– Что же произошло между нашими родителями, что они до сих пор так ненавидят друг друга?! – озадаченно спросила Серафима.

– Не знаю… Но мы обязательно это выясним! Терпеть не могу всякие тайны и недомолвки, – признался парень.

Домой Клим вернулся почти два часа спустя. В гостиной еще горел свет. Поликутин-старший с мрачным видом сидел в большом мягком кресле, сжимая в руке бокал со спиртным, и явно дожидался возвращения сына.

– Думаю, ты и сам все понимаешь, – без обиняков заявил он, когда вошел Клим.

– Понимаю что? – с вызовом спросил парень.

– Тебе не стоит встречаться с этой девушкой.

– Но почему? Я люблю ее…

– В вашем возрасте любовь проходит так же быстро, как вспыхивает. А с Долмацкой тебе лучше не связываться. Ты не представляешь, из какой она семейки!

– Мы что, в Средневековье живем? Вражда кланов и все такое? Пап, это смешно! – воскликнул Клим.

– Мы живем в очень сложном и запутанном мире, сынок. Ее отец, Платон Долмацкий, настоящее зло во плоти! И я ненавижу, презираю его за все, что он когда-то совершил.

– Но Сима не такая!

– Откуда тебе это известно?! Яблоко от яблони недалеко падает, все мы помним эту прописную истину. Платон Долмацкий – преступник, глава преступного синдиката воров и контрабандистов. И я сильно сомневаюсь, что дочь даже не подозревает о темных делишках своего отца. Кто знает, может, и она принимала участие в его операциях?!

– За что ты так его не любишь?

– Есть причина, уж ты мне поверь! И я не желаю иметь с ним ничего общего. Да, городок у нас небольшой. На публике мы с Долмацким можем вежливо здороваться и кивать друг другу. Но не больше! Я презираю Платона и не дам тебе поломать жизнь из-за этого мерзавца!

– Но я не с ним хочу общаться, а с Серафимой.

– Это ничего не меняет. Он запустил свои щупальца везде и уж точно не позволит своей дочери крутить с тобой роман. Однажды я прилюдно врезал ему по морде… И знаешь, это был один из самых приятных моментов в моей жизни! Платон этого тоже не забыл, поэтому всеми силами постарается испортить тебе жизнь. Лучше прекратить все сейчас, пока не поздно. Пока все не зашло слишком далеко.

– Но пап… – все еще пытался возразить парень.

– Я все сказал, Клим! – жестко процедил Поликутин-старший и одним глотком опустошил бокал. – И впредь постарайся мне не перечить! Пока ты живешь в моем доме, пока я тебя кормлю и обеспечиваю, ты должен исполнять мою волю!

– Может, мне пора задуматься о переезде в собственное жилье? – сквозь зубы спросил Клим, развернулся и стал быстро подниматься на второй этаж.

– Ха! – рассмеялся ему вдогонку отец. – Если ты говоришь о жилье в академии, так я и его оплачиваю! А потому заткнись и делай, что тебе говорят.

Глава 22

Вечер в «Одноглазом валете»

Тимофей нисколько не пожалел, что взял с собой зонт, когда вечером отправился гулять по городу. Теперь он топал под дождем, аккуратно перешагивая лужи, чтобы не замочить кроссовок, и с удивлением понимая, что ему нравится такая погода. На улице – никого; самое подходящее время, чтобы слегка проветрить голову и подумать о важном.

А поводов для размышлений хватало. Все происходящее с ним да еще эти тревожные новости из мира Первородных. Таинственный Змееносец, постоянно присутствующий где-то рядом… Их пути уже трижды пересекались, а Тимофей все никак не мог понять, в чем цель преступника, – убийство или защита студентов академии? Или же он убивает определенных людей, а студенты оказываются поблизости чисто случайно?

Сэнсэй Канто несколько раз в неделю приезжал в «Пандемониум» и продолжал индивидуальные тренировки с разными учениками. Над Тимофеем старик глумился с особым удовольствием, все надеясь вызвать полное превращение, но пока не получалось. Максимум на что хватало Тимофея, так это выпустить когти и слегка видоизмениться – покрыться золотистой шерстью, осыпать все вокруг огненными искрами. До преображения в Огненного волка еще было далеко.

Тимофей и ждал, и боялся этого. Как на его превращение отреагируют другие ученики академии? Ведь Первородные с опаской и подозрением относятся к Огненным волкам, поскольку в прошлом те причинили им много зла. А теперь все могло повториться в любой момент. Не зря же ходит столько слухов о скором возвращении Огненного Змея.

Темное небо расколола ослепительная молния. Секунду спустя над головой громыхнуло так, что Зверев от неожиданности едва на корточки не присел. Кроссовки его давно промокли, пожалуй, пора было прекращать прогулку по лужам.

Дойдя до кинотеатра «Антарес», Тимофей огляделся по сторонам. В кафе «Одноглазый валет» на другой стороне площади горел свет. Сквозь большие окна было видно, что посетителей немного. Оно и к лучшему, Тимофей не жаждал оказаться среди большого скопления людей. А выпить кружку кофе и съесть пару горячих пирожков – отличный способ переждать разбушевавшуюся грозу.

– Тим? – вдруг донеслось до него.

Зверев обернулся. Из-под козырька кинотеатра к нему метнулась стройная фигурка в темной толстовке, надетой поверх клетчатой рубашки. Заскочив к Тимофею под зонт, она стянула с головы мокрый капюшон и встряхнула волосами. Это была Лиза.

– Как удачно, что я тебя заметила, – произнесла девушка. – Я уже продрогла до костей!

– Что ты здесь делаешь? – изумился Зверев.

– Приехала из Санкт-Эринбурга, только сошла с автобуса, а тут как ливанул дождь. А зонта у меня в принципе нет. Теперь, видимо, придется задуматься о его приобретении.

– А я собирался зайти в кафе. Пошли? Выпьем чего-нибудь горячего.

– Куда угодно, лишь бы скрыться от этого ливня, – дрожа, ответила Лиза.

– Тогда пойдем скорей.

Лиза взяла его под руку. Они быстро пересекли площадь, перескакивая через лужи, и забежали в кафе. Внутри было тепло и уютно. Тимофей стряхнул с зонта воду и сложил его, и они прошли к свободному столику.

– Приходилось бывать здесь раньше? – спросил Тимофей.

– Еще нет. – Лиза с любопытством осматривалась по сторонам.

– О, тогда слушай и запоминай! Сейчас я расскажу тебе о самых вкусных местных блюдах. – Тимофей подвинул Лизе стул, затем плюхнулся на соседний. – Погоди, – вдруг замер он. – Ты же ездила с Ириной?! Куда она подевалась?

– Тебя только сейчас это заинтересовало? – Лиза уставилась в меню.

– Она что, кинула тебя?

– Ну, скорее это, я ее кинула. Но инициатором точно стала сестрица. Все ваши рассказы о ней подтвердились. Ирина – та еще…

– Что произошло? – поднял брови Тимофей.

– Она наговорила мне гадостей про всех вас, а я ответила, что мне неприятно это слушать. Тогда она завела меня в салон сотовой связи – якобы собиралась купить мне телефон поновее, – а сама подбросила в мой рюкзак самый дорогой телефон. Она хотела, чтобы меня задержали за воровство! Честно сказать, такого я от нее совсем не ожидала.

– И что было дальше?

– Я