– А если не благоволит? – затаив дыхание, спросила я.
– Тогда люди из подворья лорда сами отдают свою кровь, – пожал он плечами.
– Это как? Сцеживают в стаканчик, что ли? – усмехнулась я.
– Можно сказать и так, – кивнул Кристос.
– Угу, а лорд потом ложкой ее кушает, – пробурчала я.
– Почему? – не понял Кристос.
– Ну кровь же сворачивается, – объяснила я, медленно шагая по пыльной дороге.
– Это как? Что значит – сворачивается? – не понял он.
Так, я совсем запуталась, о чем мы вообще разговаривали. Про свертываемость потом у Брони узнаю. Потрясла головой и спросила:
– Серый точно в порядке будет?
– Можешь не сомневаться, дикий же, – усмехнулся Кристос.
Странно все это, но лжи я в его голосе не почувствовала. Кивнула, принимая ответ, и вернулась к изначальной теме разговора:
– Так что там с мертвым медведем?
– Он укушенный был, – опять нахмурился мужчина. – Лорды вообще не охотятся на зверей, им люди больше по вкусу. Но если лорд укусит зверя и отравит его своим ядом, то зверь умирает, затем восстает и слушается своего убийцу беспрекословно.
Я остановилась, глубоко вздохнула, закрыла глаза и спросила прямо:
– То есть этого мишку послали меня убить?
– Да, – только и ответил Кристос.
Да не такие уж и красивые у них леса… И вообще, я природу не люблю. По поселку гулять гораздо интереснее, а лучше вообще из дома не выходить.
– Ну что ты так побледнела? – улыбнулся Кристос. – Не убегай от меня, и все будет хорошо. Мы же договорились, что ты мне доверяешь.
– Это когда? – нахмурилась я.
– Та-а-ак, а вот это уже любопытно, – совсем уж радостно заулыбался он. – Значит, ты не помнишь о наших договоренностях?
– Все я помню, – пробурчала, уставившись на дорогу под ногами. – Но не отказалась бы от уточнений… чтобы уж наверняка.
– А что еще ты не помнишь? – протянул Кристос.
И так он это сказал, что я покраснела, причем вся, полностью, судя по ощущениям. Задрала нос и ускорила шаг. Надеялась на суперускорение, но оно не сработало. Только в спине что-то хрустнуло, а ноги опять начали ныть от боли. И тут в голове словно лампочка зажглась: никаких тебе сверхсил, а усталость такая, будто неделю не отдыхала. Организм переутомлен от нагрузок, несоразмерных его возможностям.
– У тебя есть что-нибудь из рэддания? – резко остановившись, спросила у Кристоса.
– Зачем? – удивился он.
– Есть или нет? – сжав кулаки, потребовала ответа.
– Ну есть, – взялся он за пряжку ремня на поясе.
Я потянулась к ремню, коснулась кончиками пальцев красного металла и тут же отдернула руку. Подушечки пальцев покраснели и припухли. Все, Таня, хватит с тебя суперсилы. Возвращайся в суровую реальность и разгребай проблемы без бонусов.
Обидно! Я даже осознать себя как сверхчеловека не успела, способностями в свое удовольствие не попользовалась, и такой облом. Недолго музыка играла… Теперь понятны и усталость, и боль в мышцах. Мое человеческое тело не приспособлено к таким нагрузкам, вот и страдает теперь.
Кристос схватил меня за руку, посмотрел на обожженные пальцы и резко сменил направление.
– Куда? – только и смогла спросить я, когда он меня буквально силой потащил по улице.
– К Брону, – бросил он. – Если кто-то узнает, что ты потеряла силы, одним медведем мы не отделаемся. Они не успокоятся, пока не убьют тебя.
– И что теперь? – на бегу выпалила я.
– Брон разберется, – отмахнулся Кристос и ускорился.
