Судьбой же было предопределено оставить его в живых.

Лика!..

Девочка, рожденная от обычного мужчины и повелительницы, не познавшей своего дракона.

Хотя это не спасло мать Лики. А девочке удалось сбежать. Бог знает, какие силы укрыли ее от преследователей. Она спряталась в Ледовом каньоне, и даже опытный нюх койотов не уловил ее запаха. Кто-то на далеких небесах точно был на Ликиной стороне. Именно она и нашла чуть живого, с раздробленным черепом нарршари, отравленного ядом драконьего льда.

Потом она говорила, что первым желанием было добить, но услышала, как он сам призывал смерть, рыдал и просил свою повелительницу забрать его в мир вечного покоя.

Нет, Лика его не пожалела. Решила, что нарршари должен жить и мучиться.

Дочь местного лекаря.

Хорошего лекаря.

Она с детства помогала отцу и была знакома с действием опасного яда. Лика вытащила Тарриана с того света. А он приволок ее ко мне. Швырнул так, что она пролетела полкабинета. Взъерошенную, грязную, дрожащую от холода, а совсем не от страха передо мною.

— Одна осталась, — выплюнул Тарриан зло. — Убей и ее, тварь! Она мне сдохнуть спокойно не дала! — И, ударив крыльями, скрылся, выбив мне по обыкновению стекла кабинета.

Она смотрела на меня исподлобья. Ненависть. Злоба в глазах тощей десятилетней девчонки. И отчаяние. Она кидалась на меня, как маленький рысенок. Швыряла всем, что под руку попадется, целясь в голову.

А во взгляде ее было жуткое отражение всего содеянного нами, драконами. И что-то внутри меня не просто всколыхнулось. А ответило, потянулось к ней, пытаясь успокоить.

Я коснулся ее сознания: прости! Я никогда и никому не позволю тебя обидеть!

Она вздрогнула от моего прикосновения. Взгляд прояснился. С опаской оглянулась туда, где минуту назад стоял Тарриан.

— Как тебя зовут? — спросил я тихо.

Девчонка посмотрела на меня.

— Лика.

Я подошел, обнял ее и прижал к себе. Она дрожала и плакала.

— Я не обижу тебя, Лика, обещаю. И никто не обидит. Никто и никогда не увидит больше твоих слез. Я выращу тебя. Ты будешь самой красивой и счастливой!

Это был единственный раз, когда она плакала.

Сейчас я смотрел на Тарриана. Растерянного от моего признания. С недоверием в полыхающих глазах. Точно таким же, какое было у Лики, когда она только начала у меня жить.

— Ты мне не говорил, — натянуто выдавил он.

— А ты когда-то об этом спрашивал?

Его лицо исказила кривая, но серьезная усмешка.

— Почему?

— Отец наложил вето верховного. Я мог бы тебе ответить, если бы ты спросил, но ведь ты не спросил. Я не мог говорить об этом. Отец слишком хорошо тебя знал. Ты не стал разбираться. Впрочем, как и всегда.

Тарриан молчал. Я тоже, спокойно позволяя ему рыться в моем сознании. Пусть смотрит. Пусть все видит.

И он увидел. Почувствовал. Все. До последнего моего переживания.

— Тьма меня раздери! — моргнул, сбрасывая проникновение. — И тьма эта в ней!

Я поднялся. Сцепил руки.

— Хочу верить, что это не так. Но я сам лично снимал с ее бывшего демоническое воздействие. И говорил с Детромом. Рекстраж испуган.

— Испуган? — Тарриан не поверил моим словам.

Я кивнул.

— Я видел это в его глазах. Норис, конечно, храбрится, но… Они ее уничтожат. И совет парящих — тоже.

Тарриан усмехнулся:

— Мне лично не впервой против совета переть.

Обернулся. Внимательно посмотрел в глаза брату. Разнузданная уверенность. Он мне улыбался.

— Я же ненормальный!

