Бен и Хелл притормозили у выхода. Стейна и Свен тоже помалкивали, не решаясь вмешиваться. Остальные медики с улыбочками и молчаливым удовольствием наблюдали за разборками влюбленной парочки. Только попкорна не хватало.

— Послушать тебя? Предлагаешь мне выйти, да?

— Да, предлагаю.

— Как бы не хрен!

— Ну почему, Нори? Почему? Неужели это так сложно?

— Сложно! Это невероятно сложно. Ты вроде бы такой взрослый и умный, но до сих пор не можешь понять, что я влюблена в тебя по уши. И с места не сдвинусь, пока эти эскулапы не приведут тебя в божеский вид, — выпалила Нори на одном дыхании.

Эрик замер с открытым ртом. Он смотрел на Нори остекленевшим взглядом, не моргая. В его глазах было столько эмоций. И Нори смело встретила и недоверие, и сомнение, и удивление, и робкие вспышки радости.

— Давай, — скомандовала Стейна.

Свен дернул Эрика за руку, ставя сустав на место. Старший вздрогнул.

— Оу, — только и выдохнул он, морщась от боли.

— Вот это я называю «отвлечь», — усмехнулся Свен, отходя от кушетки.

— Ну и аргумент, чтобы остаться, у Нори железный, — улыбалась и Стейна.

— Хель, детка, у тебя платочек есть? Я сейчас заплачу, — картинно захныкал Бен, который так и не успел уйти. — Очень трогательно.

Хельга пихнула его локтем в бок, тихо буркнув:

— Да замолчи ты уже.

Ей очень хотелось досмотреть, чем кончится дело у Нори и Эрика, а Бен откровенно нарывался на очередное требование убраться из шатра.

Однако Нори и Эрику внезапно стало глубоко наплевать на Бена, Хелл, Стейну и всех собравшихся. Они продолжали молча смотреть друг на друга, игнорируя собравшихся и вообще весь мир.

В конце концов, Эрик все же подобрал челюсть, улыбнулся Нори и проговорил:

— Спасибо, что отвлекла.

— Обращайся, — подмигнула ему девушка, поднесла руку Старшего к губам, покрывая его ладонь ласковыми поцелуями.

Эрик провел костяшками пальцев по ее щеке, не в силах отвести глаз от лица Нори.

— Фиксирующая повязка, Эрик, — ворвался в их мир голос Свена, а руки врача тем временем крепили на плече Старшего ремни. — Доедешь так до города и сразу в госпиталь. Нужен снимок. И не только плеча.

— Согласна, — кивнула Стейна. — Меня ребра тоже беспокоят. Ехать аккуратно. Передвигаться еще аккуратнее. Тебе нужен хороший водитель, и отправляться нужно немедленно.

— Я его отвезу, — сразу же вызвалась Нори и, чтобы уже никто не посмел ей перечить, добавила: — Только я вписана в страховку на его внедорожнике.

— Можно ведь и на другой машине поехать, — не сдержался из вредности Бен, — любой Старший…

— Заткнись, — зашипела на него Нори, и Эрик мог поклясться, что услышал зловещий голос назгула. — Ты все еще здесь?

— Ну… я, наверное, мог бы вас проводить до машин, — примирительно предложил Бен. — Да и выехать из леса помогу. Сдается мне, ты хоть и вписана в страховку, а водить полный привод по буеракам не очень умеешь.

— В этом есть смысл, — кивнула Хелл.

— Определенно, — согласилась Стейна.

— Отчаянный ты мужик, Бен. А если она тебя убить в лесу попытается? Я ведь не смогу защитить, — наконец обрел дар речи Эрик.

— Спрячусь за тебя, Старший, — вот и защита, — отвечал Бен.

— Все это весело, конечно, но мы теряем время, — напомнил Свен.

В этот момент в шатер как раз стали заходить воины.

— Я только захвачу тебе вещи, — проговорила Нори, заботливо поправляя на Эрике плед, которым его укутал Свен.

— И Бену куртку подбери. Не в кольчуге же ему меня тащить.

