– И что это значит? – нетерпеливо спросил корп. – Я не разбираюсь в ваших военных игрушках. Можете по-человечески объяснить, какова ситуация?

Харрис беспечно кивнул.

– Конечно. На самом деле все более чем хорошо для нас. Они нападают, мы защищаемся – преимущество на нашей стороны. По мощи суммарного залпа мы перекрываем их раз в семь, а то и все десять. Нападающие не успеют к нам приблизиться, как будут уничтожены. Показатель КЕП на таких межсистемниках слишком низкий для малышек «Бастиона». Не сомневайтесь, мы их на атомы разберем. Нет никакой реальной опасности.

С каждой решительной фразой солдата к гра Ирвину возвращалась его былая невозмутимость.

– Хорошо. Если вы в этом уверены, значит, и я уверен.

Час пролетел незаметно. Пять корветов и три эсминца расположились на флангах условной полусферы с тремя зонами конгломератов пустотных станций. «Бастион» легко взял на прицел сближающиеся корабли, готовый открыть огонь, как только два вражеских межсистемника окажутся в зоне поражения его орудий.

Корпам казалось, что они предусмотрели всё. Что у бывшего хозяина системы нет никаких шансов победить в предстоящем сражении.

Однако вышло совсем по-другому…

Сектор Доминион.

Внутрисистемное пространство баронства Канваль

– Время вышло, – сказал я. – Как и предполагалось, они не захотели быть разумными. Начинаем танцы.

– Принято, здесь Гончие Пустоты, мы готовы, – раздался в наушниках шлема голос командира наемного отряда по имени Картер.

– Отлично, тогда действуем, как договорились. Старт произойдет через пять… четыре… три… две… одна… Поехали!

Бронескаф дернулся, крейсер перешел в режим максимального ускорения.

Находиться в десантной шахте, закованным в техно-броню, когда корабль набирает скорость, оказалось не слишком приятным времяпрепровождением. Начинаешь чувствовать себя песчинкой в гигантском механизме, летящем неведомо куда…

А план на самом деле был очень прост. В назначенное время человек Винсента Давино, находящийся на борту центрального пустотного комплекса, устроит диверсию, запустив в локальную сеть станции вирус.

Вредоносная программа с зачатками псевдоинтеллекта внедрится в оборонительные системы, главным образом отвечающие за целеуказание и наведение плазменных мортир «Бастиона», и создаст сбой, дав нам время для безопасного сближения.

Вывести из строя навсегда не получится. Искины противника быстренько разберутся с наглым сетевым вторжением. Однако необходимое окно мы получим.

Выпущенные заранее дроны схлестнутся с перехватчиками корпов, заняв тех как можно сильнее.

Разогнанный крейсер в нужной точке совершит вираж, произведя отстрел десантных капсул, направленных точно на боевую станцию.

Десант из меня любимого и сотни дроидов, в окружении целой россыпи ложных целей, с приличным ускорением долетит до внешней обшивки, где начнет абордаж первого по уровню опасности объекта.

Сестры Ренер вместе с наемным отрядом на рейдере подойдут к другой связке пустотных сооружений, выполняющих административные и управляющие функции, для захвата второго по значимости объекта.

После выброски десанта «Разбойник» под управлением искина должен отвлечь вражеские корветы и эсминцы, уходя как можно дальше от поля боя, пока системы наведения «Бастиона» не пришли в порядок и мой недавно построенный корабль не уничтожили за два-три выстрела сверхмощными пушками с коэффициентом в 10.0 единиц.

Далее мы проводим захват, ликвидируя всех на своем пути, берем под контроль важные точки обороны противника и вывешиваем флаг победителей.

Внезапный бросок с мгновенным подавлением вражеского сопротивления.

По-другому справиться не получится. Все же в абсолютном соотношении сил мы серьезно проигрывали противнику, как в корабельной мощи, так и в количественном составе. Но если сделать все быстро, то победа неизбежна.

