– Если все так просто – почему ты сам просто не войдешь и не возьмешь, что тебе нужно? – прищурилась Джиданна.
– Глупая женщина, – оскорбленно фыркнул кот. – Как, по-твоему, я смогу стукнуть по кирпичу? У меня же лапки.
Искатели Криабала пристально на него уставились. Даже медленно соображающему Мектигу было очевидно, что здесь что-то нечисто. Никто не верил в волшебных говорящих котов, по дружбе помогающих искателям приключений.
Но… какие еще у них варианты? Им нужна страница из Криабала, а потом нужно как-то выбраться. Иначе рано или поздно их поймают, снова бросят в темницу, а потом снова отправят на арену.
Либо до конца жизни развлекать гостей Темного Балаганщика, либо довериться странному коту.
Не спросив мнения остальных, Мектиг ударил по указанному кирпичу. Стена замерцала, и часть ее стала полупрозрачной.
А с другой стороны… с другой стороны было такое, что все сразу забыли о подозрениях и ринулись внутрь, едва не застряв в проходе.
Золото. Огромная гора золота. Несметное множество монет с разными портретами, гербами и надписями.
А еще самоцветы. Драгоценные камни всех цветов и оттенков. Они переливались, словно каменная радуга.
Не совсем ясно, зачем хозяин дворца скопил у себя столько. Он ведь демон. И не простой, а демолорд, настоящий король демонов. Наверняка он может просто щелкнуть пальцами и наколдовать себе столько золота, сколько восхочет.
Возможно, это просто трофеи. Судя по тому, что уже видели искатели Криабала, Хальтрекарок отличался нездоровой, какой-то хомячьей тягой к накопительству. Всего у него было чрезмерно, всего чересчур. Он хапал любую приглянувшуюся дрянь, а потом отправлял в закрома и больше никогда не трогал.
Вероятно, как-то так к нему попало и оглавление Криабала.
Белка сразу спрыгнула с плеча Джиданны и принялась жадно поедать золото. Она грызла монеты, как нормальные белки – орешки. Но было их здесь так много, что и тысяча императорских белок не нанесла бы заметного ущерба.
Не отставал и Плацента. Он набивал карманы, пихал сокровища за пазуху, совал даже за щеки. Но он все равно мог унести с собой лишь крошечную часть этих богатств и мучительно от того страдал.
Джиданна тоже прихватила порядочно золота и самоцветов. Но ее больше интересовали волшебные предметы. Те не валялись в общей куче, а были расставлены на бесчисленных полках. Джиданна пристально их рассматривала, изучала ауру, разве что не обнюхивала, пытаясь определить – что это, для чего нужно.
Все подряд она не хватала. С любыми артефактами нужна сугубая осторожность, а уж с демоническими – особенно. Коснешься какого-нибудь – и превратишься во что-нибудь гадкое. Или будешь носить в кармане – а он будет сосать из тебя жизнь.
Нет, тут нужно наверняка. Только то, насчет чего можно сказать точно – вреда нет, польза есть.
Обыскав все полки, Джиданна прикарманила восемь крупных мановых камней и великолепную, очень чистую Призму Силы. Мановые камни очень кстати, если нужно наколдовать что-нибудь маноемкое или просто быстро подзарядиться, а Призма Силы – отличная штука для усиления заклинаний.
Дрекозиус тоже сунул что-то в карман. Один Мектиг смотрел на сокровища равнодушно. Кажется, его вообще ничто в мире не радовало. Хладнокровный дармаг просто стоял на золотых россыпях и супил брови.
– Слышь, льдоголовый, набей хоть карманы рыжьем, не стой там вместо горшка с яблочной парашей! – взвыл Плацента.
Джиданна нахмурилась. Ей вдруг стало любопытно, почему яблочной-то.
Впрочем, она уже и раньше замечала, что полугоблин страдает какой-то формой копролалии.
Мектиг же тем временем наконец нашел то, чего хотел. Стенд с оружием на одной из стен. Мечи, луки, молоты… и топоры. Безучастные глаза дармага на миг вспыхнули – он заметил великолепную, не уступающую его Крушиле секиру.
То не была привычная ему дармагская секира, форма отличалась… но, возможно, она была даже лучше. Рукоять чуть длиннее, очень хороший баланс, лезвие-полумесяц слегка загибается на концах.
А уж ковка!.. А уж заточка!.. Мектиг бросил на лезвие собственный волос и ахнул, видя, как тот распадается надвое.
Эта секира заслуживает доброго имени.
– Возможно, она проклята, – предупредила Джиданна. – Я не вижу ничего такого в ауре, но тут что угодно может быть проклято. Впрочем, просто предупреждаю.
Мектиг ее не слушал. Ему не было дела ни до ничьих проклятий. Людей убивают не проклятия, а клинки.
Ни листок из Криабала, ни заказанный котом ларчик поначалу найти не удавалось. Да их в первые минуты особо и не искали – так всех обуяла жадность.
Но потом Дрекозиус обнаружил как то, так и другое. В самом дальнем конце сокровищницы была неприметная, плохо освещенная полочка. На ней лежали пыльные книжки, пергаментные свитки, флакончики с мутными жидкостями, нелепые статуэтки, детские игрушки, запертые коробочки и какие-то совсем загадочные предметы странной формы.
Был там и ларчик с обвившимися змеями, и заветная страница из Криабала. По счастью, не в ларчике, а среди других старых, местами рваных бумаг.
Судя по всему, Хальтрекарок и сам не помнил, что у него здесь лежит. Или же помнил, но не придавал никакого значения.
Так или иначе, Джиданна алчно схватила страницу. Но ее запястье тут же стиснула ручища Мектига – дармаг хмуро посмотрел на волшебницу и сунул оглавление в карман. Он позволял Джиданне держать при себе титульный лист, который вообще-то принадлежал ему, Мектигу Свирепому, но не собирался отдавать ей и вторую бумажку.
Мектиг ни на медный хольдарк не доверял своим спутникам.
Насчет ларчика для кота искатели долго спорили. Плацента настаивал, что его нужно открыть и разграбить содержимое. Раз оно нужно коту – пригодится и им. Джиданна говорила, что не может распознать ауру, поэтому ларчик лучше не трогать вообще. А Дрекозиус настаивал, что неразумно нарушать слово и ссориться с неизвестным, но не исключено, что могущественным демоном.
Мектиг молчал.
В конце концов Дрекозиус убедил остальных. Ларчик не стали открывать, но забрали с собой.
Однако отдать не отдали. Сладко улыбаясь, Дрекозиус сказал коту, что они охотно выполнят условия сделки, но только если добрый зверь еще и поможет им выбраться. Он же явно знает тут все закоулки – пусть проводит к выходу.
– К выходу из дворца? – прищурился кот. – Это можно. Но вы понимаете, что испытываете мое терпение? Мяу.
Это «мяу» прозвучало как-то угрожающе.
– Нет-нет, ты не совсем понял нас, добрый зверь, – возразил Дрекозиус. – Что нам с дворцовых врат? Нам нужно какое-нибудь средство благополучно покинуть чертоги нашего гостеприимного, но несколько навязчивого хозяина. Мы не хотим долее протирать его половицы и истреблять пищевые запасы. Сердце подсказывает мне, что ты воистину благое существо, так что с радостью поможешь нам елико возможно скоро отбыть из дворца, а в идеале – из всего Паргорона. У вас тут чудесный мир, и нам здесь очень нравится, но мы немного соскучились по дому.
Мектиг, Плацента и Джиданна слушали жреца с опустевшими взглядами, даже
