И тут же схватился за голову, сморщившись от очередного приступа боли.

– Ага, – кивнул наемник с армейским прошлым. – Трындец. Гребаный трындец… А ты, это, идти-то сможешь?

– Смогу, – заверил его Бес. – Просто дай мне время…

– Жратвы хватит на два дня. Считая этот.

– Да закройся ты нахер! – прорычал Олег. Да уж, он определенно изменился. И Вратарь хотел бы верить, что перемены в дальнейшим ограничатся только криками. Крики, они лишь сотрясали воздух. А необдуманные действия, совершенные в порыве гнева, приводили к чему-то большему. Чему-то худшему. Например, к чьей-нибудь смерти…

Глава 8. Посмотрите, кто вернулся!

Несмотря на недостаток еды и плохой сон, состояние Олега Драгунова постепенно улучшалось. Головные боли донимали командира наемников все меньше и меньше, на третий день пропала страдальческая реакция на яркий свет и громкие звуки. Вот только алкоголь Бесу в рот лучше не брать: его тошнило даже после нескольких глотков. Благо, хоть больше не шатало. Разве что с концентрацией внимания небольшие проблемы. Да и раздражительным как был – так и остался.

– Все, – сказал Вратарь на третий день. – Жрать больше нечего. Воды совсем мало. Надо валить отсюда.

– Угу… – кивнул Драгунов, впервые после сотрясения нормально выспавшийся.

Вратарь перекинул ремень АКСУ через шею и надел рюкзак. Попрыгал, поводил руками и вообще убедился, что ему относительно удобно. И как только он собрался было уходить, Бес стальными пальцами впился ему в руку.

– Стой, – прорычал Олег. – Мы идем на территорию долбаного «Рубежа». В долбаных «Березках»! Я еще и без рюкзака! Нихрена не подозрительно, да?!

– Ты реально дебил или прикалываешься? Приколист хренов, – Вратарь гневно стряхнул руку товарища. – Включи башку, а. Сейчас почешем в схрон – и поменяем камуфлу. Нахрена сразу к «черным»?

– А если нас заме… – начал было Драгунов, но напарник не дал ему договорить:

– Не хочешь – не иди. Нашелся, мля, параноик херов! Давай, поднимай свою задницу – и чеши за мной. Или оставайся здесь. Я вернулся не для того, чтоб с тобой нянчиться!

Слова былого вэсэушника подействовали на Беса отрезвляюще, и они вдвоем выдвинулись к Заводищу, отбросив разборки в долгий ящик. Вратарь шел впереди, с изрядно похудевшей поклажей за спиной и болтавшимся на шее биноклем, а Драгунов неуклюже плелся следом. Таким макаром они поднялись из подвала и, немного побродив по запутанным внутренностям недостроенного здания, выбрались на улицу. Но – вот незадача же, а! – путь им преградили захлопнутые крепко-накрепко ржавые решетчатые ворота. Перелезть через них «солдаты удачи» даже пытаться не стали – у нормального представителя рода человеческого миллион шансов оступиться и что-то себе сломать.

– Твою ж мать! – выпалил Драгунов, завидев препятствие. – Идем обратно?

– Обратно, млин, – кивнул Вратарь.

Недолго думая, наемники решили пойти проверенной дорогой: через подвал двухэтажного домишки, где они и повстречались с марионетками «кукловода». Знакомую деревянную лестницу они быстро отыскали – путь хорошо запомнился. Пара нехитрых движений – и «солдаты удачи» уже идут друг за другом в полутемном тесноватом помещении, освещаемом лишь лучом налобного фонаря. Под ногами шуршал мусор, об который Олег умудрился пару раз споткнуться, не преминув об этом сообщить приглушенным матом. Благо, в коридоре аномалий не было – взгляд Вратаря не натыкался ни на что подозрительное.