Я пытался понять. Он всю жизнь считал меня убийцей собственной повелительницы, а сейчас…

— То есть ты со мной?

— А то, братишка! — Вышел из-за стола и подошел ко мне. Положил руки на мои плечи, встряхнул. — Не раскисай, ты же знаешь — я за нашу повелительницу…

Я встряхнулся, скидывая с себя человеческий облик. Мы ткнулись в морды друг друга и скользнули к дверям балкона.

— Арршир!

Дрожащий голос секретаря заставил меня остановиться.

— Ты не вовремя, Лика, — повернулся к девушке. И увидел в расширенных глазах застывший ужас. Лику трудно испугать. Практически невозможно. Мы с Таррианом быстро переглянулись.

— Что случилось? — прошипел он, напряженно глядя на моего секретаря. — Говори же, Лика!

Дрожащей рукой она протянула свой планшет. Тарриан перевел взгляд на устройство и застыл. Девушка смотрела куда угодно, только не на нас.

— Они… Они дали время до утра!

— Кто?

Тарриан выхватил планшет из рук Лики. Неудобно было держать его в драконьей лапе. Но он все же пристроил его меж длинных пальцев, придерживая когтями.

Мы вдвоем смотрели на раскрывшееся перед нами сообщение.

Вендетта. Лично. Мне.

— Они же… — Сказать, что я был поражен — не сказать ничего.

— Дикие, — подсказал Тарриан.

— Им запрещено входить в населенные пункты!

— Видимо, надоело быть отребьем. Решили заявить свои права на город. А может, и континент.

— А я им дал шанс на это. Либо кровью, либо… У нас есть время до утра.

Оглянулся на Тарриана.

— Успеем, — кивнул он.

— Лика, — прорычал я, — собери совет. Напечатай лицензию Таше. Чтобы к нашему возвращению все было готово. И чтобы никто ни словом не обмолвился Рахи о договоре и койотах. Пусть уезжает со спокойным сердцем.

Развернулся и вышел на террасу.

— Арршир! — вдогонку мне полетел взволнованный голос Лики. — Можно обратиться к совету…

Я вспомнил взгляд Жанны.

— Совет парящих нас не поддержит. Поверь мне, Лика. Лучшее, что я могу сделать, это взять обязательство с Жанны, что она будет хранить Ташу и… Я — дракон, высший нарршари! Я сорвал соглашение с койотами, пролив кровь их сородичей. И я должен отвечать за свои поступки.

Тарриан слушал меня, молча хмурясь. Бросил быстрый взгляд на Лику. Я был глубоко погружен в свои мысли, но все же уловил… Что-то было в их взглядах. Переживание. Боль. Привязанность. Все это уже не имело смысла. Когда мы вернемся, скорее всего, столкнемся сразу с двумя советами. Лику нужно будет куда-нибудь отправить, как и Ташу. Именно это я прочитал во взгляде брата. Вздохнул. Синхронно взмахнув крыльями, мы с Таррианом взлетели в ночное небо Лармора.

ГЛАВА 12

Таша Рахи

Здание детского дома серой глыбой возвышалось над белым полем, искрящимся серебром в свете двух лун. Дома поселка находились в приличном отдалении. Даже во времена моей юности рядом с унылым учреждением старались не строиться. То ли решетки ограждения пугали, то ли суровые охранники с холодными безразличными лицами. Зачем в детском доме охранники? Я подавила вздох, прокручивая в голове воспоминания. Строгие преподаватели, безучастные воспитатели. Это была не жизнь — выживание. Место, где за кусок хлеба по ночам душили подушкой и гнобили в темном углу. Еды катастрофически не хватало. В редкие праздники выдавали по одной конфете. Мы торопливо совали их в рот и жевали, зная, что взять с собой в комнату не удастся, по дороге уже поджидают старшие. Озлобленные, более сильные.

Именно здесь мы с Шаи поняли, что у нас нет никого ближе друг друга. Несколько раз стояли перед толпой из