И по пустякам сивиллы к ним не прибегают. Равно как и солнцегляды не снимают повязок без крайней нужды. Дары богов слишком драгоценны, чтобы использоваться каждодневно.

Но пайцза нунция уладила все вопросы. Сивилла откинула голову, невнятно забормотала, затряслась всем телом, а после заговорила четко и ясно, но совсем иным, раскатистым голосом. В стенах древнего храма загудело эхо от речей божественной провидицы:

– Свершается великое. Мир на распутье, и движутся колеса мироздания. Средоточие судеб – книга. Нашедшие книгу найдут путь.

– Нашедшие книгу?.. – очень осторожно переспросил Массено.

– Я вижу дармага, – продолжала вещать сивилла. – Воина с секирой. Вижу мерзкого вонючего гоблина. Вижу чародейку. И вижу какую-то свинью… а, нет, это человек. Жрец, что не верит в богов, но был богами избран…

На этом экстаз закончился. Сивилла опустила голову, поморгала и припала к чашке с укрепляющим настоем. Подобные погружения отнимают неимоверно много сил.

Жаль только, пророчество ее ничего не дало Массено.

Книга… о какой книге шла речь? Кто эти перечисленные индивиды?

Спрашивать сивиллу бессмысленно. Она даже не помнит, что говорила в экстазе. Ее устами вещали сами боги… и очень жаль, что они не сочли нужным высказаться яснее. Массено не услышал четких указаний или хотя бы явных намеков.

Что ж, в таком случае он примет за указание первые слова сивиллы. Сделает выбор сам.

Завтра его стопы направятся в Мистерию.

Ножевой Скратель, о том услышав, лишь пожал плечами. Кажется, ему не было дела, в Астучии ли подпирать стенку или в Мистерии. Массено подумалось, что надо будет снова зайти к Жадным Монахам – частые порталы обходятся недешево, особенно если брать два билета.

В прежнее перемещение он попробовал вместо денег показать пайцзу, но волшебники Порталики не оказались истинными севигистами. Не все еще в мире обрели божественный свет.

На сегодняшний портал до Мистерии Массено и Скратель уже не успевали. Они отправились в странноприимный дом, где получили небольшую, но опрятную гостевую келью на двоих. Добрые братья из ордена Барсука предоставляют кров и трапезу каждому, кто в том нуждается. Оплаты не просят, но гости обычно делают посильные пожертвования.

Окна распахнули настежь. Астучия находится в очень теплых, даже жарких краях – здесь не бывает зим, просто сухой сезон сменяется дождливым. Привыкшие к более прохладным краям солнцегляд и ножевой изнывали от духоты.

Скратель уснул почти сразу. Массено же долго еще молился Соларе, обратив лицо к небу, но не видя его. Солнечное Зрение позволяет смотреть только вниз и немного вбок, хотя и с насколько угодно великой высоты.

Но в конце концов Массено утишил свой дух, снял облачение и возлег на жестком топчане. За окном было тихо, и только стрекотали вдалеке цикады. Монах сам не заметил, как крепко уснул.

Проснулся он посреди ночи. Разбудил невнятный шум, похожий на… Массено резко вскочил на топчане.

В тесной келье боролись двое. Ножевой дрался с облаченной в черное женщиной – та двигалась словно капля ртути, искала кожу длинным кривым лезвием.

Но Скратель тоже знал толк в ратоборстве. Однорукий, он успешно отбивался от убийцы, а его крис порхал вокруг, тоже ища возможности ужалить, пронзить женщину.

– Что происходит?! – воскликнул Массено.

Ему не ответили. Ножевой и убийца были слишком поглощены друг другом. Словно пара разъяренных котов, они метались по келье – и первое неверное движение закончится смертью.

Массено не знал, как вмешаться. В келье едва хватало места, чтобы поместить два топчана, стол и сундучок для вещей. Ножи мелькали с такой скоростью, что не успевал глаз.

