Забраться наверх после модификации оказалось так же легко, как перескочить пару ступенек на крутой лестнице. Небольшое усилие – и я устроился наверху, разложив сошки устойчивости под дулом изменившейся винтовки.

Двадцать усиленных энергетических зарядов. Семнадцать быстро двигающихся целей в форме опять-таки роботизированных фигур, приближающихся откуда-то из-за горизонта.

Увеличение, наведение, прикидка в уме на возможное упреждение. Выстрел.

Повторить еще раз. Затем еще и еще. В принципе, ничего сложного, если забыть скорость, с какой механические твари бежали, рыская из стороны в сторону чуть ли не каждую секунду по изломанным траекториям.

Опять смена окружающих декораций. Теперь уже тонущий в полумраке коридор офисного здания. Винтовка исчезла, вместо этого на боку появился держатель с ручным импульсником.

Пробежка внутри помещения с полной зачисткой заняла чуть меньше десяти минут. Два этажа, три десятка комнат, тридцать один подстреленный дроид. Без сканеров раннего обнаружения, без детекторов движения, без ночного зрения, только полагаясь на точный глаз и твердую руку.

Четко, хладнокровно, без суеты. Под конец я представлял себя этаким ковбоем, случайно оказавшимся в постапокалиптическом мире, населенном странными железными созданиями.

Снова изменение места действий. Мегаполис в огне вернулся. Как и конечная точка, ставшая значительно ближе.

Дорога до бункера и его взятие заняли еще тридцать минут.

Стоя у разбитого вдребезги приборного пульта условного узла обороны, я неторопливо проверял уровень батареи боепитания, прикидывая про себя, где по пути мог еще сэкономить.

На последнем этапе некоторых встреченных в узких переходах подземного убежища дроидов можно было, наверное, завалить и так. Если хорошенько постараться. Или такой способ поражения целей не засчитывался?

«Тестирования закончено. Ваш результат – 97,6 %. Начата загрузка следующего этапа».

Свет моргнул, и я ощутил на себе появление новых предметов.

Шлем на голове, на комбезе защитные пластины из облегченной брони, перчатки, наручный комп на левом запястье, перед глазами лицевой щиток с активированным дисплеем в боевом режиме.

И все началось по новой. На этот раз в крутой экипировке планетарного пехотинца.

– Дубль два, блин, – ругнулся я и тем не менее снова пошел вперед, вскидывая винтовку к плечу…

Тестирование продолжалось несколько часов. Я находился в программе симуляции, подтверждая на практике навыки по изученным специальностям седьмого ранга.

На борту кораблей, в открытом космосе, на поверхности планет, в оружейных мастерских с набором первоклассного оборудования, на закрытых аренах в рукопашных схватках – где я только ни побывал, пока доказывал, что действительно освоил закачанную через нейронную сеть информацию.

Среднее значение у меня не падало ниже девяносто пяти процентов, что являлось отличным результатом. О чем мне не преминули сообщить по окончанию экзаменов. У них давненько за один раз не сдавали столько подтверждающих тестов, выдавая при этом настолько высокие показатели.

– «Рукопашный бой» – 7-й ранг.

– «Тактика ведения одиночных боевых действий на поверхности атмосферных планет» – 7-й ранг.

– «Тактика ведения групповых боевых действий на поверхности атмосферных планет» – 7-й ранг.

– «Тактика ведения одиночных боевых действий в пустоте» – 7-й ранг.

– «Тактика ведения групповых боевых действий в пустоте» – 7-й ранг.

– «Стрелковые оружейные системы, легкий и тяжелый тип, класс “А” и “Б” – 7-й ранг.

– «Пустотные боевые скафы класса “А”» – 7-й ранг.

Все освоено, все подтверждено, на все выданы соответствующие сертификаты, указанные в регистрационных личных данных.

И как итог последних недель нахождения в Харанской республике:

– «Боевые межсистемники большого типа» – 5-й ранг.

Включающая целую россыпь вспомогательных подбаз: «Навигация», «Энергосистемы», «Орудийные системы», «Связь», «Структурное строение корпуса», «Система жизнедеятельности», «Корабельные энергетические щиты» и «Пилотирование большого межсистемного корабля».