Преодолев узкий проход, «солдаты удачи» оказались на месте недавнего боя. Стены по-прежнему испещряли пулевые отметины, на полу развалился булыжник, что чуть было не лишил Лешего жизни. А вот от «карлика» осталось лишь небольшое бурое пятно. Но тела низкорослого мутанта нигде не было. Совсем как зомби на «недострое»…

И тут Вратарь услышал хрип. Характерный, жуткий хрип, прекрасно знакомый всякому сталкеру, который успел повстречаться с этим существом. Так вот кто сожрал «карлика» и покойных людей-марионеток! Драгунов, тоже уловивший присутствие мутанта, замер на месте. Если наемники пропустили блеск глаз твари в темноте и остались живы, то этому было только одно обоснование: зверь спал. «Черный горбун» стоя клевал носом, прислонившись к бетонной стене и полностью слившись с её сероватой расцветкой. В идеале пристрелить бы урода, пока глаза не открыл, но Вратарь понятия не имел, как подействует на мутанта свет фонаря, направленного прямо в морду. Вдруг сдернет с себя покровы сна и успеет-таки резвым взмахом выпустить одному из «солдат удачи» кишки? Не лучше ли просто пойти дальше, уповав на удачу?

Олег Драгунов считал, что не стоило. Пускай Бес ничего не различал в темноте, но хриплые вздохи мутанта он слышал прекрасно. Прежде чем Вратарь успел что-либо сказать, командир направил автомат Калашникова на сопевшего мутанта. Палец дернул спусковой крючок.

И ничего не произошло. «Калаш» издал сухой щелчок. Заклинило. Глаза Драгунова округлились, и он передернул затвор. Вылетевший патрон со стуком приземлился на пол. Мутант, не услышавший ни ругани Олега, ни шагов приближавшихся «солдат фортуны», распахнул желтоватые кошачьи глаза.

Три выстрела, слившиеся в один, с силой ударили по барабанным перепонкам Беса. Драгунов отшатнулся назад, хватаясь за голову, осажденную необузданной болью. В стене прямо перед ним появились три пулевые отметины, украшенные маленькими брызгами крови. «Горбун», не успевший взмахнуть когтистыми конечностями, сполз на пол. Вратарь угодил ему в грудь и голову. Тело монстра, совсем невидимое в темноте, стремительно разлагалось, обращаясь в вонючую жижу до того, как наемники смогут узнать ответ на давно мучивший многих скитальцев вопрос: как же выглядел «черный горбун»?

– Ну ты и, с-сука, мудак! – прорычал сквозь сжатые зубы былой украинский военный. Подняв с пола патрон, он схватил ничего не соображавшего Беса под локоть. – На кой хер я за тобой лез?! Долбодятел хренов!

Олег лишь застонал от непереносимой боли, сдавливавшей его голову железным обручем. Пришлось выволочь его на свежий воздух по лестнице наверх и дать еще одно болеутоляющее. С такими темпами ни на один бой не хватит – у Вратаря в рюкзаке осталось всего три шприца-тюбика с драгоценным медикаментом.

– Еще раз так сделаешь – шмальну нахрен, ур-род! – пригрозил былой вэсэушник, когда слух пришел в норму. – Усек, шмалятель долбаный?!

Драгунов мрачно кивнул.

– Ствол надо почистить, – пробормотал он. – Клинит, зараза.

– Надо, – согласился Вратарь.

И почему он, бывший военный, не подумал об этом раньше? Когда они в последний раз чистили оружие? Неделю назад?

«Солдаты удачи» вернулись в двухэтажный домишко, где Бес произвел неполную разборку АК и принялся за работу. Протер детали впитывающей тряпочкой из рюкзака напарника и распылил на них масло-спрей. Пару минут подождал, когда химическое вещество подействует, а потом счистил нагар с помощью старой зубной щетки. В труднодоступных местах, вроде канала ствола, неоценимую помощь оказали шомпол с насадкой-ершиком и туалетная бумага. Дело то было нехитрое, но трудоемкое. Особенно, учитывая безмерное количество образовавшегося нагара.

– Нам просто повезло… – пробормотал Вратарь, высматривая в окна что-нибудь подозрительное и стараясь при этом сильно не высовываться. – Повезло… Зона