Лорды было растерялись, но быстро поняли, чего от них хотят, и снова возликовали, только теперь они выкрикивали мое имя.

– А теперь да будет празднование, и пусть закончится оно только перед рассветом! – выкрикнул папа, и все дети ночи потянулись к выходу из зала.

– Пап, а ты тоже солнечного света боишься? – спросила я у отца, когда зал опустел.

– Нет, но придерживаюсь образа жизни детей ночи, чтобы они чувствовали свою сопричастность со мной, – улыбнулся папа.

– Не хочу без окон жить, – пожаловалась я.

– Извлечем искру, и прорубим окна в твоих комнатах, – пообещал он.

– А с искрой окна нельзя? – насторожилась я.

Ведь после получения этого подарочка от Валика я еще ни разу не выходила на улицу.

– Почему же? Можно, но я не хочу рисковать. Ты слишком уязвима, или, если быть точным, мир вокруг тебя уязвим, – неохотно признался отец.

Мне показалось или он что-то недоговаривает, если не сказать больше – обманывает?

– Пап, а ты ничего мне еще сказать не хочешь? – нахмурилась я.

И тут замок огласил многоголосый крик, переходящий в визг и перемежающийся оханьем и стенаниями.

– Вы все-таки сделали это! Не думал, что у него хватит смелости, – прошипел папа сквозь зубы, вскочив с трона и сжав кулаки. Кожа его заметно побледнела, а глаза из серых превратились в черные, будто зрачок расширился настолько, что полностью скрыл радужку. Ой, страшно-то как! Желание забраться под трон стало почти нестерпимым.

– Ты о чем? – изобразила непонимание, изо всех сил стараясь казаться невозмутимой и спокойной. Но куда там! О каком спокойствии может идти речь, когда твой родитель на глазах превратился в невообразимое нечто, злобное и нечеловеческое.

– Если ты к этому причастна, советую придумать веское оправдание, – прорычал Талиек, сейчас совсем не похожий на моего папу.

– Я не понимаю, – проложала прикидываться дурочкой.

– Они меняются! Дети ночи теряют силы! И ты к этому причастна, – выкрикнул отец, сжимая кулаки.

Он побледнел до такой степени, что кожа стала серой, губы побелели, а во рту показались большие, зловеще поблескивающие клыки.

– Ты уничтожила все, что мы с таким трудом создали, – прошипел Талиек. – Лорды были гарантом мира и покорности, а теперь их нет! Что же ты наделала?!

– Ну нет их – и хорошо, никто людей есть не будет, – пролепетала я, пятясь.

– Они сдерживали народ! Их все боялись и подчинялись. Был порядок! – воскликнул папа. – Они держали на расстоянии волков, а теперь я даже не знаю, что будет. Ты понимаешь, что натворила? Если волки пойдут на людей, мне придется их уничтожить! Да и сами люди начнут делить власть!

– Ну ты же главный, зачем им делить власть, если она вся у тебя? – спросила, продолжая отступать к двери.

– У меня власть над Рэддой, а на местах теперь никого нет, – покачал головой папа. – Ты сломала всю структуру правления.

– Не сломала, а преобразовала, – ввернула я умную, как мне казалось, мысль. – Пусть лорды продолжают править, только никого есть не будут. В конце концов, у них большой опыт за плечами, и без сверхсилы справятся.

И тут откуда-то снизу донеслась вторая волна криков, только на этот раз кричали с большим энтузиазмом. А через многоголосый визг прорывались отдельные возгласы: «Свита! Свита!»

– Ты открыла загон со свитой? – возопил папа.

– А как бы я еще оттуда выбралась? – возмутилась я.

Но мои возмущения уже никого не интересовали. Папа вдруг стал выше (а может, мне только показалось), на мгновение закрыл глаза, резко выдохнул и убежал, – наверное, спасать народ от серокожих лысиков.

Я с удовольствием здесь отсиделась бы. Но там же Броня и Кристос, а папа сейчас слегка на взводе и, боюсь, миндальничать с ними не будет. Надеюсь, меня он не прибьет в запале, если встану на защиту соучастников.

