Ночная потянула Холода за собой, и все трое скорчились в кустах среди огромных валунов. Луна старательно укрыла ледяного с песчаным своими чёрными крыльями. Казалось, после купания в студёном океане плечи укутал жаркий медвежий мех.

– Ты вольна прогнать меня, когда захочешь, – сухо произнёс неизвестный, – только сначала заплати, что осталась должна.

Королева Пурпур глухо зарычала.

– Ну что же мне делать, что? На что мне ледяной заложник, если никто не желает когтем шевельнуть, чтобы его спасти? Разве я многого прошу? Всего лишь помочь с небольшой местью, плёвое же дело!

– Возможно, требуется другой подход, – холодно заметил неизвестный.

Королева величественно изогнула шею.

– Возможно, мне всё-таки придётся убить его. В конце концов, я это обещала уже раз десять. Будут знать, как мне отказывать. Казнь ледяного послужит им уроком! А может, и нет – ведь никто, никто даже не почесался, чтобы выполнить одну-единственную маленькую просьбу! Три луны! – Она замолчала, окутанная дымом, что поднимался из ноздрей.

– Так что, – сухо осведомился собеседник, – будешь убивать или нет?

Пурпур сердито пнула камень, валявшийся на уступе, и проследила, как он катится вниз по склону. Холод затаил дыхание, теснее прижимаясь к Луне. Ночная вцепилась когтями в кустарник и вытянула шею, закрыв глаза и вслушиваясь в мысли королевы.

– Буду! – решила Пурпур. – Приведи ко мне Пириту!

Глава 15

Луна изумлённо распахнула глаза, встречая взгляд Холода.

Пирита! Какое отношение она имеет к Граду? Связана с его тюремщиками, знает, где он? Если так, то надо добраться до неё первыми!

Ледяной дракончик стал подниматься на лапы, но Луна придавила его крылом и погрозила когтем, кивая на верхний уступ. Через мгновение оттуда взмыл драконий силуэт и стал кругами подниматься в небо. Над головой мелькнула чёрная чешуя.

Невидимый собеседник Пурпур был ночным!

– Кто это? – Холод изогнул шею, с удивлением обернувшись к Луне.

– Без понятия, – ответила она шёпотом, – но его, наверное, учили скрывать свои мысли, потому их и не слышно.

– Надо успеть к Пирите раньше него! – прошипел Вихрь.

В самом деле, гадать о таинственном ночном союзнике бывшей Небесной королевы было уже некогда. Холод выскользнул из-под крыла Луны и пополз вниз, стараясь побыстрее достичь места, откуда его взлёт не заметит Пурпур. Позади шуршала чешуя и сыпались по склону мелкие камушки – ночная с песчаным спешили следом.

– Всё, – с облегчением выдохнула Луна и прыгнула с горы.

Ледяной дракончик стрелой помчался за ней, держа курс на мерцающие угли костра в долине. Рядом вовсю работал крыльями Вихрь.

– Ночной не полетит прямо, – тяжело выдохнул песчаный дракончик. – Он станет подкрадываться сбоку, чтобы не разбудить нас, так что успеем первыми.

– Особенно если поторопимся и не будем болтать! – прошипел Холод.

Вскоре скалистые утёсы остались позади, под крыльями замелькали верхушки деревьев. Ледяной дракончик нырнул между густых крон и с треском приземлился возле спящей Кинкажу, разбрасывая сломанные ветки.

– Ай! – в испуге воскликнула маленькая радужная, просыпаясь и вскакивая на лапы.

Холод сам на миг застыл в ужасе: ему показалось, что Пириты на месте нет, но тут небесная подняла голову по ту сторону догорающего костра, протирая сонные глаза.

– Что за шум? – недовольно зарычала она.

– В самом деле! – подхватила Кинкажу, возмущённо приподнимая радужный воротник. – Что стряслось – пожар, что ли? Зачем так прыгать сверху, когда все спокойно спя… Ай!

Ветки и листья снова посыпались сверху – позади Холода тяжело приземлились Вихрь с Луной.

