– Замечательно, – ядовито сказал Плацента. – Теперь мы знаем, что это блеваное оглавление где-то там. И дальше что? Мы заперты, тля!
– Сын мой, но разве ты не профессиональный вор? – осведомился Дрекозиус. – Не может ли твое грешное занятие сейчас нас выручить?
– Я щипач, а не ломщик, – проворчал Плацента. – У меня и отмычек-то с собой нет. А эта блеваная дверь заперта, как щель нашей колдожабы.
Врал Плацента, была у него с собой отмычка. Старая верная отмычка, подаренная дедом на смертном одре. И орудовал он ею довольно-таки искусно.
Но… для отмычки нужна замочная скважина. А у этой двери ее не было. Толстый металлический лист был заперт на тяжелый засов и открыт мог быть кем угодно – но только снаружи.
Мектиг примерился было плечом, но тут же раздумал. Для человека он могуч на редкость, но тут явно мало даже самых больших человеческих сил. Был бы Мектиг хотя бы троллем… да и то вряд ли.
В конце концов, это тюрьма демонов. Она обязана быть надежной.
– Может, тебя ножом пырнуть? – предложил Плацента. – Озвереешь и прошибешь стену башкой, тля!
Мектиг на секунду даже задумался, но потом мотнул головой. Ярость вут и впрямь придает ему удивительную силу и выносливость, но все же не настолько. Он скорее переломает себе кости, чем вышибет эту дверь.
– А не может ли помочь нам волшебство, дочь моя? – спросил Дрекозиус.
– Здесь какое-то подавляющее поле, – ответила Джиданна. – Магия действует, но очень слабо.
– В таком случае мы оказались поистине в безвыходной ситуации, – сокрушенно покачал головой жрец. – Мы заперты в темнице богопротивного царя бесов, у нас нет средства ее покинуть, и через некоторое время нас неизбежно вновь отправят на арену – потешать демонов. Наш храбрый Мектиг утратил свое оружие, ты не способна колдовать, а добрый Плацента остается самим собой. У нас нет ничего, кроме маленькой белки, поедающей камни и металлы…
Джиданна несколько секунд хмуро смотрела на жреца. Потом вздохнула, достала дремлющую белку и беззвучно с ней заговорила.
Фамильяр спрыгнул с ее рук, подбежал к двери, обнюхал ее и недовольно чихнул. Металл самый обычный, даже отдаленно не драгоценный и совершенно невкусный. Но Джиданна настаивала, и белка принялась неохотно грызть.
Дело шло медленно. Белка, даже императорская, – зверек мелкий. Но металлическая стружка летела во все стороны, изумительные зубы входили в дверь все глубже и глубже… и наконец отверстие оказалось достаточным, чтобы пролезть.
Белке. Она проделала норку ровно таких размеров, чтобы протиснуться самой.
И протиснулась.
– Здорово, тля! – фыркнул Плацента. – Теперь у нас есть дырка! Можно аж руку просунуть!
Джиданна облила его презрительным взглядом и холодно произнесла:
– Я стараюсь, выбиваюсь из сил, но слышу только попреки и недовольство. Хотя я единственная здесь, кто делает что-то полезное. Ни на кого из вас совершенно невозможно положиться. Единственный, кто меня никогда не подводит, – мой фамильяр. Во всем этом черством холодном мире только она меня любит.
– Да тоже не особо-то, – проворчала белка из-за двери.
– Дочь моя, при всей отвратительности манер нашего низкорослого друга его правоты нельзя не признать… – мягко сказал Дрекозиус.
– Просто дождитесь, пока мы закончим, – раздраженно попросила Джиданна, вставая на четвереньки.
Плацента сразу замолк и уставился на ее обширное седалище. На губах Дрекозиуса заиграла сальная улыбочка. Ему всегда нравились женщины такого рода – богато одаренные ниже талии.
Волшебница же, не замечая похотливых взглядов, приблизила лицо к отверстию и забормотала, входя в резонанс с белкой. Теперь, когда фамильяр оказался вне камеры, Джиданна вновь могла колдовать – и она применила чары дублирования.
Искатели Криабала не видели, что происходит с другой стороны. Но оттуда донесся сначала частый стук, потом скрежет – и в двери стали появляться новые дырки. Она словно таяла, покрывалась отверстиями, все сильнее напоминая гарийский сыр.
И из этих отверстий просовывались зубастые морды. Фамильяр Джиданны обернулся сразу сотней белок – и вся эта сотня жадно пожирала металл.
Через минуту она скакнула обратно за пазуху хозяйке. Снова в единственном числе. Джиданна поднялась на ноги, отряхнула подол парки и вышла из камеры.
Двери больше не было.
– Ну хорошо, мы выбрались! – догнал волшебницу Плацента. – Допустим, нас не поймают прямо сейчас и не убьют на месте! Допустим даже, мы найдем эту блеваную страницу! Ну а дальше-то что?! Что дальше, тля?! Вы понимаете, где мы вообще находимся?! Мы в Паргороне! Даже если нам каким-то чудом удастся бежать из дворца Хальтрекарока – мы все еще будем в Паргороне! Здесь на каждом шагу только демоны и чудища!
– Сын мой, а когда мы сюда отправлялись – ты этого не понимал? – вскинул брови Дрекозиус.
– Отвали! Не грузи меня своей блеваной логикой! Как мы теперь вернемся домой?!
– Этот вопрос решим, когда до него дойдем, – ответила Джиданна, глядя на титульный лист Криабала.
Побег пленных пока не заметили. Стражи у дверей не стояло, демонов поблизости не было. Никто не бежал сюда с воплями, не колотил в гонг, поднимая тревогу.
Вообще, в плане охраны во дворце царила расхлябанность. Хозяин этого места явно не боялся никого и ничего – да и что в том удивительного? Кто вообще осмелится нападать или грабить всемогущего демолорда?
Так что регулярных патрулей по коридорам не ходило, охраны у важных дверей не стояло. Порой встречались толстопузые храпоиды или закованные в броню развраги, но разведывающий путь Плацента замечал их издали. Полугоблин ощущал себя в своей стихии – словно проник в особняк богача и ищет, чем поживиться.
Кроме демонов-стражников встречались и демоны-слуги. Чаще всего – Безликие. Лишенные ртов, носов и глаз, эти безмолвные создания то и дело попадались на пути. Они чистили эти чертоги, стирали одежды их обитателей, готовили им еду и вообще выполняли почти всю работу. На искателей Криабала внимания не обращали – им не было дела ни до чего, кроме своего труда.
Не обратили на них внимания и харгаллы – демоны-рабочие, делавшие ремонт в одной из больших зал. Там словно отбушевал страшный пожар – стены обгорели, мебель обуглилась. Харгаллы деловито приводили все в порядок – меняли перекрытия, ставили новые балки, забивали гвозди собственными железными кулаками.
Кроме того, искатели Криабала видели куржуя – огромного жирного демона, в пасть которого Безликие опорожняли мусорные корзины. Видели крополеро – дремлющего на жердочке демона, похожего на клыкастого попугая. Видели нескольких совсем уж мелких демонов – шуков, газенят и паргоронских котят. Те явно не делали здесь ничего полезного, а просто водились во дворце на манер пажей и домашней живности.
И то сказать – дворец у Хальтрекарока громадный. Сложно сказать, насколько он велик и сколько всевозможных созданий в нем обитает. Несметное множество слуг, стражников, приживал, гостей – а также, конечно, сам хозяин и сотни его наложниц. Джиданна упомянула, что Темный Балаганщик очень