Из зала выбежала с твердым намерением спасти всех от праведного гнева правителя, но уже на лестнице пыл начал стремительно угасать. Да и как ему не угаснуть, когда тут такое…

Лорды с криками носились по холлу, улепетывая от свиты, гоняющейся за ними и похрюкивающей от удовольствия. Такого праздника у них, наверное, никогда не было. А за лысиками бегали охранники с рогатинами наперевес и старались приструнить расшалившихся монстриков. И где же вы были, когда меня в подвале заперли?

Один особенно прыткий лысик сделал рывок и впился зубами в филейную часть убегающего от него лорда, одного из сторонников Валика. Так тебе и надо! Но тут к ним подскочил охранник, врезал монстру по голове, а когда тот упал на спину, занес над ним рогатину.

– Эй, ты что творишь? – завопила я. – Не смей его обижать!

Верещащий и держащийся за пострадавшее мягкое место лорд ускакал в неизвестном направлении, а охранник и монстрик замерли, удивленно глядя на меня. Я сбежала по лестнице, отобрала у мужика рогатину и злобно зыркнула на него. Охранник решил не связываться и тоже куда-то убежал.

– Ну как ты? – заботливо спросила я у валяющегося на полу лысика.

– У-у-у, – проскулил он, схватившись за голову.

– Больно, да? – с сочувствием спросила я.

Мимо пронеслась стайка ошалевших лордов, судя по степени паники, все-таки бывших. Вот гений Броня, что есть, то есть!

Монстр встал, потер лысину, причмокнул, видимо смакуя кровь укушенного им лорда, и убежал охотиться дальше.

– Пст, Таня!.. – громко прошептал кто-то совсем рядом.

Я начала оглядываться, но никого, кроме свиты и вылеченных лордов, поблизости не наблюдалось.

– Сюда посмотри, – шикнул кто-то.

Обернулась и увидела торчащую из-под лестницы шевелюру Бронира.

– А, вот вы где! – воскликнула радостно.

– Ты чего орешь? – прошипел Броня.

Потом воровато оглянулся по сторонам, выбежал, схватил меня за руку и затащил в укрытие.

– А Кристос где? – взволнованно спросила я, обнаружив, что его под лестницей нет.

– Свиту со всеми загоняет, – поведал мне старейшина, судя по всему, тоже бывший. После такого его точно с должности снимут.

– Как-то у них это не очень получается, – протянула я, прислушиваясь к воплям, оглашающим замок.

– Талиек, между прочим, в любой момент может приказать свите вернуться в подвал, – пробурчал Брон. – Не знаешь, зачем ему это показательное выступление?

– Понятия не имею, – покачала я головой. – Может, это политика устрашения такая. У тебя же получилось – лорды больше не лорды?

– Вроде получилось. Там сразу такое началось, что не успел проверить, сбежал, – виновато признался Броня.

– Ну, судя по тому, что они от свиты улепетывают, получилось, – довольно улыбнулась я.

– Что теперь буде-э-эт, – протянул Бронир.

– Для нас точно ничего хорошего. Надо искать Кристоса и Серого и уносить ноги, – нахмурилась я, вспомнив про злого папу.

– Да где ж их тут найдешь? – вздохнул мой гениальный друг.

И тут под лестницу влетел маленький вихрь, налетел на меня, крепко обнял и запищал голоском Ирсэны:

– Спасибо! Спасибо! Спасибо! Я теперь вырасту! Я же вырасту?

Девочка требовательно уставилась на Броню, округлив свои и без того огромные детские глаза.

– Ну, в принципе… – замялся растерявшийся от напора Брон.

– Так вырасту или нет?! – рявкнула Ирсэна, состроив злобную мордашку.

– Должна, – кивнул Броня, видимо по привычке испугавшись гневающегося лорда.

– Я вырасту! Вырасту! Вырасту! – принялась прыгать от радости девочка, смешно морща носик и хлопая