Стайка поскакала вокруг холма, и Доктор прибавил шагу – нельзя было упустить их из виду.
Один из кроликов отбился от остальных – прочие куда-то делись, а он рыскал по островку зеленой травы. Доктор притормозил. И что это значит? Кто этот кролик? Лидер стаи? Его что, приглашают к переговорам?
Кролик отвлекся от травы, поднял голову и невинными глазками посмотрел на Доктора. Тот остановился и некоторое время сверлил кролика взглядом в ответ. А затем серьезнейшим тоном сказал:
– Здравствуй, Элисон.
Надо отдать кролику должное, он сохранил абсолютное спокойствие. Ладно, подумал Доктор, значит, будем играть по-твоему!
– Что бы ты ни замыслил, забудь, – сказал он. – Я Доктор, мне девятьсот лет, я с планеты Галлифрей, что в созвездии Кастерборус. Я известен как приход бури, несущий тьму…
Он осекся, потому что кролик снова принялся жевать траву, и на задворках разума Доктора возникла ужасная догадка, которая требовала внимания. Он вздохнул.
– А ты всего лишь обычный кролик, да?
Кролик бросил на него взгляд и поскакал следом за собратьями.
Окажись поблизости какой-нибудь предмет, который можно было бы пнуть, Доктор бы через всю планету его зашвырнул. Ну как можно было так опростоволоситься? Почему он уже который раз ошибается? Королева! Лошадь! Кролик! Что с ним вообще такое? Неужели тень прошлого так разрослась, что затмила здравый смысл?
А затем, снова не задумываясь, он опять бросился бежать, пуще прежнего и в обратную сторону. Елизавета, черт ее возьми!
Впереди показались руины, где он ее оставил. Доктор молился всему, во что никогда не верил, чтобы эти руины не стали ее могилой, и попытался взять себя в руки.
Поцелуй! Елизавета поцеловала его затем же, зачем целовала всех прочих, – чтобы сбить с толку. И ровно затем же она притворилась, что согласна за него выйти, – чтобы польстить ему, убедить Доктора в его значимости.
В руинах было пусто, и, даже когда Доктор забрался по стене, чтобы оглядеться, он нигде не заметил королеву. Видимо, побежала в лес.
Он был нужен Елизавете не как муж, а как военный стратег, и она мастерски его обыграла. Так же, как и всех остальных страдающих от любовной горячки бедолаг при дворе, скачущих вокруг нее, как щенки-корги.
В лес! Густой, темный, но забываться нельзя – нужно все оглядывать и все видеть! Сломанная ветка, обрывок золотой ткани – бежать дальше, замечать все!
И, конечно же, она не спасалась бегством. Елизавета поняла, что зайгону нужна именно она, а вовсе не Доктор, и это она уводила погоню от него, а не наоборот. И не потому, что Доктор ей нравился, – просто она была королевой, и таков был ее долг.
Одиночный след, разворошенная груда листьев, две птицы возвращаются на дерево, с которого их спугнули, – всё, Доктор, замечай всё и беги, беги, беги! Насколько же сложнее спасать людей, подумал он, когда они намного умнее тебя.
Впереди, за деревьями – золотое пятно. Доктор бросился туда, пробиваясь сквозь ветви. Елизавета лежала посреди поляны без движения. Одна рука у нее была неестественно выгнута, а в рыжих волосах запутался папоротник. Доктор потянулся проверить её пульс и понял, что королева дышит.
– Ваше величество?
Она распахнула глаза.
– Мой Доктор?
Времени не было – Доктор схватил ее и поднял на ноги. Проверить, не ранена ли она, он еще успеет, когда они будут в безопасности.
– Это… существо, – выдохнула она, – напало на меня! Что это такое, что ему нужно?
– Именно это я и пытаюсь выяснить. Возможно, всего-то ваша планета.
– Доктор? – сказала Елизавета, и Доктор озадаченно нахмурился, потому что губы королевы на этот раз даже не пошевелились, а голос ее, казалось, раздался откуда-то из-за его спины. Он оглянулся.
Снова вспышка золота – и из-за деревьев к нему шагнула Елизавета. Она не сводила взгляда с женщины, которая стояла рядом с Доктором.
– Отойди от нее, Доктор. Это не я, это то существо!
Доктор перевел взгляд с одной женщины на другую. Елизавета и Елизавета. Обе безупречны во всех деталях.
Елизавета рядом с ним потрясенно смотрела на своего близнеца.
– Как такое возможно? – спросила она. – Это ведь я, Доктор, она – это я!
– Я – действительно я, – согласилась Елизавета, глядя себе в глаза. – А вот о тебе подобного, увы, не скажешь.
– Невероятно, – сказала Елизавета. – Существо в точности уловило мои черты! Великолепно!
На Доктора они обе уже не обращали внимания и обходили друг друга по кругу, изучая одна другую с враждебным кошачьим восхищением.
– «Великолепно»? – ответила Елизавета. – Королева сочла бы это дерзостью!
– Королева оценила бы мастерство исполнения, прежде чем позвать мастера заплечных дел! – заявила Елизавета.
– Ты позаимствовала мое остроумие, но никак не расторопность.
– Я как раз хотела сказать то же самое тебе.
– И лишь немного опоздала.
Ну вот, теперь их двое. Если будут работать посменно, жизни Доктору не дадут. И тут он вспомнил, что у него все еще при себе прибор.
– Простите, дамы, постойте-ка минуточку смирно, а я пока проверю, кто из вас королева, а кто нет. Простая формальность. – Доктор покрутил рычажки, но ничего не произошло. Затем треснул прибором об дерево. – Не работает! – сказал он и посмотрел в две пары одинаковых голубых глаз, которые обратились к нему. – Подождете секунду, пока я лампочку меняю?
– Можно предположить, что существо быстро научилось защищаться от простейших методов обнаружения, – заметила Елизавета.
– Ты явно понимаешь существо лучше меня, но удивляться здесь нечему, ведь у тебя есть преимущество, – парировала Елизавета.
– Еще какое, – усмехнулась Елизавета. – Недавно я каталась на этом существе верхом.
– Ах, как тонко!
– Всего лишь правдиво!
– Не так-то просто соперничать в смекалке с существом неземного происхождения.
– В таком случае – поздравляю с победой! – сказали они хором и рассмеялись.
Ну уж нет, подумал Доктор, не хватало им еще подружиться. Одна гордячка из космоса, другая из Гринвича – это плохо кончится.
Вдруг ощутив резкое дуновение ветра, Доктор понял, что уже испытывал подобное прежде, но не помнил, где и когда. Ветер был теплый, слишком теплый для Англии, и пах старой древесиной, разгоряченной солнцем. Доктор поднял взгляд. Невозможнейшим образом среди деревьев вихрилась спираль света и облаков – прекрасная, зловещая и беззвучная. Доктор сразу понял, что видит обломок воронки времени, и невозможнее всего было то, что это зрелище казалось ему знакомым. Будто он уже видел точно тот же обломок воронки когда-то в прошлом. Но как? Где, когда?
Елизаветы требовали объяснений,
