– Мы обязательно сделаем это, но к чему торопиться? – возразил Егор.
– Ради моего душевного спокойствия, – усмехнулась Ирина. – А то вдруг мне уже пора чемоданы собирать?
– Еще раз повторяю! – жестко произнес Егор. – Вы все – мои дочери! И я не завидую тому, кто попробует утверждать обратное. Лично мне этот тест вообще не нужен.
– Но лучше все же сделать его, чтобы Ирина успокоилась, – мягко улыбнулся Олег, не сводя глаз с Лизы. – Чем ты собираешься заниматься в ближайшем будущем?
– Хочу найти работу, – ответила девушка.
– Если потребуется помощь, я готов выступить в качестве консультанта, – неожиданно сказал Дубровский. – Покажу тебе Клыково, расскажу обо всем, что тебя заинтересует.
– Мы и сами справимся, – оборвал его Тимофей, которому не слишком нравилось то, как Дубровский смотрит на девушку.
– Конечно! – понимающе кивнул Олег. – Мое дело предложить, а вы уж решайте сами. У меня и так много дел. Завтра начинаю вести в вашей академии театральный кружок. У вас уже объявлен кастинг героев для нового спектакля?
– Понятия не имею, – ответил Тимофей. – Я сегодня уехал из академии очень рано.
– Будем ставить мюзикл, – насмешливо произнес Дубровский. – Если интересно, тоже приходи. Могу по знакомству дать тебе какую-нибудь роль.
– Спасибо, я обойдусь, – вежливо ответил Тимофей.
Олег как-то странно посмотрел на него, затем снова перевел взгляд на Лизу. Над столом повисла неловкая тишина. Анфиса хлопнула в ладоши.
– А теперь пора показать Лизе ее комнату, – весело объявила она. – А всем посторонним пора и честь знать. Девушки устали с дороги, им нужно отдохнуть. Завтра еще наговоритесь, а пока самое время прощаться.
Тимофей понял намек. Но ему и в самом деле пора было уходить, он уже с ног валился от усталости. Попрощавшись с хозяевами, он быстро собрался и отправился в академию.
Глава 17
Сильнее, чем прежде
Женя Степанова и Луиза Соловьева застали Наталью Васильевну в ее любимой домашней оранжерее. Сколько Женя помнила свою бабушку, та всегда увлекалась разведением диковинных цветов. Со стороны двора прямо к стене ее дома примыкала гигантская стеклянная теплица, своими размерами и видом напоминающая настоящий хрустальный дворец. Там соблюдались все необходимые для растений условия, работала система орошения и поддержки постоянной температуры. Вот почему в цветнике Натальи Васильевны всегда росло несколько десятков видов самых разных растений. Вьюны с крупными яркими цветами оплетали пол, потолок, стены, декоративные арки оранжереи.
Когда Женя и Луиза вошли в оранжерею, Наталья Васильевна в простом домашнем платье, соломенной шляпке и рабочих перчатках беседовала с Борисом Макарским. Старик каким-то образом умудрился их опередить.
Неподалеку на низкой скамейке сидели Алена Александровна Сухорукова и ее помощница Марьяна и внимательно прислушивались к разговору. При этом Марьяна без всякого зазрения совести откровенно строила глазки пожилому следователю.
– Черные орхидеи? – переспросила бабушка Макарского. – Как интересно! Но вынуждена вас огорчить. Думаю, в Клыково вы таких не найдете.
– А у вас в оранжерее они, случайно, не растут? – Борис осмотрелся по сторонам и тут заметил Женю и Луизу. Степанова, не зная, что предпринять, приветливо помахала ему рукой, но Макарский сделал вид, что не заметил.
– У меня есть орхидеи, но другого цвета, – пояснила Наталья Васильевна. – Я очень люблю эти растения за их красоту и необычность, но только не черные: это цвет траура и мести, а я стараюсь окружать себя только радостью и позитивом.
