– Хорошо, я понял, – ответил я, не отрываясь от разглядывания своего нового корабля. Он был намного больше прежнего имперского эсминца. – Есть что-то еще, что мне необходимо знать?

Инженер покачал головой.

– Да в общем-то нет. Все остальные особенности полностью соответствуют заявленным требованиям заказа. Включая оформление внутреннего интерьера. Подрядчики постарались и успели завершить все работы, так же как и наши техники. По сути, все готово, можно начинать ходовые испытания.

– Вы уже пробовали запускать системы на полную? За исключением двигателей, разумеется.

– Да, все бортовые системы работают в пределах нормы. Мы даже провели проверку присланных дроидов и включали искин «Полководец». Не специально – вынужденно. Для погрузки машин на корабль.

– Кстати, что там с их размещением?

– Все в порядке. Гнезда хранения, мобильный реактор для подзарядки, управляющий искин – комплекс «Эшелон-2», полностью установлены в одном из отсеков трюма.

– Возможность десантирования оборудована? Я, как вы помните, попросил вас разместить наружные персональные выходные шахты с десантными капсулами.

Инженер энергично закивал.

– Это тоже сделано. Комплекс «Пробой-4» позволяет всем дроидам модели «Аминак-Л» покидать борт корабля при помощи десантных капсул. Всю сотню можно сбросить один за другим всего за три с половиной минуты после начала десантирования. Максимальный потолок прыжка – триста километров на планеты с биосферой типа от G-4 до G-9.

Я задумчиво потер подбородок.

– То есть выброска со сверхвысоких орбит невозможна?

– Совершенно верно. Капсулы не рассчитаны для таких высот. Зато они многоразового использования. Одновременно с ними запускаются ложные цели-ловушки для обмана вражеских систем ПВО и ПКО.

Корабел сделал пасс рукой, вызывая изображение веретена с утолщением посередине.

– После посадки дроиды выбираются наружу и приступают к выполнению приказа. – Веретено острым концом вонзилось в землю, на боку отъехала стенка, выпуская наружу человекоподобного робота. – По окончанию капсулу можно забрать и установить снова.

– Ресурс? – коротко спросил я.

– Пятьдесят выбросов. С заменой топливных элементов тормозных двигателей после каждой посадки.

– Неплохо, – вынужденно согласился я.

Инженер неожиданно покосился за мою спину, расплываясь в улыбке.

– А вот и пилот-испытатель. В первый полет именно она поведет ваш корабль.

Я повернулся. К нам по коридору подходила женщина. Невысокого роста с худощавой фигуркой, облаченной в летный военный костюм неизвестной мне марки, она привлекала внимание абсолютным отсутствием растительности на голове и непропорционально большими глазами с необычными лиловыми зрачками. Бледная кожа еще сильнее подчеркивала далеко не обычную внешность пилота.

Даварианка. Первый раз встречаю представительницу этой расы вживую. У них в материнской системе звезда испускает какое-то особо сильное излучение нестандартного спектра, вызывающее мутацию у всех, кто прожил там хотя бы пару сотен лет. Излечиться от последствий можно и вполне за умеренную плату, но кроме смены внешних признаков никаких последствий для здоровья местное солнце не несло. Так и оставили, не став проводить поголовное лечение. Один из имперских научно-исследовательских институтов предлагал провести эксперимент для нормализации звезды, но даварианцы конечно же отказались, так как ученые не давали стопроцентной гарантии успеха. Их можно понять, вдруг яйцеголовые разнесут всю систему своими опытами на мелкие атомы. Кто этих умников знает…

Заметив, с каким вниманием я ее изучаю, подошедшая женщина улыбнулась.

– Первый раз видите даварианку? – спросила она, довольно мило улыбаясь.

– Если честно – да, – ответил я, вежливо растягивая губы в ответной улыбке.