И закончилось это быстро. Казалось, что время растянулось необычайно, но драка едва ли продлилась и одну минуту. В конце концов женщина с поразительной грацией схватила летящий в нее крис голой рукой, позволила пронзить собственную ладонь и стиснула лезвие, не жалея пальцев.

А другой рукой она вонзила нож в горло обезоруженного Скрателя. Тот издал хлюпающий звук и повалился, захлебываясь кровью.

Убийца вырвала из ладони крис, отшвырнула его и кинулась на Массено. Тот уже приготовился узреть Светлую Госпожу – но тут крис вонзился женщине в спину. На последнем издыхании ножевой все еще управлял им, все еще вонзал – раз за разом, раз за разом.

Женщина тоже упала и скрючилась. Крис в ее спине перестал дергаться – Скратель испустил дух. Массено осторожно принял из рук несчастной нож и спросил:

– Кто ты? Что заставило тебя свершить такой грех?

– Это… не грех… – прошептала женщина. – Череполикий… слава Смерти…

Массено вздрогнул. Перед ним – шкар. Одна из ордена убийц-фанатиков, служащих богу смерти Савроморту.

Само их существование всегда отрицалось церковью, но в кулуарах не перестают шептаться о зловещих тенях, что исполняют самые тайные, самые неприятные повеления прелатов. Шкары не носят сутан и ничем не выделяются в повседневной жизни, но если идут за чьей-то головой – убивают даже ценой своей жизни.

И в отличие от монахов смерти или предвестников Двадцать Седьмого шкары никогда не преследовались инквизицией.

Теперь Массено понимал почему.

– Кто послал тебя, сестра? – с тревогой спросил Массено. – Облегчи душу перед встречей с Хозяином Шиасса.

Женщина только улыбнулась. Она уже угасала, минута-другая – и будет кончено. Даже если Массено прямо сейчас добудет монаха-целителя из ордена Подорожника, тот уже ничего не исправит.

Но если верить тому немногому, что знал Массено о шкарах, они подчиняются любому высшему клирику. Он быстро извлек пайцзу и провозгласил:

– Я нунций Космодана, сестра! Велю тебе ответить на мой вопрос без утайки! Кто послал тебя?!

– Великий инквизитор, – без раздумий ответила шкар, тщетно пытаясь встать перед Массено на колени. – Приказал… убить тебя… и сопровождающих…

Массено вздохнул. Бедняга Скратель. Был всего лишь случайным его спутником – и так скоро поплатился за то жизнью.

Оставшаяся безымянной шкар тем временем всхлипнула в последний раз. Слабеющими пальцами взявшись за полу Массено, она прошептала:

– Помни о смерти…

Глава 19

Не так уж много изменилось в жизни Мектига, Плаценты, Джиданны и Дрекозиуса. Разве что до отправки на арену их держали в яме с кучей других пленных, а теперь выделили отдельную темницу. Причем довольно просторную, даже с лежанками.

Видимо, Темному Балаганщику все же понравилось, как они показали себя в лабиринте. Не настолько, чтобы даровать свободу, но достаточно, чтобы немного улучшить условия. Так рачительный хозяин переселяет бойцового пса в конуру получше.

С кормежкой тоже перестали обижать. Разносолов по-прежнему не давали, но хотя бы Джиданна теперь могла есть, не чувствуя тошноты.

Впрочем, ужином она ограничилась ровно одним. Как только демоны-слуги унесли грязную посуду, волшебница достала из потайного кармана страницу Криабала. Она не смела сделать этого ни в яме, где повсюду были чужие глаза, ни в лабиринте, где на них таращились целые кучи демонов.

Но здесь они вроде бы одни. Вряд ли Хальтрекарок настолько уж извращен, чтобы подглядывать за своими пленниками. А если настолько… тогда они в любом случае пропали.

– Смотрите! – восхищенно прошептала Джиданна. – Действует!

И