Для полноты не хватало тактики по боям в пустоте, желательно тоже хотя бы пятого уровня.

К сожалению, с этим придется повременить, переложив основную заботу на плечи специализированного искина последнего поколения, установленного на крейсер.

Несмотря на более чем напряженный день, чувствовал я себя превосходно. Усиленное нанитами тело легко переносило нагрузки, как физические, так и интеллектуальные. Импланты позволяли находиться в тонусе, все время оставаясь сильным, быстрым и предельно сконцентрированным.

Удостоверившись, что все в порядке и что записи в нейросети изменились, я попрощался с сотрудниками «Техцентра», провожавшими меня уважительными взглядами.

Когда подходил к створкам дверей, до меня донеслась фраза, сказанная приглушенным голосом одним техником другому:

– …говорил же – побьет прежний рекорд, он как зашел в приемную, я сразу понял, что сегодня обновим таблицу.

– …ну да, полный модификант, к тому же чистокровный сингариец, – ответил сосед слегка недовольным тоном. – Держи свой выигрыш…

Я качнул головой. Нашли развлечение, заключать пари на клиентов. Отличная у них работенка, ничего не скажешь. Зато второй теперь два раза подумает, прежде чем ставить против сингарийца. Тоже неплохо. Поддерживать репутацию своих вроде как нынешних соплеменников никогда не помешает.

Пройдя до ближайшего пассажирского лифта, ходившего по системе горизонтальных и вертикальных шахт по всей станции, я отправился в док, где меня ждало вызванное космотакси.

Еще утром, отправляясь в «Техцентр», я выписался из отеля, переслав немногочисленные вещи на верфи. Основные работы там уже закончили, осталась сущая мелочь, так что я решил переехать на борт нового собственного корабля.

Территория Содружества.

Харанская республика.

Пустотные корабельные верфи компании «Сентир». Легкий ударный крейсер «Разбойник»

Харанский крейсер класса «А» модели «Разрушитель» серии «Кочевник», с конфигурацией оснащения А-5 являлся не просто хорошим боевым межсистемником. На данный момент этот корабль представлял вершину инженерной мысли в сфере создания военных кораблей. Передовым продуктом лучших корабелов галактики, если позволите.

Несомненно, в Содружестве встречались и более мощные, и более быстрые, и более защищенные звездолеты.

Однако по совокупности параметров этот черно-красный красавец мог запросто поспорить с эскортными крейсерами самого императора.

– Любуетесь? – спросил инженер, выходя из правого коридора на обзорную галерею.

– Да, – честно признался я.

Пришвартованный в открытых пустотных доках «Разбойник», даже неподвижный, облепленный монтажными решетчатыми конструкциями, внушал уважение грозным силуэтом с легко угадываемым предназначением.

Весь его вид буквально кричал о войне. Стоило на него взглянуть, как воображение сразу рисовало картину масштабных космических битв.

Даже полный профан, ни разу не видевший в жизни космические корабли, с первого взгляда сразу бы понял, что это боевой межсистемник.

– Обратите внимание на расположение сот-ангаров для дронов, – указал главный специалист харанской кораблестроительной компании.

Подняв руку, он запустил на запястье голограмму с наручного компа. В воздухе повисла виртуальная зеленая проекция макета крейсера. Задняя нижняя часть центрального сегмента окрасилась красным.

– Здесь мы разместили беспилотники. В два ряда, по десять единиц с каждой стороны.

– Вижу, – ответил я, сначала взглянув на голограмму, а затем переводя взгляд на реальную модель в космосе за окном. – Они одновременно могут стартовать или в определенной последовательности?

– В этом-то как раз и проблема. Точнее не проблема, а некоторое уточнение. В пустоте их можно выпускать единой группой, одновременно. А вот в плотных слоях атмосферы лишь по два за раз. Иначе нарушается центр тяжести корабля. Возможно возникновение чрезвычайных ситуаций. Слишком большая масса у двадцати боевых перехватчиков. Разовый запуск может сильно повлиять на курс полета. Произвести необходимую коррекцию