– Поиск агента не потребовал больших усилий?
– Уверена, Иссетт сделала основную часть работы. А вот и письмо от Плейдона. – Я хмыкнула. – Он собирается прислать нам записи лекций, так что даже «Инопланетный контакт» не избавит нас от учебы. Я попрошу разрешения поговорить с ним о происходящем – нам бы пригодились его советы. А вот Иссетт рассказывать нельзя. Надо придумать причину возвращения в часовой пояс Земли-Америки, или она позвонит мне посреди ночи.
– И мне надо бы вечерком связаться с родителями. – Фиан помедлил. – Теперь мы можем поговорить?
Мы были счастливы, шутили, но сейчас у меня вновь засосало под ложечкой. По упрямому выражению на лице Фиана стало понятно, что мне не отвертеться.
– Думаю, можем.
– Ты знала о бетанском клане?
Я покачала головой:
– Когда я впервые запросила информацию о родителях, местом их рождения были указаны военные базы. До сегодняшнего дня никто и словом не обмолвился о секторе Бета или кланах. Даже Драго упомянул их походя. Вероятно, все думали, что я знаю. Во имя хаоса, никто не рассказывает об очевидном! Имя мне дала Земная Больница, а на церемонии чествования присвоили бабушкину фамилию. К ней прилагается клановая приставка, но с непривычки я не обратила внимания. – Я с тревогой взглянула на Фиана. – Похоже, тебя это не слишком радует.
– Я не в восторге, но ты, вижу, полна энтузиазма.
– Ну, согласись, оказаться потомком Теллона Блейза отпадно. Я всегда настороженно относилась к Бете из-за их обособления от других секторов во время Второй Римской Империи, но оно закончилось сто тридцать лет назад. Их миры по-прежнему немного… отличаются и известны своими откровенными фильмами, но сколько бетанцев действительно этим промышляют?
Я поняла, что совершила тактическую ошибку еще до того, как Фиан дал очевидный ответ:
– Единственные два бетанца на нашем курсе вовлечены в производство таких видео.
– Да, – согласилась я, – клан Лолии и Лолмака участвует в этом, но они признают, что это занятие для плебеев. Мой клан – военные, они не станут снимать вульгарные фильмы.
– Речь не только о кино. Есть еще тройные браки, вызывающая одежда и разрешенная нагота. Поведение Лолии и Лолмака…
– Они намеренно так себя вели в начале обучения, но только потому, что хотели отпугнуть остальных, чтобы мы не узнали об их малышке-инвалиде. Но потом-то все изменилось! – Я покачала головой. – Это неважно, Фиан. Клан Телл не пожелает иметь со мной дела.
– Не похоже, чтобы Драго тебя отвергал.
– Возможно, он рад принять меня или считает, что должен притворяться, поскольку мы на одной военной базе, но клан – это совсем другое. Лолии и Лолмаку приходится идти на невообразимые меры, чтобы сохранить дочь в тайне, и использовать курс ненавистной им доистории как предлог для пребывания на Земле. Иначе клан откажется от них, только бы не потерять статус из-за ребенка-инвалида. – Я пожала плечами. – Телл не захочет иметь со мной ничего общего. А даже если захотят – я не изменюсь. Некоторые сходят с ума, взрослея и вырываясь из-под опеки Земной Больницы. Иссетт вон тоже всякого наворотила, едва покинула Следующий шаг. Но я же так себя не вела?
Фиан вздохнул:
– Я не жду, что ты взбесишься только из-за своих предков, но меня немного тревожит сама идея, что ты бетанка. Если мои родители узнают… Проблема не в твоем родстве с Теллоном Блейзом – это очень круто, я не спорю, – просто не говори о кланах. – Он нахмурился. – Никто не упоминал, что Теллон Блейз – бетанец.
– Конечно, нет. Люди по-прежнему подозрительно относятся к этому сектору, так что никто не хочет слышать, что легендарный герой человечества был бетанцем.
Фиан кивнул:
– А фильмы о Годе хаоса на Фетиде не слишком точны.
Я наконец рискнула озвучить то, на что ни один из нас не решался:
– Мы продолжаем скрывать любую мелочь, которая может не понравиться твоим родителям, но они ведь все равно не очень-то мне рады, да?
Фиан провел пальцами по своим длинным светлым волосам:
– Отец не одобрил наших отношений, но он никогда не одобряет того, что я делаю. Мама, правда, решила, что это очень романтично, и попыталась его усмирить. В первые недели казалось, что все хорошо, но потом…
– Возможно, они не понимали всех проблем, которые вызывает моя инвалидность, или я им просто не понравилась.
На лице Фиана вновь показалось упрямое выражение.
– Им придется научиться тебя любить. После всех битв, разыгравшихся, когда я выбрал историю вместо физики, мои родители должны осознать: я сам принимаю решения. В любом случае речь не только о нас. Есть несколько накопившихся семейных проблем. Просто ситуация достигла апогея и… – Он покачал головой. – Сейчас я не хочу обсуждать моих родителей. Поговорим о нас. Когда бы я ни попытался обсудить наше будущее, ты меняешь тему.
Я, хмурясь, посмотрела на причудливый сетчатый экран, встроенный в крышку моего стола.
– Это сложно. Я знаю, что люди в секторе Дельта иначе относятся к таким вещам, как брак.
Фиан подтянул стул и сел рядом со мной:
– Я понимаю, тебе сложно говорить о чувствах, но, пожалуйста, попытайся.
Несколько секунд я играла с дисплеем, пытаясь сформулировать ответ.
– Дело не только в разных обычаях. Проблема в инвалидах и семьях. Человечество нормалов дает Земной Больнице кучу отступных, чтобы там заботились о своих подопечных. И Больница делает все возможное: мы получаем про-родителей, приставленных к нам психологов…
Я взглянула на Фиана. Он сосредоточился на моих словах и наморщил лоб.
– Они специально определяют детей в одни и те же группы на протяжении всего периода взросления, чтобы мы могли сформировать некое подобие семьи. Но мы видим по телику настоящие семьи и знаем, что это не то же самое. Некоторые дети-инвалиды живут по принципу «лови момент», спеша заводить собственные семьи, чтобы заполнить пробел в жизни. – Я вздохнула: – Мне неприятно это говорить, но Мэт и Росс как раз из тех, кто, не задумываясь, хватается за подвернувшийся шанс. Они были не разлей вода весь Следующий шаг. На последней новогодней вечеринке после полуночи, когда нам исполнилось восемнадцать и мы официально стали взрослыми, они зарегистрировали свой первый контракт помолвки. По земным законам необходимо до свадьбы заключить по крайней мере три последовательных контракта общей длительностью в год. В следующее Начало года они поженятся, Мэт хочет до двадцати двух лет успеть родить троих детей. – Я вздрогнула. – Это жизнь Мэт, ее решение, и я надеюсь, что они с Россом будут счастливы, но…
Фиан немного помолчал:
– Ты думаешь, я хотел бы чего-нибудь подобного? Некоторые люди в секторе Дельта женятся довольно молодыми, но я не хочу сломя голову бросаться в брак, а детей планирую только
