– Плохие известия. У вас есть какой-то план? Что вы собираетесь делать дальше, ваша милость?
– Трудно сказать. Скорее всего, еще раз попытаюсь отбить баронство. Чем больше времени проходит, чем лучше захватчики там смогут укрепиться. Надо выбивать их оттуда и поскорее.
Ламонт помолчал, затем как-то неуверенно сообщил:
– Не знаю, поможет ли это вам, но мои лазутчики на Канваль докладывают о волнениях среди населения. Многие жители недовольны фактически оккупацией. И как это ни странно, ваша супруга, кажется, готова выступить на их стороне.
Я резко прервал управляющего:
– Не забывай, кто изначально стоял за переворотом. Баронесса хочет раскаяться и искупить грехи? Не поздновато ли?
– Ваша милость, – протестующе всплеснул руками Ламонт. – Я вовсе не предлагаю ее помиловать. Это невозможно. Я это прекрасно понимаю. Но ведь никто не запрещает поступить более хитро.
– Использовать ее? – проговорил я задумчиво. – Неплохая идея. Это стоит обдумать. Перешли донесения своего человека из баронства. Я посмотрю их и позже снова свяжусь с тобой.
– Как прикажете, ваша милость, – голова Ламонта склонилась в поклоне.
Глава 10
Территория сектора Доминион.
Маркизат Дьер. Горный курорт «Танбара».
Обзорная площадка
Открытая терраса неподалеку от основных построек курорта, где проводился прием, постепенно начала наполняться народом. Из внутренних помещений люди потянулись на воздух, стремясь увидеть начало старта.
Небрежно держа тонкий узкий бокал с легким алкогольным коктейлем, я присоединился к основной массе, выйдя на обширную площадку, сооруженную на склоне горы.
Признаться честно, понятия не имею, зачем вообще принял неожиданное приглашение от местного хозяина домена.
Когда слуга в ливрее родовых цветов маркиза Дьер вдруг доставил запечатанный конверт прямиком на борт «Разбойника», на меня это произвело определенное впечатление. И в голову пришла мысль, что немного развеяться точно не повредит.
К тому же подвернулся неплохой шанс пообщаться с местной публикой, представленной многими семьями аристократов со всех концов Доминиона.
Дело в том, что в Дьер приезжали не только за новыми солдатами для своих армий, но и просто развлечься. Маркизат являлся одним из немногочисленных нейтральных мест в секторе, где соблюдалось временное перемирие между всеми враждующими родами.
Вот только одевшись в модные цивильные шмотки, приобретенные в Содружестве, и прилетев на заказанном флаере в загородную резиденцию, где происходила тусовка, оказавшаяся, кстати, самым натуральным горным курортом, к своему небольшому удивлению, я обнаружил, что моя персона здесь не так уж и популярна.
Нет, ко мне конечно же подходили многие. Мы общались, шутили, разговаривали, мило улыбаясь или же серьезно хмуря брови в зависимости от темы беседы. Но все это была обычная пустая болтовня, называемая в просторечии светской беседой.
Я же в свою очередь рассчитывал на нечто совершенно другое. Найти потенциальных союзников, договориться с кем-нибудь о совместных действиях против короля Эдгара, возможно, обсудить поставки припасов или военного снаряжения.
Однако, как оказалось, разборки на окраинах мало кого интересовали. Большинство из присутствующих считало это не таким важным делом, чтобы тратить на него время на отдыхе.
Представляете? Эти надменные индюки полагали незначительным событием возникшие стычки между доменами на границах. Так, ерунда, не стоящая лишнего внимания. Их больше волновали собственные проблемы.
И все бы ничего, в определенной степени людей можно понять. Если бы не одно но – начало развертывания в звездных системах транспортных Арок. Это не могло не заинтересовать владельцев собственных планет.
Но и тут меня подстерегал сюрприз.
Даже сеть гиперпространственных переходов кое-кто до сих пор считал непонятной причудой, ненужной и, может быть, даже вредной. Не говоря уже о том, что мало кто верил, что проект вообще доведут до конца.
Вот так вот, всего за час, проведенный среди толпы высокородных и не очень дворян, мне открылась банальная истина – для большинства аристократов внешние миры до сих пор вроде как и не существовали вовсе. Следовательно, никого не волновали возникшие проблемы на границах. Соответственно – никто не собирался что-либо предпринимать для их решения.
Естественно, еще существовали крупные королевства, кто следил за созданием сети Арок с особым вниманием. Там отлично понимали, что прямой доступ из Содружества уже в скором времени повлияет на обстановку внутри сектора. Если не в прямом виде изменения общественного строя, то в экономическом точно.
Но парочка представителей монархов тоже ничего толком не смогли сказать или посоветовать в ответ на вопрос о притязаниях самозваного короля.
Похоже, в настоящее время им тоже было не до далеких окраин.
– Разочарованы? – справа раздался приятный женский голос.
Слегка повернувшись, я увидел высокую женщину лет тридцати, стоящую неподалеку от столика, где я пристроился пару минут назад.
– Не помешаю? – спросила она, не дожидаясь ответа на первый вопрос.
– Прошу, – ответил я, кивая на свободный стул.
Сам я расположился боком, лицом к перилам, за которыми виднелись деревья и – невиданное дело – самый настоящий снег. Уж не помню, сколько не видел это чудо природы. Как минимум с самого исчезновения с Земли.
– Баронесса Элеонор Райд, – представилась незнакомка.
В строгом вечернем черном платье, с платиновыми волосами, отливающими тем самым белоснежным покровом, что виднелся неподалеку, и в накидке из натурального меха цвета стали, она мне живо напомнила валькирию из времен викингов. Не хватало только меча на поясе, юбки из кольчужных колец и нагрудника из кожи. А так вполне себе подходящий образ.
– Макс Вольф, – коротко представился я.
Внутреннее предчувствие подсказывало, что эта «скандинавская дева» явно не просто так подошла именно ко мне.
И в отличие от остальных милых крошек, находящихся на приеме в большом количестве и желавших от симпатичного сингарийца только одного, эта мадам определенно не начнет беседу с предложением переместиться в более уединенный закуток для приватного разговора.
– Я знаю, – баронесса ослепительно улыбнулась.
Окинув задумчивым взглядом собеседницу и отметив на ней приличное количество дорогих украшений с самоцветами, я поинтересовался:
– Что вы имели в виду, когда спросили: разочарованы?
Женщина закинула ногу за ногу, край платья сполз вниз, слегка оголив весьма соблазнительное стройное бедро.
– Я слышала, о чем вы разговаривали с остальными. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что вас не слишком устроили результаты.
Неопределенно пожав плечами, я заметил:
– Было бы ложью утверждать, что я действительно чего-то ждал от этих бесед. Так, ничего не значащая болтовня со случайными знакомыми. Как сейчас с вами.
Веселым перезвоном колокольчиков прозвучал смех. Элеонор Райд мои слова показались забавными.
– Только в отличие от всех здесь присутствующих, – сказала она, – ваше благополучие, а если точнее – благополучие вашего домена, целиком в моих интересах. Так что в моем лице вы найдете самого что ни на есть благодарного слушателя.
Мои брови чуть приподнялись.
– Правда? С чего бы это?
Баронесса доверительно склонилась над столом.
– Потому что мы с вами вроде как соседи. Мой домен – баронство Райд – находится в том же районе окраин, что и ваше владение. Так называемый
