- Скажи-ка мне, кто эта фантастическая дева?

- Фантастическая дева?

- Ну да, которая только что вошла...

- Куда вошла?

- Сюда, разумеется! Мари-Анж, ты что, обалдела немного? Посмотри прямо перед собой.

- Так ты, насколько я понимаю, говоришь о Би.

- Как ты сказала?

- Я сказала 'Би'. Это ты, наверное, обалдела, а не я!

- Ее зовут Би? Какое чудесное имя!

- Это не имя. По-английски это значит 'пчела'. 'В' и два 'е'. Но я предпочитаю 'В' и 'I'. Так понятней. - Как это пишется?

- Так, как я произношу. Понимаешь, это не ее настоящее имя. Это я ее так зову. И теперь все стали ее так звать, а настоящее имя забыли.

- Но все-таки скажи мне ее настоящее имя!

- Да зачем? Ты все равно не сможешь его повторить. Эти английские имена они же непроизносимы!

- Но я же не могу называть ее 'Би'?

- А тебе и не надо ее называть.

Эммануэль удивилась, но не стала требовать объяснений, она спросила о другом:

- Она англичанка?

- Нет американка. Но, скажу тебе, по-французски говорит не хуже нас с тобой. Без малейшего акцента.

- Чувствуется, что она тебе не очень-то нравится.

- Кто? Она - моя лучшая подруга!

- Ах, вот как! А почему ты мне ничего не говорила о ней?

- Я же не могу рассказывать тебе обо всех моих знакомых девицах.

- Но если она твоя любимая подруга, ты могла хотя бы раз упомянуть о ней.

- А кто тебе сказал 'любимая'? Подруга - вот и все. Это совсем не значит 'любимая'.

- Мари-Анж! Я совсем не могу тебя понять. Ведь, в самом деле, ты ничего не хочешь мне про себя рассказать. И не хочешь, чтобы я познакомилась с твоими приятельницами. Это что, ревность? Ты боишься, что я их у тебя отберу?

- Я не понимаю, зачем тебе тратить время на банду девчонок...

- Не смеши, Мари-Анж. 'Тратить время'! Можно подумать, что оно у меня на вес золота. Послушать тебя, так у меня каждый день должен быть на счету.

Мари-Анж в ответ так тяжело вздохнула, что Эммануэль даже забеспокоилась:

- Я совсем не чувствую себя стареющей.

- Ох, ты знаешь, это происходит так быстро и незаметно.

- А эта Би? Она по твоим расчетам тоже одной ногой в могиле?

- Ей уже двадцать два года и восемь месяцев. И еще одно хотела выяснить Эммануэль.

- Она замужем?

- Нет, что ты!

- Ну, тогда она еще более старая дева, чем я. Она-то должна это понимать.

Мари-Анж никак не прокомментировала это глубокое замечание, и Эммануэль продолжила:

- Значит, ты не хочешь меня представить ей? Я правильно поняла?

- Ax, вот оно в чем дело! Теперь все ясно, а то ты болтала всякие глупости. И Мари-Анж сделала знак Би. Та сразу подошла.

- Это Эммануэль, - произнесла Мари-Анж с видом человека, выдающего совершителя дурного поступка.

Серые глаза Би смотрели умно и понимающе. Ей, казалось, не было никакой нужды проявлять в чем-то свое превосходство перед окружающими. Эммануэль подумала, что у Мари-Анж хватает хлопот с Би, и почувтвовала себя отомщенной.

Они обменялись самыми банальными фразами. Голос Би удивительно гармонировал с ее глазами. Каким-то свечением счастья веяло на Эммануэль от этой женщины. Как проводит она свое время? Чаще всего гуляет по городу. Она одна в Бангкоке? Нет, она приехала сюда год назад навестить брата, он морской атташе в посольстве Соединенных Штатов. Думала пробыть месяц, но прошел уже год, а у нее нет никакого желания уезжать отсюда.

- Когда я решу, что эти каникулы слишком затянулись, я выйду замуж и вернусь в Штаты. Мне не хочется работать. Я обожаю ничего не делать.

- У вас есть жених? - спросила Эммануэль. Этот вопрос заставил Би добродушно рассмеяться:

- Знаете, у нас помолвки происходят накануне свадьбы. Совсем накануне. Так что я думаю, что даже за неделю до моего исчезновения я не смогу вам точно назвать свой выбор.

- Исчезновения?... Но выйти замуж не означает исчезнуть, - запротестовала Эммануэль. Би мягко улыбнулась и вздохнула. Потом сказала:

- Да это не так уж плохо: исчезнуть, спрятаться... 'От кого спрятаться?', - хотелось спросить Эммануэль, но она побоялась показаться слишком приставучей. Вопрос задала как раз Би:

- А вы довольны, что так рано вышли замуж?

- О да! - воскликнула Эммануэль чересчур, пожалуй, порывисто. Это самое Лучшее, что я сделала в жизни!

Би снова улыбнулась. Нет, в самом деле, от этого создания исходила почти физически ощутимая доброта!

Целый вечер они не отходили друг от друга. Ничего важного не было сказано между Би и Эммануэль, но обеим это общение было приятно. Эммануэль была даже рада, что Мари-Анж забыла о ней, и когда появился Жан, она пожалела, что приходится покидать это общество. Мари-Анж бросила ей на прощание не допускающим возражения тоном: 'Жди моего звонка!'

И только в эту минуту Эммануэль спохватилась, что забыла спросить номер Би.

Как-то безотчетно Эммануэль боялась новых встреч с Арианой, и ее перестали видеть в Королевском клубе. Однажды она спросила мужа, что он думает о молодой графине де Сайн. Жан находил ее очень привлекательной бабенкой. Ему нравилась ее непосредственность, отсутствие всякого кривлянья. 'У тебя с ней что-нибудь было?' - поинтересовалась Эммануэль. Нет, но если бы представился случай, Жан не отказался бы. Эммануэль, всегда гордившаяся успехами мужа у других женщин, на этот раз почувствовала, вопреки всякой логике, укол ревности. Конечно, она постаралась, чтобы Жан не заметил этого, но тем не менее утро было испорчено...

Как раз на следующий день после этого разговора ей позвонила Ариана. Ужасно противная вещь этот дождь, но у нас есть гениальная идея. Выяснилось, что ей охота поиграть в сквош и научить этой игре Эммануэль. Что это такое? О, это очень просто, это почти как теннис, но играть можно в любую погоду, потому что игра происходит под крышей. Ариана возьмет ракетки и мячи, и все, что требуется от Эммануэль, так это облачиться в шорты, обуться в теннисные туфли и через полчаса оказаться у ворот Клуба.

Графиня повесила трубку прежде, чем Эммануэль успела произнести слова извинения и отказа. 'Ну ладно, - сказала она себе, - В конце концов, эта игра, о которой я никогда не слышала раньше, может оказаться интересной'. И она отправилась в Клуб.

Они встретились и рассмеялись: обе были одеты в совершенно одинаковые пуловеры из желтой хлопчатки и черные шорты.

- Вы носите лифчик? - поинтересовалась Ариана.

- Нет, у меня ни одного нет, - ответила Эммануэль.

- Браво!

И Ариана, крепко обхватив Эммануэль, оторвала ее от земли легко, без заметных усилий. Кто бы мог подумать, что эта женщина обладает такой физической силой! А Ариана между тем объяснила:

- Не верьте всем этим глупостям, что теннис или верховая езда могут испортить грудь, если ее не