Диковинный облик притягивал почище магнита. Огромные круглые глаза, небольшой нос, слегка острые скулы и пухлые фиолетовые губы создавали весьма привлекательное и необычное лицо. Лишенная растительности голова нисколько не портила экзотический облик, скорее наоборот, подчеркивала необычную красоту. Прямо инопланетянка из земных фантастических фильмов.

– А я первый раз встречаю сингарийца, – откликнулась она.

И вдруг озорно подмигнула правым глазом и сразу же жизнерадостно рассмеялась, слегка запрокидывая голову назад. Отчего мы с инженером тоже заулыбались. От женщины исходили волны тепла и веселья. Есть такие люди, которые одним своим присутствием оказывают на окружающих определенное влияние, вызывая положительные эмоции с хорошим настроением. Она была как раз из таких.

– Грэса Кара Нлас давно работает с нашей компанией, проводя проверку кораблей перед передачей заказчику.

– Макс Вольф, – представился я.

– Я знаю, очень приятно, гра барон, – ответила женщина, все так же сияя приветливой улыбкой. – Хотите экскурсию? Я обожаю ваш корабль. За месяц, пока шли работы, успела буквально влюбиться в него.

– Почему бы и нет? Я сам его еще толком не успел осмотреть.

– Отличная идея, – воодушевленно заметил инженер, восторженно глядя на даварианку.

Такой настрой и обожание по отношению к пилоту женского пола вызвали у меня закономерный интерес.

Я покосился на хоть и абсолютно безволосую, но зато вполне привлекательную лицом и с ладной фигуркой Кару и мысленно усмехнулся. Кажется, главный спец в компании «Сентир» по уши влюблен в очаровательного штатного пилота-испытателя.

Мы неторопливо направились вдоль обзорной галереи, тянущейся полукругом над верфями.

По дороге инженер безостановочно рассказывал, как они трудились сутками напролет в три смены, торопясь успеть в обозначенный срок, и работали не покладая рук.

Он немного горделиво расправлял плечи, не забывая поглядывать на женщину в узком летном комбезе, проверяя, не пропустила ли она какую-нибудь подробность из его рассказа о нелегких буднях кораблестроителей.

Та вполне благожелательно принимала оказываемые знаки внимания, в свою очередь не забывая изредка посматривать на стоящий в доках крейсер, по ходу движения открывающийся для нас с разных сторон.

«Разбойник» меня тоже очень интересовал, но в какой-то момент пришлось отвлечься на пришедшее письмо по локальной сети Харанской республики.

Предварительный счет из бухгалтерского отдела компании. 671 миллион кредитов к оплате.

В любое другое время подобное число могло запросто вызывать с моей стороны изумление, щедро приправленное шоком. Больше полумиллиарда. Сумасшедшая сумма и абсолютно неподъемная для скромного барона с далеких окраин Доминиона. Но, к счастью, платил не я, поэтому сильно негативных чувств цифровая бумажка не вызвала. Пусть в Консулате переживают. Банкет проходил за их счет.

Чем дальше мы шли, тем больше корабль поворачивался к нам правым бортом. Пока наконец обзорная галерея не закончилась тупиком, а последняя секция прозрачного широкоформатного обзорного окна не оказалась прямо напротив висящего в пустоте крейсера.

С антрацитово-черной поверхности внешней обшивки, украшенной несколькими изломанными ярко-красными линиями, на меня смотрела огромная волчья морда. И это был не какой-то волчок из детских мультфильмов, немного глуповатый и походивший больше на добродушного щенка, чем на лесного зверя. Нет, дизайнерам из графического отдела удалось с потрясающей точностью воссоздать образ по моему описанию хищника с оскаленными клыками, вздыбленной шерстью и пылающими яростью глазами.

От его вида даже у меня пробежали мурашки по коже, заставив непроизвольно вздрогнуть.

– Матерый волчище. Такому любой охотник на один зуб, – негромко произнес я, потрясенный мастерством художников, сумевших так верно нарисовать одного из обитателей земной биосферы.

Инженер и пилот тоже застыли, наверное, впервые увидев рисунок настолько близко, почти лицом к