Мне пришлось стиснуть зубы и терпеть боль во всем теле. Поспевать за ним было тяжело, но жизнь дороже. К тому моменту, когда мы добрались до дома Бронира, я успела трижды проклясть весь этот мир, осознала, что действие крови свиты временное, ужаснулась тому, что придется опять ее пить (а куда деваться, жить-то хочется), и даже крамольно пожелала умереть, чтобы не мучиться. Но последнее было не всерьез, а от обиды и предвкушения получения новой дозы кровавого допинга.
Броня тоже впечатлился размерами неприятностей, почесал подбородок, потом макушку, потом затылок (в результате я тоже чесаться начала), сказал «сейчас все будет» и куда-то ускакал. Вернулся он минут через пятнадцать, в течение которых я усердно делала вид, что не замечаю Кристоса, нервно расхаживающего по захламленной, медленно погружающейся в сумерки комнате.
– Вот, – протянул мне старейшина стеклянную пиалу, содержимое которой не вызывало сомнений – гнилая упыриная кровь.
Вернее, сомнений было хоть отбавляй, поэтому предложенное яство не приняла. Отступила на пару шагов и с мольбой в голосе пропищала:
– А может, не надо?
– Хочешь, чтобы тебя прямо на церемонии раскрыли? Пей! – подсунул мне прямо под нос источающую незабываемое амбре посудину Брон.
Я скривилась и еще шажок назад сделала.
– Какой смысл вообще это пить, если оно в любой момент может перестать действовать? – попыталась воззвать к разуму старейшины, раз с жалостью не прокатило.
– Не перестанет, – уверенно заявил Бронир.
– И с чего ты это взял? – поинтересовалась я.
– Действительно, откуда такая уверенность? – присоединился ко мне со своими сомнениями Кристос.
– Да я как узнал, что ты силу правящего потеряла, так сразу все и понял! – отчего-то радостно прыгая по комнате, проговорил Брон. – И все-таки я гений! Это же надо, придумал лекарство от всемогущества… А это, кстати, интересно. Надо на лордах опробовать. Вдруг и от бессмертия тоже сработает. Да это настоящий прорыв! Да я такое… я столько… Ух!
– Ты что-нибудь поняла? – наклонившись ко мне, шепотом спросил Кристос.
– Не-а, – протянула я, любуясь вакханалией безумного гения.
Вообще, у меня появились кое-какие догадки, но поверить, что это с подачи Брони у меня силы пропали, было сложно. Он, конечно, еще тот экспериментатор, но не до такой же степени, чтобы ставить под угрозу существование всего своего домена.
– Кхм-кхм, Брон, у нас всего час остался, Акайя ждет Таню на примерку, – деликатно перебил бормочущего об открытии тысячелетия старейшину Кристос.
– А? Да, точно! – немного пришел в себя Броня. – Таня, пей давай быстрее. Потом… заешь вот! – щедро протянул он мне надкушенный ломоть хлеба не первой свежести, который только что заметил валяющимся на тумбе, в куче каких-то железок, и поднял.
– Сначала объясни, почему пропало действие предыдущей дозы, – потребовала я.
– Да все просто… Все гениальное вообще обычно так и происходит, – опять начал уходить от темы разговора Броня.
– Не отвлекайся! – рявкнула, возвращая местное светило с небес на землю.
– Моя смесь для нейтрализации действия сбивухи! – радостно объявил Броня.
– И что? – поторопила я его.
– И я подумал, раз уж ты выпила тройную порцию, да еще и силами правящего обладаешь, значит, и лекарство должно быть более сильным, вот и увеличил вдвое дозу нейтрализатора. Кто же знал, что он и кровь свиты тоже того… нейтрализует, – развел руками Броня.
– С этим разобрались. Теперь, Таня, живо пей кровь. Вдруг не сразу подействует. А солнце уже почти село, – поторопил меня Кристос.
Только бы не стошнило, только бы проглотить, мысленно молилась я, поднося к губам пиалу. Но, как ни настраивалась, выпить эту зловонную гадость не смогла. О чем и сказала присутствующим.
– Не могу, – простонала, с трудом сдерживая рвотные позывы. – Хоть убейте, но не могу.
– Нам утруждаться не придется. Лорды тебя сами прикончат, а потом и нас
