Видимо, прочитав в моем взгляде непреклонность, Картер внезапно зло усмехнулся.
– По-хорошему не получилось. Ну и бездна с тобой, сингариец. Не хочешь лететь к нам, тогда убирайся отсюда. Иначе с тобой будет то же самое, что и с твоими подружками.
Изображение сменилось, морда наемника исчезла, сменившись двумя женскими телами. Огромные раны на телах в бордовой техно-броне недвусмысленно говорили о смерти их обладательниц.
Сестры Ренер с многочисленными следами выстрелов лежали рядом друг с другом.
От увиденной картинки мгновенно вскипела кровь, сознание затопило безудержной яростью. Звериная сущность хищников с Антары проявилась в мгновение ока.
Я хотел. Нет. Я жаждал оказаться на другом конце канала, чтобы сейчас же убить ухмыляющегося ублюдка, стоящего рядом с мертвыми Хельгой и Гретой. Выдавливая из него жизнь, каплей за каплей, медленно наслаждаясь его смертью.
Не знаю, как мне удалось взять себя в руки. Первым порывом было начать кричать, угрожая убийце, обещая твари долгие и мучительные страдания. Потребовались неимоверные усилия, чтобы сохранить ясность рассудка.
Все так же гадко усмехаясь, Картер заявил:
– Не стану скрывать, я впечатлен проявленной вами сдержанностью, барон Вольф. Ожидал, что вы начнете грязно ругаться и призывать кару на меня и моих товарищей, бессмысленно тратя свое и мое время. Это хорошо. Сегодня так мало встречается людей, способных действовать хладнокровно в любых обстоятельствах. Про сингарийцев правду говорят, вы и впрямь необычная раса. Поэтому сразу же скажу, что мне от вас нужно…
Не дослушав ублюдка до конца, я прервал его негромким голосом:
– Мне плевать, что тебе нужно, и неинтересны твои глупые требования. И знаешь почему?
Командир наемного отряда «Гончие Пустоты» замер, внимательно глядя мне прямо в глаза.
– Почему? – настороженно спросил он.
Мои губы разошлись в мрачной улыбке.
– Потому что я разговариваю с мертвецом. Просто ты еще не знаешь об этом.
Глава 9
Территория сектора Доминион. Маркизат Дьер.
Припортовой кабак Седьмого планетарного космопорта «Быстрый и богатый»
Ближе к обеду помещение знаменитого бара неподалеку от посадочной площадки начало постепенно наполняться.
После полудня сюда потянутся рекрутеры благородных семейств, и всем желающим поступить на службу к новому хозяину хотелось первыми попасться им на глаза.
Несмотря на то что основной отбор происходил через сетевой сервис в инфосфере, все понимали, что окончательное решение принимается при личном общении. Следовательно, если вовремя подсуетиться, то можно это сделать прямо здесь и прямо сейчас.
Риккардо Веласкес уместил зад на привычное место рядом с окном, выходящим прямиком на космодром, с надеждой поглядывая по сторонам.
Последние сбережения подходили к концу. Еще несколько дней, и он не сможет не только оплатить грязную комнатку на чердаке доходного дома в квартале развлечений, но и купить себе даже еду.
На последней работе дела не заладились. Бывший гвардеец княжества Цэваран не очень-то умел ладить с людьми. Особенно, если те обожали причинять боль другим не ради какой-то выгоды, а просто потому что получали от этого удовольствие.
Владелец борделя, куда Риккардо от безысходности устроился вышибалой, считал обязательным каждый вечер брать к себе наверх одну из девчонок, за день заработавшую меньше всех, для показательной экзекуции в назидании остальным.
Уже на второй день после осознания, что там творится, он уволился, перед этим устроив несчастный случай для кровожадного подонка, сбросив того с пятого этажа на голый бетон тротуара.
