Хьюго медленно ехал по переулкам, морщась на каждой кочке, пока не добрался до главного проезда. Здесь дорога ровнее, пусть поездка и займет больше времени. Движение было таким же плотным, как в тот день, когда он вернулся с рынка и встретил Нану перед домом, под дождем, но сегодня Хьюго был не в силах шнырять между машинами и грузовиками, как делал обычно.
Так что сегодняшний день был неудачным, даже ужасным. Куда хуже обычного. Никого не следует подпускать так близко, чтобы он мог навредить. И, конечно же, надо обращать внимание на то, что происходит вокруг.
Глава 3
— Останови здесь, — велел элегантно одетый темнокожий мужчина с заднего сиденья лимузина. Его звали Вектор, и лимузин принадлежал ему. В салон допускались только те, кого он считал достойным дышать прошедшим через систему кондиционирования воздухом.
Сторонний наблюдатель мог бы задуматься, как внутрь попал мужчина, сидевший рядом с ним. Гамот выглядел здесь абсолютно неуместно. Тем не менее, он был одним из самых ценных работников Вектора, хотя работал он неофициально, так сказать, теневая занятость. Это была одна из причин, почему Вектор решил встретиться с ним в лимузине. В его офисе персонаж с жидкими седеющими волосами, одутловатым лицом в старых угревых рубцах, в потрепанной одежде и с грязными ногами в шлепанцах смотрелся бы еще неуместнее.
— Что-то не так, босс? — спросил Гамот с почтительным недоумением. Хотя он и выглядел как попрошайка, его манеры (по крайней мере, с боссом) были безупречными.
— Мне показалось, что ты только что произнес слово «запаздывает», — сказал Вектор, придавая своему лицу то серьезное выражение, которое, как он знал, ни один из его работников не хотел бы увидеть. — Хьюго и его команда задерживают доставку? Я правильно расслышал?
— Да, уж извиняйте, — ответил Гамот с виноватым видом. — Парню здорово досталось.
— В смысле, Хьюго?
Гамот придал своей физиономии еще более виноватое выражение.
— Дааа. Понимаете, он несколько дней назад отправился в южную часть города…
— За каким лядом? — раздраженно спросил Вектор. — Я его туда точно не посылал. На юге нет ничего, кроме обкуренного хулиганья.
— Это я без понятия, босс, как-то уж он там оказался, — сказал Гамот. — Но это неподалеку от мусорной кучи, так что, может, он что-то искал и свернул не туда. Короче, его хорошенько отделали. Сломанные ребра, сотрясение, один глаз совсем заплыл. Их там было семь против одного, парню точно было не справиться. Эти подонки на окраине только так и делают. Я его видал на следующий день. Парню повезло, что он не впал в кому.
— Он был в больнице? — холодно уточнил Вектор.
— Нет. Просто сходил к доку Идо. Тот его подправил, хотя он и не…
Вектор нетерпеливо отмахнулся.
— Раз он не пошел в больницу, значит, все не настолько плохо.
— Док сказал, что ему надо бы сходить в больницу…
— Но он не сходил и все еще жив, так? — Гамот утвердительно кивнул. — Ну так, значит, он задерживает доставку без уважительной причины. Так дела не делаются.
— Извиняйте, босс, — сказал Гамот с удрученным видом. — Даже не знаю, что сказать.
— Извиняться должен не ты.
Вектор глубоко вздохнул. Ему очень хотелось влепить Гамоту по физиономии, а потом велеть водителю отправляться, дождаться, когда скорость достигнет тридцати миль в час, открыть двери и вытолкнуть подчиненного на дорогу. Но Гамот, вероятно, неверно истолкует этот жест, не догадавшись, что Вектор хочет наказать вовсе не его. Его уличному персоналу не следовало знать, что Вектор считал их взаимозаменяемыми. Они слишком много знали, хотя по большей части даже не подозревали об этом. Кроме того, Гамот отлично справлялся со своими обязанностями. Какой смысл убивать вестника, тем более если он не проявил некомпетентность.
И все же ситуация беспокоила Вектора. Хьюго никогда раньше его не подводил, не опаздывал, не допускал недостачи и не пытался сбыть кучу дерьма как нечто стоящее.
— Когда случилась эта выдающаяся драка? — через какое-то время уточнил Вектор.
— Дня четыре назад, может пять.
— Значит, все самое плохое уже позади, — коротко бросил Вектор. — Дети быстро выздоравливают. А куда им деваться. Отыщи его и приведи сюда. Нам надо побеседовать.
— Да, босс.
Гамот собрался было открыть дверцу.
— Погоди, — остановил его Вектор. — У меня есть для тебя еще одно задание.
— Все, что угодно, — заверил Гамот. Его искренность не вызывала сомнений.
— Прежде чем идти искать Хьюго, загляни на рынок и найди продавца по имени Марио. Скажи, что я велел подобрать тебе ботинки. Мне плевать, как они выглядят, плевать на цвет и фасон, главное, чтобы они были закрытыми. Одна нога здесь, другая там. Когда приведешь ко мне Хьюго, хочу, чтоб ты был уже обут. И чтобы впредь ты ходил в ботинках, — Вектор подвинулся чуть вперед на сиденье. — Ясно?
— Да, босс. Гамот явно старался не глядеть на собственные ноги. Вместо этого он уставился на ноги Вектора.
— Им не обязательно выглядеть как мои, — сказал ему Вектор.
Это в любом случае было невозможно. Вектор взял их из партии, уходившей в Залем, отправив вместо них пару обычных для Айрон сити кособоких полуботинок. Со стороны летучего города никаких вопросов по поводу подмены не последовало. Может, они решили, что это какая-то новая мода. Люди наверху, вероятно, были так же глупы, как и все остальные.
— Все ясно, босс, — сказал Гамот. — Ботинки, потом Хьюго, впредь ходить в обуви.
— Мне нужно от тебя рвение, а не рванье, — заметил Вектор.
К его удивлению, Гамот оценил шутку.
— Хорошо сказано, босс. Что-то еще? Прихватить вам что-нибудь перекусить? Чуррос?
— Просто убедись, что поблизости остался по крайней мере один посыльный. Но чтобы он не облокачивался на машину и не сидел прямо на бампере.
— Все, приступаю к делу, — заверил его Гамот. — В смысле, к делам.
