Такая тактика позволила кандидату не только обрести сторонников среди политиков, недовольных правящим еще президентом, но и привлечь на свою сторону избирателей из лагеря консерваторов.
Словом, ловчить и притворяться он умел достаточно профессионально, но принять сейчас из рук начальника охраны рыжий парик не мог. «Нет, – сказал он себе, – не стану скрывать обличье перед смертью. Если Всевышний приговорил меня, от него не спрячешься даже в маске горгоны Медузы».
Оставьте это у себя, Эрвин, – стараясь говорить веселым и непринужденным тоном, сказал Президент. – И сохраните до рождества. Мы устроим в Белом доме балмаскарад, и я выйду к гостям в вашем парике, Эрвин…
Понимаю вас, сэр, – просто сказал Додж, убрал парик и бакенбарды в пакет, сунул в карман.
– Что вы решили, Эрвин? – спросил Президент. Начальник охраны не отвечал.
Издалека пришел пока еще едва слышный рокот вертолета.
Невыносимая, охватившая холодными тисками сердце тоска заполонила существо Президента.
… Недавно он перечитал книгу футуролога и публициста Олвина Тоффлера «Третья волна». И ему накрепко запомнилась фраза: «Даже президент, этот, по идее, самый могущественный человек в мире, испытывает ощущение бессилия: у президента такое чувство, будто оп кричит в телефонную трубку, а на другом конце провода ни души».
«Как он прав, этот человек! – подумал Президент. – Только сейчас у меня нет даже молчащего телефона. Но ведь я всегда читал о великолепной связи в Америке! Где-то ведь должен быть телефон. Полцарства за телефон!»
– Послушайте, Эрвин, – сказал Президент, решив взять инициативу в свои руки, – может быть, нам попытаться…
Но Президенту не дали поделиться с начальником охраны своими соображениями.
Начатую фразу оборвал грубый голос:
– Руки вверх!
51
… Командира вновь сопровождала Зоя Федоровна. По инструкции на подобных работах должен присутствовать медик. Мог им быть, конечно, и ее помощник, сержант срочной службы, но старший лейтенант медицинской службы решила сама находиться на специальных работах. Как было Макарову запретить ей выехать на пусковую установку?
Юрий Иванович вообще положил себе за правило не обращать внимания на поступки этой женщины, если они, разумеется, не выходили за рамки их служебных отношений. «Забудь, что на ней юбка, – сказал он себе. – И никогда больше не думай о той блажи, которую она взяла себе в голову».
Впрочем, Гаенкова хорошо знала службу, а такта у нее всегда хватало, чтобы не путать то, что у нее было на сердце, с общими заботами и ее, и командира.
С собой Зоя Гаенкова захватила ящичек-сундучок с медикаментами. Она поставила его рядом на заднее сиденье машины, а сверху бросила плащ голубого цвета.
А это еще зачем? – не удержался от вопроса Макаров, когда выехали на основную дорогу.
Мало ли что может случиться, – ответила Гаенкова, будто не поняла, о чем речь. – Травма какая… Или у кого с сердцем неважно станет.
Последняя фраза была произнесена с явным намеком, но Юрий Иванович проигнорировал намек.
Я о голубом плаще, Зоя Федоровна, – спокойно сказал он.
Погода неустойчивая, товарищ майор, – в тон ему, как ни в чем не бывало, безразличным голосом промолвила Гаенкова. – Вдруг холодом с гор потянет? Или дождь прихватит?
Тогда я дам вам свою плащ-накидку. Иначе нас не поймут супостаты, когда будут расшифровывать фотографии, сделанные с их спутника. У ракетной шахты одни военные – и вдруг некое штатское лицо в голубом плаще. Да еще женского пола. Устроите большой переполох в ЦРУ, товарищ старший лейтенант.
Что же, – спросила Зоя, – они и пол мой различат?
Она оцепила шутливость манеры, в которой командир сделал ей вполне справедливое замечание, по снова с острой горечью подумала, что никогда оп, любимый человек, не будет с нею вместе.
– Если номера автомашин из космоса фиксируют, то понять, что вы женщина, американским экспертам будет не трудно.
Водитель Алик Пулатов, который слушал этот диалог, искоса поглядывая на Макарова, не выдержал и сказал:
Разрешите обратиться к старшему лейтенанту, товарищ майор?
Обращайтесь, – разрешил, улыбнувшись, командир.
Если бы меня послали на Луну, товарищ старший лейтенант, то я бы оттуда вас различил! Красивую женщину даже с Марса можно увидеть.
Вах-вах! – насмешливо сказал Макаров. – Ты где комплименты научился говорить, рыцарь?
У нас в Касумкенте все мужчины рыцари, товарищ командир! – ответил Пулатов.
Ты за дорогой лучше смотри, рыцарь… Что же касается одежды военного человека… Мой отец никогда не носил штатской одежды, пока не вышел в отставку. Ее у него попросту не было. Кроме разве спортивного костюма, который надевал во время физкультурного часа и дома, в кругу семьи, так сказать. А если кто приходил к нам, отец всегда встречал гостя в форме. При этом нередко напоминал, как бывало в старой русской армии: офицерам даже в отпуске категорически запрещалось ношение гражданской одежды.
Даже так?! – воскликнула Зоя.
Представьте себе… В этом был какой-то резон. По крайней мере, человек всегда и везде чувствовал себя военным. А это дисциплинирует, заставляет вести себя соответствующим образом. Да и гордость за принадлежность к армии воспитывается.
А я как-то не задумывалась над этим, – призналась Зоя. – А ведь и верно! Одна из составляющих любви к Отечеству есть и уважение к форме его защитников, гордость оттого, что ты носишь ее. Значит, приобщился к категории людей, которым народ доверил самое главное… Да, тут заложено многое. А ведь это идея, Юрий Иванович! Что, если у нас в части провести тематический вечер? Рассказать об истории военной формы, ее эволюции, сделать выставку рисунков-образцов. Художников найдем…
Я – за! – улыбнулся Макаров. – Вернемся на КП – посоветуемся с замполитом. Спасибо за подсказку, Зоя Федоровна. Только тут есть и другая сторона проблемы…
Какая? – заинтересованно спросила женщина.
Изменилось социальное положение офицерства. Оно перестало быть кастовым, замкнутым, элитарным. Прежде офицер имел собственный выезд или, по крайней мере, передвигался по городу на извозчике-лихаче. Ныне он едет в демократическом метро, автобусе или троллейбусе. Но это бы ладно: лейтенант или даже майор еще смотрятся и там.
