– Хотим перевести вас на другую должность, – сказал маршал, испытующе глянув на сорокапятилетнего генерала.

Тот едва заметно пожал плечами, лицо его оставалось бесстрастным.

Маршал любил сдержанных людей, но тут слегка засомневался: не слишком ли сдержан этот танкист-фронтовик, не от душевного ли холода, некоей психологической усталости эта невозмутимость у него? Тогда надо давать отбой, на этом деле равнодушных быть не должно… Хотя Митрофан Иванович стоит за генерала горой, воевал с ним вместе с сорок четвертого года до самой победы. Нередко и встречались они, когда отрабатывали детали взаимодействия по вводу в сражение подвижной группы фронта.

Маршал нетерпеливо хмыкнул.

– Чего ж вы не спрашиваете, куда вас метим? – спросил он наконец сам.

Генерал снова, теперь уже откровенно, пожал плечами.

– Меньше дивизии, наверно, не дадите, – просто ответил он.

– Да, – согласился, помягчев, министр.

Нет, не ошибся он, это у генерала от личной скромности, врожденного такта. Правы те, кто говорил, что он попросту не в состоянии, физически не может относиться равнодушно к тому, что его окружает и тем более составляет предмет служебных обязанностей.

– Дело мы определим для вас большое. И новое… Генерал с уважительным вниманием смотрел на Министра обороны.

Пойдете первым замом к Неделину, – не стал тянуть тот, – в Ракетные войска стратегического назначения. Митрофан Иванович в курсе. Нет возражений?

Никак нет, товарищ Маршал Советского Союза, – спокойно ответил генерал.

Тогда ждите приказа о новом назначении. Создавайте с Неделиным новый вид вооруженных сил. Дело предстоят серьезное, генерал! Трудное!

… Ракетные войска стратегического назначения как самостоятельный вид вооруженных сил были образованы решением Советского правительства 17 декабря 1959 года.

Конечно, ракетные подразделения к тому времени уже существовали в нашей армии.

Советские военачальники были прекрасно осведомлены о том, что их союзники по второй мировой войне вывезли из Германии все, относящееся к ракетному оружию, над которым немецкие ученые и конструкторы напряженно трудились уже с двадцатых годов. К стоившей два миллиарда долларов атомной бомбе, которую дал «Манхеттен Дистрикт», добавились бесплатные головы гитлеровских ракетчиков, пообещавших новым хозяевам в кратчайший срок создать средство доставки последующих братьев «Малыша» и «Толстяка», испытанных уже на жителях японских городов.

К тому же теперь у потенциального противника была та самая ядерная начинка для ракет, которую тщетно пытались создать нацисты.

Правда, с 1949 года американцы утратили ядерную монополию, но зато они безмерно увеличили средства доставки атомного оружия к жизненно важным центрам Советского государства. К концу пятидесятых годов на вооружении ВВС Америки находились 1654 стратегических бомбардировщика, которые могли нести девяносто пять процентов всех ядерных зарядов. Уже поднимались в воздух реактивные «суперкрепости» Б-52, в океанах шныряли атомные подводные лодки с ракетами «Поларис» на борту.

Но, как говорится, на то и щука в море, чтобы карась не дремал… Советское руководство учитывало опасность. Еще в октябре 1947 года в СССР была запущена первая баллистическая ракета, которая показала отменные качества, подтвердила правильность того принципиального пути, который был выбран ракетостроителями.

Тогда же из гвардейского минометного полка, который особо отличился в боях Великой Отечественной войны, была создана первая ракетная воинская часть.

Прошло без малого десять лет, и в августе 1957 года поднялась в воздух первая в мире межконтинентальная баллистическая многоступенчатая ракета, способная поразить агрессора в любой точке земного шара.

Тогда стратегическое ракетно-ядерное оружие превратилось в важнейший фактор сдерживания империалистов. Ведь они уже спустя несколько недель после второй мировой войны принялись разрабатывать планы атомной бомбардировки русских городов. Советское руководство решило создать мощные силы и средства, ко торые были бы сконцентрированы под единым командованием. Это позволяло оперативно решать сложнейшие организационные и технические задачи.

Так появились Ракетные войска стратегического назначения. Первым их главнокомандующим стал Герой Советского Союза Главный маршал артиллерии Митрофан Иванович Неделин.

«Как давно это было, – подумал Главком, наблюдая из иллюминатора вертолета, как приближается к ним стартовая площадка с квадратом люка шахты, который едва выделялся на сером бетонном фоне. – Нет, давно, если судить по времени. По ощущениям моим, будто и не было этих лет, они пронеслись как один день…»

Будем садиться, товарищ Главнокомандующий?- спросил командир соединения, молодой еще полковник. Ему недавно присвоили генеральское звание, с этим и поздравил его Главком, когда прилетел сегодня утром сюда, на станцию Морозная. Но командир ходил еще в старых погонах, и это понравилось Главнокомандующему. У себя в Шимолине он знавал штабистов, которые на другой день после присвоения звания появлялись на людях в полном генеральском наряде. Про таких говорили, что они запираются дома в спальне и часами торчат перед трюмо, любуясь собой в форме, которую тайком шили задолго до того, как получили на нее право.

Не стоит, – ответил Главком на вопрос бывшего полковника. – Облетим площадку – и на командный пункт. Посмотрим, как там твои питомцы приготовились к мероприятию.

Вертолет слегка накренился, он закладывал вираж, чтобы пройти над пусковой площадкой по кругу.

Как с дорогами в позиционном районе? – спросил Главком у командира ракетной части, немолодого уже офицера, явно задержавшегося на этом посту. Главком прикинул: в последней должности он уже около десяти лет. Не годится такое… Тем более что из года в год часть занимает первые места. Надо сегодня же, когда они вернутся после пуска в городок, поговорить с кем надо да и передвинуть офицера ступенькой повыше.

Дороги в полном порядке, товарищ Главнокомандующий! – ответил командир.

А в распутицу? Вертолетами смены не приходится возить?

Никак нет! Только автотранспортом. Покрытие на дорогах твердое, да и следим постоянно за состоянием: подсыпаем щебенку, заливаем асфальт…

Дорожники трудятся исправно, – заметил командир соединения, – подгонять не приходится, дело свое знают.

– О дорогах не забывайте, – наказал Главком. Сам он всегда ими интересовался. Хорошо помнил, как в свое время мучились ракетчики с дорогами. А сколько они проложили их по всей стране! От жилых городков к позиционным районам и к станциям железных дорог, откуда поступали строительные материалы и вооружение, от командных пунктов к пусковым установкам, к тем населенным пунктам, которые существовали здесь до появления ракетчиков.

В тайге и пустыне возникали новые благоустроенные военные городки с добротными условиями жизни. И конечно, всюду дороги… Хорошо тогда потрудились военные строители. А чего это стоило, помнит лишь