С тех пор прошел месяц. Деньги заканчивались. А новой работы больше не подворачивалось. По городу прошел слух о его причастности к гибели последнего нанимателя, и количество желающих взять такого работника значительно поубавилось.
Ничего не оставалось, как снова возвращаться к попыткам попасть на службу к аристократическим семьям. Хотя надежд тут оставалось еще меньше.
– Привет, – поздоровалась Лина Ар, без спросу усаживаясь напротив.
– Привет, – угрюмо ответил Риккардо, делая небольшой глоток из стакана с водой.
Заказать что-то еще он попросту не рискнул, помня о жалких остатках на счете.
– Лечебное голодание? – девушка ехидно кивнула на пустую поверхность стола. – Или ты стал монахом какого-нибудь религиозного культа, отрицающего мирские наслаждения? Тогда ты зашел не по адресу.
Выразительный взгляд указал на соседние столики, где большинство посетителей уже вовсю поглощали самые разнообразные обильные завтраки.
– Ешь мало – проживешь дольше, – хмуро пошутил Риккардо, припомнив странную пословицу, услышанную от случайного знакомого.
Лина рассмеялась.
– Ну это не наш подход, – сказала она.
Подошла официантка. С подноса на стол перекочевали две глубокие тарелки, доверху наполненные ароматными блюдами. Одно из них очутилось прямо под носом голодного мужчины.
Риккардо непроизвольно сглотнул. Кажется, его старая подруга заказала не какую-то синтетическую подделку, а самое настоящее мясо.
– Угощаю, – произнесла Лина и, не дожидаясь ответа, с аппетитом приступила к своей порции.
– Спасибо, – поблагодарил за великодушный жест Риккардо, больше ничего не говоря.
Что тут еще сказать. Лине Ар, его бывшей боевой соратнице по гвардии, после ухода со службы князю, везло значительно больше. Деньги у нее водились почти всегда.
– Твоя проблема, – сказала девушка после окончания сытной трапезы и берясь за бокал с тонизирующим коктейлем, – ты слишком честный и благородный для свободного охотника. Не забывай, мы уже не служим благородному господину из древнего аристократического рода.
Риккардо пожал плечами.
– Кажется, здесь именно этим и занимаются. Разве нет?
Лина покачала головой.
– Это только кажется. Сам подумай, кто станет нанимать «отверженных» на полноценную службу? Сюда приходят за расходным материалом для случаев, где жаль терять своих, проверенных людей.
Бывший гвардеец не нашел, что возразить. Все, что сказала девушка – абсолютная правда. Очень горькая, обидная и тем не менее правда.
– И все равно ты как-то умудряешься оставаться на плаву, – заметил он. – И судя по натуральным продуктам, съеденным недавно, у тебя дела более чем в порядке. Не помню, чтобы в прошлом, будучи офицерами, мы с тобой так питались.
Тут Риккардо быстро взглянул на собеседницу, опасаясь, что она его могла не так понять.
– Мои слова вовсе не значат, что я тебе завидую или осуждаю. Наоборот, очень рад за тебя и твои нынешние успехи.
Лина криво усмехнулась.
– Да ладно, ты точно подозреваешь меня в выполнении грязных заказов. Не спорь. Я же вижу.
Мужчина в отрицании поднял руки.
– Ничего подобного. Клянусь тебе. А даже если и так, ты вправе поступать так, как считаешь нужным. Ты правильно сказала – мы уже не на службе у князя или любого другого аристо. Каждый должен выживать так, как умеет. Сейчас в этом нет ничего предосудительного.
Лицо девушки зло скривилось.
– А по тебе не скажешь. Ну да, это только ты у нас всегда хочешь остаться чистеньким. «Безупречный Риккардо» всегда готов учить других смиренной жизни праведника! Соблюдай клятвы во что бы то ни стало! Помнишь, чем это в итоге закончилось и куда нас привело?
– Зато совесть никогда меня не мучила, – бывший «клинок» одного из