И сначала все шло просто отлично и строго по плану.

Экипированный в штурмовой вариант «Миротворца», я добрался до внешней обшивки боевой станции, проник на борт и двинулся вместе с «Аминаками» по просторному коридору, зачищая перед собой все, что только шевелится, из встроенных в руки скафа тяжелых плазмоганов.

А потом вдруг началось полное безумие. Дроиды словно сошли с ума, начав беспорядочную стрельбу куда угодно, но только не по врагам, полностью перестали отвечать на запросы и прекратили выполнять команды, фактически оставив меня одного против целого гарнизона космической крепости.

Молниеносный налет превратился в курсы выживания на враждебно настроенной территории.

Чтоб их всех…

Всегда ненавидел железных болванов. Еще со времен своего первого появления на Антаре.

Глава 8

Территория сектора Доминион.

Баронство Канваль.

Пустотная боевая станция корпорации «Консорциум Т.А.О.» – «Бастион»

Итак, что мы имеем на данный момент? Четвертая палуба отсека 5-Б вражеской станции уставлена застывшими дроидами модели «Аминак-Л», как какой-нибудь гребаный музей мадам Тюссо, набитый под завязку восковыми фигурами не менее гребаных знаменитостей.

И все бы ничего, в любое другое время мне бы это необычное зрелище могло, наверное, даже показаться забавным. Если бы эти уродские дроиды не входили в мой штурмовой отряд для захвата главного вычислительного центра боевой станции типа «Бастион» с кучей враждебно настроенного железа на борту.

Планировалось провести приступ по трем направлениям.

Передовая группа «Аминаков» брала под контроль стартовую площадку для дронов, вторая занималась реакторным отсеком и третья, во главе со мною, отправлялась к искину для его окончательной нейтрализации.

Комплекс «Эшелон-2» представлял собой не просто какое-то сборище дроидов, работающих в автономном режиме и способных выполнять лишь простейшие команды вроде «атака», «защита периметра» и «отступление». Нет, тут было все гораздо сложнее.

Многопрофильный искусственный интеллект с пакетом военных программ по тактике и стратегии «Полководец» управлял ими по принципу роя. Каждый робот выступал для него одновременно вместилищем частички сознания и одним из сотни рабочих юнитов.

Мозг один, и в то же время он разбит между всеми дроидами, служащими в качестве отдельных конечностей для цифрового разума.

Передовая разработка в сфере облачного коммуникационного контура единой боевой сети от корпорации «Техварп». Чтоб ее…

Связь между единицами осуществлялась при помощи каналов с высокой степенью шифрования, специально защищенных против глушения, с перекрестным накрытием и многократным дублированием.

Вырубить ее обычным генератором помех невозможно, устойчивость абсолютная. Инженеры «Техварпа» давали гарантию против всех существующих на данный момент армейских систем подавления. Не зря эти жадные ублюдки просили за такое чудо двадцать один миллион кредитов.

И говоря откровенно, резона не верить флагману Содружества в роботостроении у меня не имелось. Тут явно что-то другое. На ум приходила только одна возможная причина выхода из строя сразу всех дроидов.

Саботаж. Какая-то сволочь еще до погрузки на корабль испортила «Полководец» или самих «Аминаков», загрузив в них нечто вроде вируса с радикальной корректировкой кода программного поведения.

Вполне допустимое предположение, принимая во внимание продолжающий работать «Миротворец».

В случае применения ЭМИ-импульса я бы тоже застыл на месте, оказавшись заключенным в омертвевшее железо. Но этого не произошло. Функциональность моего бронескафа оставалась на прежнем уровне.

Ну, а потом все просто. Где-то кто-то нажал кнопку – и сметающая все на своем пути атака превратилась в выставку металлических памятников.

Не сразу, сначала эти болваны еще постреляли кто куда горазд, даже меня чуть пару раз не задели, кретины, а затем просто остановились на месте живописной композицией, добавив к оформлению станции свои застывшие