– Ах ты… – Ледяной дракончик прыгнул через кострище и придавил Пириту к земле.

Небесная вскрикнула, хлопая крыльями и пытаясь освободиться, но он насел на неё всем весом и вцепился в чешую длинными зазубренными когтями. Дракониха была крупнее, но скоро перестала вырываться. Изогнув шею, она обернулась с возмущённым видом.

– Это подло!

– Что ты знаешь о моём брате? – зарычал Холод.

– Ничего не знаю! Отпусти!

– Нет, знаешь! – прошипел он. – Ледяной по имени Град, на два года старше меня. Самый храбрый дракон в Пиррии, королева Пурпур держит его в заложниках. – Он грубо тряхнул небесную. – Говори, где его держат!

– Хорошо, хорошо! – поморщилась она. – Мог бы просто спросить, зачем вот так нападать? Все пленники королевы Пурпур содержатся на арене в Небесном дворце. Если хочешь, могу начертить план… только вряд ли там остались ледяные, да и Рубин отпустила почти всех за выкуп.

От вспыхнувшей досады Холод сжал когти, и Пирита скривилась от боли. С другой стороны костра за ними следила Кинкажу, изумлённо вытаращив глаза.

– Не считай меня идиотом, небесная! – снова зашипел Холод. – Ты нужна Пурпур, чтобы убить Града, она сама так сказала! Где он? Ты что, заковала его своей магией?

– Какой магией? Нет у меня никакой магии, и королева никогда не давала мне особых поручений!

– Холод, мне кажется, она говорит правду, – вмешалась Луна. Ночная прижимала лапы к вискам, болезненно морщась. – Она понятия не имеет, о чём ты толкуешь.

– Вот именно! – завопила Пирита. – Понятия не имею!

Ледяной дракончик свирепо фыркнул.

– Она просто не пускает тебя в свои мысли! Магии в ней полно, я же чувствую. – В самом деле, прижав небесную к земле, он ещё сильнее ощущал неприятную вибрацию, от которой мутило. Его злобный взгляд, брошенный на дракониху, остановился на золотой цепочке вокруг шеи.

– Что у тебя там? – Он показал на кожаный футляр. – Зачарованный амулет, чтобы скрывать мысли? Ну-ка, дай сюда!

– Не смей! – заревела Пирита. Она внезапно вскочила на лапы и стряхнула ледяного прямо на угли костра.

Холод с воем вскочил, тряся обожжёнными лапами. Сквозь поднявшийся дым и пепел он увидел, как песчаный дракончик, задрав хвост по-скорпионьи, наскакивает на небесную, которая, свирепо оскалив клыки, бьёт его крыльями и отмахивается когтями. Лапы взрослой драконихи были длиннее, и Вихрю приходилось туго – он с трудом уклонялся от ударов.

Шипя от боли, пронизывающей всё тело, Холод бросился на подмогу, но тут же обернулся, услышав за спиной отчаянный визг радужной.

Из зарослей внезапно появился чёрный дракон и сразу бросился на Кинкажу. Ударил её в грудь, а затем отшвырнул мощным взмахом хвоста. Маленькая радужная с жутким хрустом врезалась в ствол дерева и сползла на землю. Чешуя её стала тускнеть, покрываясь смертельной белизной.

– Кинкажу! – выкрикнула ночная.

Чёрный дракон развернулся, наступая на неё. Луна яростно заревела и выдохнула сноп обжигающего пламени прямо ему в морду. Противник отшатнулся, зажимая глаза, и она прыгнула вперёд, целясь в крылья и горло всеми четырьмя когтистыми лапами. Он пытался её сдержать, но шею его уже рассекла длинная кровавая рана, а нос и пасть вспучились пузырями ожогов. Тем не менее ночной был крупнее и сильнее, и в конце концов отбросил Луну от себя.

Ледяной дракончик не раздумывал… хотя, наверное, был момент, когда разум советовал заняться Пиритой, пока та не улизнула. Ведь небесная была единственным ключом к спасению брата. Однако сердце побороло рассудок, и вот уже ночной покатился по земле, так