Короткая эмоциональная речь председателя пришлась по душе остальным сотрудникам. Каждый из тех, кто находился в зале, всегда мечтал о деньгах и власти, иначе не оказался бы здесь. Точнее говоря, о больших деньгах и власти. А если быть еще более точным – то об очень и очень больших деньгах и власти…
– Тревога! Обнаружены сигнатуры чужих кораблей!
Внезапный металлический голос помешал людям в дорогих костюмах погрузиться в грезы о блестящем будущем, навеянном словами главного корпа.
Сообщение о тревоге раздалось откуда-то сверху, заставляя людей недоуменно завертеть головами в поисках ответа на непонятную ситуацию.
– В чем дело? – резко спросил Ирвин, обращаясь к Харрису.
Тот замер на месте, его глаза расфокусировались, шло прямое подключение к нейросети.
– Прошу прощения, – сказал он. – Должно быть, сигнал раннего предупреждения случайно включили во внутреннюю систему оповещения. Сейчас посмотрю, что случилось.
Харрис простоял пару минут на месте, никак не реагируя на внешние раздражители в лице возмущенных гражданских.
– Зонд дальнего обнаружения зафиксировал выход из гиперпространства семи кораблей, – наконец ожил военный корп.
– Нападение? – коротко спросил председатель, бросая предупреждающие взгляды на коллег, чтобы те не вздумали вмешиваться в разговор.
– Похоже на то, – согласился командир военизированного корпуса корпорации.
Гра Ирвин на секунду застыл, как будто ожидал услышать другой ответ. Затем взял себя в руки.
– Что нам делать? Готовиться к битве? – чуть помедлил и уже куда тише добавил: – Или к эвакуации?
Харрис немного удивленно взглянул на непосредственного начальника.
– Зачем? В этом нет необходимости. Как я и говорил ранее, конгломерат пустотных сооружений вместе с узлом Арок великолепно защищены. Я вовсе не преувеличивал. Крупнокалиберные орудия с показателем 10.0 единиц на станции «Бастион» не дадут ни одному кораблю безнаказанно сблизиться с нами. Все векторы надежно перекрыты, в том числе двумя минными полями.
– Тогда в чем дело? Почему тревога? – требовательно спросила женщина по правую руку от председателя.
– Корабли вышли на другой стороне планеты Канваль. И в данный момент, если верить траекториям движения отметок на радарах, они с ней очень быстро сближаются.
– Вы провели идентификацию? – снова подал голос гра Ирвин. – Кто это заявился? Барон Вольф?
– Вряд ли, – произнес Харрис. – Он бы не смог нанять такие силы для вторжения. По предварительным данным, это два больших военных транспортника под охраной пяти боевых межсистемников среднего типа. По сути – небольшая эскадра.
Члены регионального управляющего совета озадаченно замолчали, переваривая новости.
– Так кто на нас напал? – негромко осведомился один из них спустя какое-то время.
Главный солдат Консорциума в баронстве нетерпеливо побарабанил пальцами по столешнице.
– Вы не поняли. На нас никто не напал. Если помните, планета сейчас находится не под нашей властью. Судя по всему, неизвестные корабли направляются к ней, а не сюда. Кажется, они собираются провести десантную операцию.
На этот раз молчание продлилось куда дольше. Больше привыкшие к войне в экономической плоскости, собравшиеся не сразу сообразили, о чем идет речь.
– Да, уважаемые гра и грэсы, – сказал Харрис, рассудивший, что будет лучше самому дать необходимые объяснения. – Кто-то хочет захватить планету Канваль.
Сектор Доминион. Баронство Канваль.
Космопорт в окрестностях города Сен-Мар
Эсминцы корпорации отступили, не вступая в бой, отходя назад к пустотным станциям. Боссы решили не рисковать потерей боевых межсистемников в стычке с неизвестным противником за ненужную на данный момент планету.