Орхидеи росли в больших прозрачных кадках, расставленных вдоль дорожек, обвивали изогнутые стволы декоративных кустарников.
– Траура и мести, – задумчиво повторила Алена Александровна. – Как зловеще это прозвучало. Думаете, убийца за что-то отомстил несчастной женщине, а потом подбросил на место преступления увядший букет?
– Сейчас меня в первую очередь интересует, где он смог их достать! – нахмурился Макарский. – А что, про черный букет уже весь город болтает?
– В Клыково новости быстро разлетаются, – сдержанно улыбнулась Наталья Васильевна.
– В этом проклятом городке ничего не меняется! – с досадой бросил Борис. – Еще когда я работал в полиции, ничего нельзя было утаить от местных кумушек!
– Сколько же вам лет? – изумилась Марьяна.
– О, я уже давно на пенсии.
– Ничего себе! А по вас и не скажешь!
– Закрой свой рот, сумасшедшая, – пихнула ее в бок Алена Александровна. – Человек тут при исполнении, а она флиртовать надумала!
– Вы уж не выдавайте моих секретных намерений, гражданочка, – не осталась в долгу Марьяна. – Что, небось тоже решили раскинуть тут свои сети сладострастия? Да только ничего у вас не выйдет.
Алена Александровна, задохнувшись от возмущения, двинула горничную локтем, так что та слетела со скамейки. Ошалевшие Женя и Луиза бросились поднимать Марьяну, а Макарский вновь обратился к Наталье Васильевне, будто ничего не случилось.
– Я успел побывать во всех местных цветочных магазинах, парниках, даже заглянул в теплицы клыковских школ. Черных орхидей действительно нигде нет. Ума не приложу, где еще их можно отыскать? Возможно ли, что кто-то специально выращивает их у себя дома, как вы?
– Конечно! Для этих цветов нужно создать особые условия. Это не так просто, как кажется, но в принципе возможно. Однако у меня таких знакомых нет, так что я ничем не могу вам помочь.
– Что ж, и на том спасибо, – поблагодарил ее Макарский. – Видимо, подозреваемый все-таки привез их из Санкт-Эринбурга.
– Вполне вероятно.
– Если я что-то выясню, то свяжусь с вами. И вы держите меня в курсе, если узнаете что-нибудь.
– Разумеется. – Наталья Васильевна одарила его приятной улыбкой.
Борис улыбнулся в ответ и направился к выходу из оранжереи.
– Я даже не успела спросить его номер телефона, – сердито буркнула Марьяна, проводив его взглядом.
– У тебя еще будет такая возможность, я уверена, – ответила Алена Александровна. – С таким поведением загреметь в кутузку – раз плюнуть!
– Просто вы мне завидуете, – подбоченилась толстушка. – Я-то хоть пытаюсь наладить личную жизнь, а вы уж все попытки забросили.
– Если ты в своих безуспешных попытках выйти замуж захомутаешь этого престарелого блюстителя порядка, я буду хохотать всю оставшуюся жизнь, – сказала Алена Александровна.
– Все лучше, чем встречаться с престарелым бандитом, как вы делали совершенно недавно.
– Еще одно слово, и я придушу тебя этой лианой, – пообещала Сухорукова.
Марьяна умолкла, зато Женя и Луиза с трудом сдерживали рвущийся наружу гомерический хохот.
– Чаю, девочки? – как ни в чем не бывало спросила Наталья Васильевна, когда Борис Макарский скрылся за дверью. – Расскажете мне последние новости из академии. О мальчиках, которые за вами ухаживают, и о девочках, которые вам завидуют.
– Ха! – только и сказала Женя. – Экая ты фантазерка, бабуль. Лучше мы расскажем тебе о других девочках, которым мы сами завидуем!
Луиза издала тихий смешок. Наталья Васильевна пригласила всех в дом, затем поставила на плиту чайник.
– История и впрямь пугающая, – задумчиво пробормотала она, расставляя на столе чашки. – Эти
