Таша… Моя несравненная кареглазка, от вида которой я сходил с ума, а дракон отстукивал хвостом чечетку, моя Таша была…
Нет, не хочу верить! Мы уничтожили их всех! Несколько десятков проверок на генетическом уровне. Повелителей не существует!
И тут же внутренне усмехнулся.
Ну почти всех. Узнай кто из правящих, на что я тогда решился, мне… Да что мне, всему «Айсхолдингу» не поздоровилось бы! И все же я точно знал: кроме той, что рядом со мной многие годы, других повелителей, полуповелителей, даже потомков с мало-мальским остатком их крови не существует.
В свой кабинет ворвался, тяжело дыша, сбросил драконий облик и прямо так, в неглиже, направился к своему рабочему месту.
— Лика! — впился пальцами в стол. Твердо зная, что моя секретарша уже на работе.
Она вошла, как всегда уверенная в себе, с легкой усмешкой на красиво очерченных губах.
— Плохая привычка возвращаться через окно! Ваша одежда висит… Да восстанут безумные повелители! Вас через мясорубку пропустили, мой сьер?
Я поморщился.
— Что-то вроде того. Ты мне лучше скажи еще раз, что ты увидела в Таше в первое ее появление здесь?
Лика смерила меня взглядом.
— Я уже отвечала.
— Ты мне соврала! — Я повысил голос. — Ты ее сразу увидела. Не могла не разглядеть. Не ощутить вашей схожести. Тебе сколько лет, Лика? Не ври мне! Не просто так ты мне ее упорно подсовывала.
— Ой ли? Вы тоже не мальчик. И все же не увидели!
— Но ведь это невозможно…
— Так же, как и мое нахождение здесь? Кстати, я до последнего сомневалась. И даже сейчас у меня есть сомнения. Если бы я верила в существование иных рас, решила бы, что она с другой планеты. Честно, сьер Арршир, я бы не хотела встать у Таши на пути.
— Я бы теперь тоже, — согласился угрюмо.
— Сила у нее дикая.
— Согласен. Совершеннейшее безумие.
— Она раскрылась?
— Не думаю. Просто выплеск. Ты же понимаешь, она не раскроется, пока… — сглотнул, представляя, что могло произойти, возьми я ее насильно.
Лика сокрушенно покачала головой:
— Бедная девочка, у нее сейчас полное непонимание происходящего. Сложись прошлое не так мрачно, вы должны были быть вместе.
Я плюхнулся в кресло, сжав голову руками. Зато у меня полное понимание. И это не лучшие минуты моей жизни.
— Она не знает, кто она, — сказал тихо.
— Хотите сами просветить? — нахмурилась моя секретарша. — Или думаете, она обрадуется, узнав, кто приложил лапу к исчезновению ее рода, от кого-то другого?
— Нет! — Я подался вперед. Ладони взмокли от напряжения. Худшее развитие событий — это рассказать Таше, как были уничтожены ее предки. — Лика, пригласи ко мне начальника службы безопасности.
— Хотите избавиться от девушки?
— С ума сошла? Хочу ее обезопасить. Если произойдет еще один всплеск, они должны прикрыть. Ты же понимаешь, узнай совет о ее существовании…
— …От вас отвернутся все нарршари мира.
— Хуже, ее изолируют как угрозу парящим.
Лика нервно постучала пальцами по поверхности стола, нахмурилась.
— Так кардинально?
— Напомнить о геноциде?
— Тогда были другие времена. И правители были другие. А теперь… Арршир, вы же понимаете, что когда-нибудь о ней узнают. Невозможно удержать черта в табакерке! Лучше было бы, если бы в этот момент она оказалась под вашим покровительством.
— У меня силенок на весь совет не хватит, чтобы ее защитить. Так же как когда-то не хватило их у Тарриана. Напомнить? — Я сидел, пытаясь успокоить бешеный пульс. — Тебя получилось спрятать и ее получится.
— Я метиска. — Лика откинулась на спинку кресла. — У меня кровь смешанная. От правящих только долголетие. Даже в случае соития с драконом я останусь всего лишь секретарем Ликой. Я больше человек. А она… — Девушка сверкнула глазами. — Чистейшая! Даже еще не став повелительницей, она имеет невероятное влияние на вас.
Я усмехнулся.
— Более чем. Я чувствую себя глупым и усталым. Будто из меня всю силу выпили.
Лика горделиво приосанилась.
— Очень сильная девочка. Такая и должна быть у сильного высшего. Но не в наше время, не по нашим законам, так?
Я разозлился. Внезапно и сильно. И на Лику, которая молчала, поняв, кто такая Таша, и на себя, идиота, решившего, что мое безумное влечение не что иное, как обычная драконья страсть.
— Ее совсем не должно быть! Ты это понимаешь?
Лика усмехнулась.
— Страшно?
— Убью…
— Ее? — Лика искренне удивилась. — Своими руками?
— Тебя! — рявкнул я.
— Свежо предание, — хмыкнула моя секретарша и поднялась. — Вы бы лучше подумали, как ей удалось выжить. Откуда она взялась.
— Какой-то бешеный парящий пожалел?
— И прятал ее несколько сотен лет? Бросьте, Арршир, не хуже меня чувствуете, Таше меньше трех десятков лет по человеческим меркам.
— О ней нет никаких сведений, — буркнул задумчиво.
— Зато ее семьей очень интересуются рекстражи. У них-то точно есть, — подмигнула мне и направилась к двери.
— Лика! — окликнул я ее.
Она повернулась и вопросительно посмотрела на меня.
— Что мне с ней делать?
— А что бы вы хотели?
— Быть рядом. Спасти… — Помолчал, пытаясь это выговорить. — Любить!
— О да! — произнесла моя секретарша с невероятной болью в голосе. — Каждый дракон любит своего повелителя.
— Разве это теперь имеет значение? Совет парящих уничтожит Ташу, как только узнает о ее существовании!
— Совет парящих! — хмыкнула Лика. — Так постарайтесь, чтобы он не узнал. Вы же понимаете, что повелительница в ней будет ждать, пока не познает своего дракона. Та сила, что у нее сейчас, — это только всплески. Она на животном уровне чувствует себя и вас. И пытается защитить. Но проблема, мой сьер, в том, что вас к ней тянет не только как к повелителю. Вот и выбирайте: спасти ее, наступив на горло себе и своим желаниям, или получить Ташу и потерять. Сможете? Ведь все это время кто-то прятал от вашего совета удивительную сьеру, значит, кто-то более чем вы заинтересован, чтобы о ней не узнали. А с простыми связями от вас не спрятаться.
Развернулась и вышла. А я остался наедине со своими мыслями. Совсем-совсем безрадостными.
Часть вторая
ОТБОР
ГЛАВА 1
Таша Рахи
— Чувствую себя в малиннике!
Встретить Тарриана в собственном кресле собственного кабинета — не слишком приятное событие. Тем более утром перед первым этапом отбора. Нервы и без того на пределе.
Дни до ожидаемого события прошли быстро. Платья, обучение, танцы, этикет. Мне казалось, что я сама прохожу отбор, столько пришлось выучить, вызубрить вместе с моими