Поэтому корабли, отвечающие за блокаду, ушли к арочным переходам, заняв оборонительную позицию в готовности защищать самое ценное имущество Консорциума в звездной системе.
Их место заняла пятерка прибывших корветов, повисших на орбите, прикрывая два военных транспортника, устремившихся к поверхности, прямиком на посадочную площадку единственного на планете космопорта.
Огромные металлические туши, пройдя по нисходящей глиссаде, с ювелирной точностью затормозили над жаропрочной бетонной поверхностью.
Дюзы маршевых двигателей заняли вертикальную позицию, работая в форсажном режиме, медленно ведя корабли на посадку с одновременным разворотом на сто восемьдесят градусов, кормою к видневшимся вдали зданиям.
Продолговатые силуэты транспортников накрыли тенью встречающую группу людей.
Касание. Остановка. И почти в то же мгновение сзади начали опускаться аппарели. Ударили струи сжатого воздуха, гермостворки разошлись, давая дорогу наружу тем, кто находился внутри.
На металлическом трапе появились первые десантники, уверенно зашагавшие вниз.
По правому борту открылся еще один широкий шлюз, из проема быстро выныривали солдаты, легко сбегая на ровную поверхность забетонированной посадочной площадки.
Из второго корабля начали выгружать технику. Вниз скатывались универсальные боевые платформы, бронетранспортеры на гусеничном ходу и колесном шасси.
И на солдатах, и на машинах камуфляж грязно-зеленого цвета. На планету прибыла полнокровная дивизия планетарной пехоты в составе семи тысяч человек со средствами усиления и поддержки.
Наблюдая за прилетевшим подкреплением со второго этажа терминала космопорта, Тисара никак не могла понять, что же ей в них кажется странным. Пока наконец до нее не дошло.
– Почему у них такая примитивная техника и снаряжение? – она повернулась к Шакре, как обычно стоящей за правым плечом. – Экипировка наших солдат лучше, чем у этих. А гвардейские бронескафы и вовсе на их фоне кажутся фантастическими технологиями. Что за мусор ты сюда притащила? Наемники корпорации за пару минут перебьют этот сброд.
Главнокомандующая баронскими вооруженными силами тактично заметила:
– Они прибыли не из Содружества, ваша милость. Насколько мне известно, у короля Эдгара есть доступ к необходимым ресурсам из центральных миров, но пока что в недостаточном количестве. Оснастить все подразделения его армии по последнему слову техники в настоящее время не представляется возможным.
Тисара кивнула, принимая объяснение. И постаралась загнать подальше уже который раз вспыхнувшее чувство опасения.
Где-то в глубине души она понимала, что поступает неправильно, что следует действовать совсем не так, как настойчиво советует ближайшая помощница.
Но навалившиеся в последнее время испытания заставляли прогонять сомнения прочь, полностью положившись на Шакру с ее наставлениями.
Попытка ареста, побег, прятки в лесу в течение пары дней, пока не удостоверились, что люди Консорциума действительно покинули Канваль.
Нервное напряжение, переживания и неопределенность будущего. Все это сильно повлияло на молодую аристократку.
А потом навалились новые проблемы и заботы. К ней постоянно обращались с просьбами, порой требуя немедленных ответов на вопросы, о которых она раньше и думать не думала.
Отрезанная от космоса планета оказалась не так самодостаточна, как хотелось бы ее жителям.
Такой благоустроенный ранее город, Сен-Мар в один миг превратился в обузу, требующую постоянного внимания.
Детали для механизмов, ремонт вышедшего из строя оборудования, поддержание в работоспособном состоянии городских коммуникаций, функционирование электростанции – неожиданно оказалось, что все это можно осуществлять, только имея постоянное сообщение с другими мирами, где промышленность развита намного лучше, чем здесь.
Молодая баронесса всегда считала себя сильной личностью, способной справиться с любыми возникающими трудностями. Но находя выход из одной проблемы и сталкиваясь сразу же с тремя новыми, она очень