— Ладно, — не стала спорить Нори, но на всякий случай окатила Командира Волков злобным взглядом.

Пока Нори бегала за одеждой, Эрику вкололи еще обезболивающего, и он почти перестал чувствовать ноющие ребра. Ястребы не спешили просить помощи у лекарей. Воины окружили Эрика и взахлеб рассказывали Командиру, как одержали победу. Они подбадривали Старшего, желая скорейшего выздоровления, благодаря за отличный бой.

Нори помогла Эрику одеться и бросила Бену куртку. Стейна снабдила их сухим льдом, велев прикладывать к больному месту. Они медленно двинулись к машинам. С ними увязалась и Хелл. Из-за травмы Эрик преодолел привычный путь за полчаса вместо обычных десяти минут. Бен, как и обещал, вывел внедорожник с поляны на проселочную дорогу. Прежде чем помочь Старшему сесть в машину, он спросил:

— В чем соль, Эрик? Зачем ты вызвал меня? Ястребы и так победили.

— Ястребы слишком долго были без Командира, Бен. Гуннара я не считаю. Мои воины прекрасно знают, как и когда перегруппироваться, на какой фланг направить удар. А Волки слишком зависимы от твоих приказов. Вот и вся соль. Я вывел тебя на полчаса из боя, и они растерялись. Ты отличный Командир, Бен. Пожалуй, даже слишком хороший.

— Второй-то раз такая тактика не прокатит.

— А второго и не будет, — объяснил Эрик. — Я не собираюсь возвращаться, назначу кого-нибудь на следующий год. Я ведь сам отправил Гуна в интимное пешее… Сам и должен был брать ответственность.

Бен хмыкнул, чуть склоняя голову в знак уважения, но все же не сдержался и по-мальчишечьи поддел:

— Не стремно проигрывать пацану поединок, Старший?

— Пацану стремно, — покивал Эрик. — А тебе — нет.

— Ты старый, хитрый пидорас, Савицкий, — усмехнулся Бен, качая головой.

— Ну хватит, — оборвала их Хелл, шмыгая носом. — Я в шатре чуть не разревелась, так еще и здесь продолжаете давить мне на нервы.

Она поцеловала Эрика в щеку и пожелала доброго пути. Бенедикт пожал Старшему руку и издевательски козырнул Нори, захлопывая дверь.

Эрик удобно устроился на заднем сиденье. Он поглядывал на Нори и улыбался. А девушка изо всех сил старалась игнорировать его довольный вид, сосредоточившись на дороге. Как только появилась связь, Эрик набрал номер госпиталя, договорился с врачом.

— Нас будут ждать в Питере. Сразу в больничку поедем, — оповестил он своего водителя, когда они притормозили в небольшом городке, где Нори всегда лопала хот-доги, а Эрик пил кофе.

— Это хорошо, — обрадовалась девушка.

— Нори… — обратился к ней Эрик после небольшой паузы, чтобы дать ей прожевать.

— А?

— Ты вписана только в страховку Мерседеса.

— Да ты что, — наиграно удивилась она. — Предпочел бы ехать с кем-то из Старших?

— Нет-нет. Ты меня полностью устраиваешь: как водитель, и вообще.

— Это хорошо, потому что ты от меня не отделаешься ближайшие… — Нори покачала головой, прикидывая сроки, — лет пятьдесят.

— Прекрасные перспективы, — оценил ее угрозу Старший, улыбаясь, как чеширский кот.

Нори помогла ему забраться на заднее сиденье, сама устроилась за рулем. Она тронула ключи, но не спешила поворачивать их. Девушка поймала в зеркале вопросительный взгляд Эрика.

— Я люблю тебя, — проговорила Нори, улыбаясь.

Не дожидаясь от него ответа, она завела мотор и тронулась с парковки.

Добравшись до города без происшествий, Нори сдала Старшего врачам госпиталя. Ревнивым часовым она сидела в коридоре, дожидаясь Эрика. Девушка настояла на присутствие в кабинете, когда врач рассказывал об условиях реабилитации и лечении, и не сдержала возмущения, когда Эрик поинтересовался, долго ли ему