Хотя чего это я! Мне бы с тем, что имеется, разобраться. А то нахапал пару навыков, а как они работают, совершенно не представляю. Использовать тьму, да? Не сожгут ли меня на костре за подобное? Чувствую, нечто такое вполне может случиться. Мы ведь боремся с тьмой, а использовать ее в своих целях… это уже из области некромантии. Помнится, Чуму за это дело однажды чуть не сожгли. Придется быть вдвойне осторожным.

Я глубоко вздохнул и ощутил, как мир вокруг расплывается. Похоже, время пребывания здесь вышло. Пора возвращаться.

Напоследок в сознании мелькнула мысль, что, пребывая в Нексусе первый раз с помощью Вильяма, я отчетливо видел подсказки над цветами, а сейчас их пришлось активировать самому через особый цветок. Странно.

Снова полет через бездну. Открыв глаза, обнаружил вокруг все ту же темную комнату. Епископа не видел из-за окружающего мрака, но, даже прислушавшись к ощущениям, не смог обнаружить Галла. Неужели ушел?

Чувство опасности взвыло внутри – ее источник находился слева. Я прыгнул вперед, не вставая, и вовремя – сзади приземлился враг. Его жажда убийства поражала. В кромешной тьме я не видел своего противника, но мог чувствовать его. Галл. Но зачем он хочет убить меня?

Епископ атаковал скупо, не тратя лишней энергии, точными движениями пробивал мой блок, ударял по болевым точкам, заставляя морщиться от боли.

Через пару минут подобного спарринга я ощутил, как стремительно заканчивается внутри меня энергия. Сил не оставалось, чтобы сражаться дальше. Как же быть?

И в этот момент почувствовал его внутри. Маленький темный комочек, мягкий и податливый, способный принять любую форму, какую только пожелаю. Он призывал взять его в руки и безумно этого хотел.

Стоило мне коснуться темного шарика, как тело переполнила сила, едва не выплескиваясь наружу. Раньше я мог контролировать пространство лишь внутри этой комнаты, но теперь ощущал живых существ даже за ее пределами. Чувствительность выросла в разы, а соперник напротив, терпеливо ожидающий, показался не таким уж страшным.

Галл атаковал вновь, по той же схеме, но на этот раз движения были видны как на ладони. Я легко ставил динамичные блоки, а затем атаковал в ответ, пробивая важные узлы. Через пару минут епископ скорчился на полу, жадно хватая ртом воздух.

– Достаточно? – спросил я, чувствуя, как энергия вновь собирается в крохотный комок и прячется глубоко внутри, ожидая следующего раза.

Откуда-то было известно, что при частом использовании комочек вырастет, станет большим шаром, переполненным силой. И когда этот момент настанет, я буду близок к своей цели. Но использовать его… опасно.

– Еще бы, – прохрипел Галл, с трудом поднимаясь. – Вижу, тебе удалось подчинить тьму, Кей.

– Это было… непросто, – заметил я. – Хотя и не сказать, что потребовало каких-то усилий.

Он покачал головой и направился к выходу.

– Идем. Хочу кое-что рассказать.

Мы снова устроились в саду. Какое-то время наблюдали за солнцем, садившимся за горизонт, а затем епископ заговорил:

– Барон Хел сумел подчинить себе тьму, как и ты. Он тоже медитировал, а затем изменился в одночасье. Не знаю, как вам удается это делать, но факт остается фактом: он прибавил в силе. Правда, в отличие от тебя, не сдерживался. Использовал тьму как только мог.

– То есть постоянно находился в состоянии транса? – понял я.

Галл кивнул.

– Да. Это требовало огромных затрат энергии, но ему удавалось. Таким образом он развивал свой запас, а также пополнял его за счет убитых врагов.

– Это ведь некромантия.

– Верно. Но Совет закрывал на подобное глаза, когда дело касалось Хела. Он был им нужен, поэтому не трогали. Только пальчиком грозили, когда замахивался на большой кусок. Но благодаря поддержке Совета, Хел стал вровень с ними всего за каких-то полгода.

– За такой срок сравнялся с тысячелетними епископами? – изумился я. – Как ему удалось?

– Он постоянно находился на острие атаки, принимал все удары на себя и атаковал в ответ. Хел много убивал, причем не только разбойников и вражеских солдат. Он сражался с тьмой. Даже простейшие мертвяки обладают большим запасом жизненных сил, которые в них вкладывает тьма. Убивая их и собирая энергию, Хел развивался бешеными темпами.

Вот оно как. Но разве Темный – это не сам Чума? Почему тогда считается, что это он стоит за тьмой? Миор – бог смерти. Но будь он тем, кто властвует над тьмой, то не стал бы помогать мне. Или стал бы? Пусть я поверил ему и его рассказу, кто знает, что на самом деле на уме у Аро? Быть может, он так и не избавился от безумия?

– Благодарю за совет, – кивнул я.

Епископ пожал плечами.

– Следовать ему или нет, дело твое. Но я бы попробовал рискнуть. В конце концов, подобная практика может увеличить твой жизненный срок, а то и вовсе устранить вероятность преждевременной смерти.

– Учту, – пообещал я, принимая к сведению. Выходит, есть шанс не откинуть коньки спустя пару лет? Если так, то я готов убивать тысячи врагов. Главное, чтобы разум остался на месте. Впрочем, теперь, кажется, нечего бояться, верно?

Попрощавшись с Галлом, я отправился в академию. И вновь у дверей своей комнаты наткнулся на Куна.

– Вижу, тебе прямо нравится сюда захаживать, – заметил я.

Парень рассмеялся.

– Просто командор любит использовать меня в качестве посыльного.

– Что на этот раз?

– Приглашение на завтрашний бал, – огорошил меня близнец, протягивая плотно запечатанный конверт.

– Бал? – тупо переспросил я, повертев конверт в руках. От него пахло духами.

– Его Величество приглашает вас посетить праздничный бал, по случаю начала осени. Форма одежды, как известно, нарядная.

Мы зашли в комнату, где я быстренько вскрыл конверт. Внутри оказалось само приглашение, а также несколько денежных купюр. Купюры были в ходу, но лишь среди знати, выполняя роль чеков. Номинал у них разный, самое меньшее – десяток золотых. Я же сейчас в руках держал никак не меньше сотни.

– Король слишком щедр ко мне, – пробормотал я, показав деньги Куну.

Тот присвистнул:

– И впрямь! Похоже, там еще что-то есть.

Точно. К приглашению была приложена небольшая записка, в которой сообщалось, что в память о подвигах капралу Кею полагается награда в виде сотни золотых монет. Также мне лишний раз напомнили, что форма одежды на балу – нарядная.

– У меня из нарядного только рубаха да штаны, – скривился я.

Кун рассмеялся.

– Зато есть деньги. Знаю я одного хорошего портного. Шьет недорогую, но качественную одежду. Могу показать его лавку.

– Идем, – решил я, пряча деньги в карман.

Приглашение убрал в ящик стола, чтобы не светить лишний раз.

Знакомый портной Куна работал в небольшой, но весьма уютной лавке в верхнем городе, в ремесленном районе. Едва ступив за порог, я оказался в окружении кучи самых разных одежд. Были здесь и блестящие, и разноцветные, и совершенно темные – кажется, на любой вкус. У меня от такого разнообразия закружилась голова, но из-за