Искусно вышитую скатерть на круглом столике у любимого кресла Феликса сменила кружевная салфетка, целиком закрывающая столешницу. На ней стояли серебряная ваза с горкой кокосовых орехов, хрустальный кувшин, полный свежего кокосового молока, бутылка красного сухого испанского вина и два бокала.

– Ох! – выдохнул Феликс, бросая сумку на пол. – Да тут целое пиршество! Сами все готовили?

Паблито прищурил круглый глаз и каркнул:

– Это он сейчас издевается? Или мне кажется?

– Почему ты все время так плохо обо мне думаешь? – Феликс протянул руку, и птица перепрыгнула с плеча Дааны к нему на запястье. – А если я так рад вам и вашему сюрпризу, что просто не нахожу слов?

– Тогда ладно. – Ворон прошелся по его руке, забрался на плечо, прижался к щеке и тихонько проскрипел: – Мы скуча-а-а-али! Ты больше так надолго нас не оставляй.

– Хорошо, – мужчина погладил воронью спину, – в следующий раз возьму вас с собой.

– Так-то лучше! – Ворон отстранился. – А теперь подарки! Давай подарки! Хотя чего это я, я же все равно ничего не заказывал.

– А я все равно привез. Давай, кыш с меня, кыш.

Захлопав крыльями, Паблито слетел на пол, где возле сумки пританцовывал от нетерпения крыс.

Феликс достал коробку белого сыра с упаковкой колбасок «луканико» и положил перед усатым носиком, затем прозрачный пакет, из которого извлек пару коробок из магазина аксессуаров и протянул Даане.

– Надеюсь, хоть с чем-нибудь угадал, и ты не поднимешь меня на смех.

Девушка поочередно вынула из упаковки золотисто-зеленый шелковый шарф, черные очки с оправой в пол-лица и изящные часики с изумрудами на циферблате.

– Фе-е-еликс, – нараспев произнесла Даана, – теперь у меня не находится слов. Спасибо! Какие изумительные вещицы, просто чудесные…

– Боюсь, это все равно слабоватая компенсация за то, что ты присматривала за этим зверинцем, – сказал Феликс, снова наклоняясь к сумке.

– А-а-а-а! – заголосил Паблито. – Да что же тебе вечно надо все испортить!

– И что опять не так? Чего ты придираешься постоянно из-за каждого слова, вздорная ты птица? Лучше бы я какаду завел, они хоть забавные!

– А ты заведи, заведи! Сиди тут со своим какаду! Потанцуйте еще вместе!

– Тише, тише, дорогие мои, прошу вас! – запищал Дон Вито, запрыгивая на коробку с сыром. – Зачем же омрачать раздорами такой прекрасный, долгожданный день! Феликс, присядь, выпей молока с вином, вытяни ноги…

– Успею вытянуть! Я тут еще не всех одарил! – бросил мужчина, покопался в сумке, вытащил коробку с какими-то сушеными фруктами и швырнул на пол. – На вот, держи!

Следом появился прозрачный пакетик с крошечным треугольным брелоком на тонкой золотой цепочке и полетел следом.

– И это тоже! Все, теперь все подарки раздал, можно и хлебнуть чего-нибудь с дорожки!

Феликс подошел к столу и принялся смешивать в бокале кокосовое молоко с красным вином, тщательно выверяя пропорции. Переваливаясь с лапы на лапу, ворон подошел к коробке, посмотрел на нее, на пакетик и произнес настороженно:

– Это что?

– Сладкие финики! – прорычал Феликс. – Говорят, вороны их любят! Еще вы любите блестящее! Так что вон там тебе еще и блестящее!

Даана присела, подняла пакетик, достала из него цепочку и посмотрела на медальон. На треугольнике был выгравирован рисунок в виде открытого человеческого глаза. Открыв крошечный замочек, девушка повесила цепочку на птичью шею, застегнула и спрятала медальон поглубже в перья.

– Вот так хорошо, – произнесла она, с легкой улыбкой глядя на растерянную птицу, – не стоит вызывать нездоровую зависть собратьев, верно?

– Верно, – выдавил Паблито, – они еще те завистливые дряни. А сладкие финики… я никогда их не пробовал, только слышал, что это вкусно… очень вкусно.

– Значит, сейчас и попробуем! – звонко рассмеявшись, Даана выпрямилась и хлопнула в ладоши. – Идемте за тарелками! Надо нарезать сыр, колбаски, разложить финики… Идемте, идемте!

Девушка вышла из комнаты, и ворон с крысой заторопились следом.

Сделав глоток молочно-красного напитка, Феликс сел в кресло и откинулся на мягкую спинку, вытягивая босые ноги. Из простенка напротив на него взглянул натюрморт с прозрачным виноградом и дичью, размеренным ходом шли стрелки напольных часов. Феликс опустил ресницы, закрывая глаза, но тут зазвонил телефон. Приподнявшись, он достал аппарат из кармана и посмотрел на дисплей. Вызов был от Олега Сидоренко.

– Слушаю.

– Здравствуйте, Феликс, – его голос был слабым, но вполне живым, – я тут чуть не умер немножко, сейчас еще в больнице…

– Да, я знаю.

– В курсе, что вы знаете, мне сказали, что вы отдельную палату мне оплатили и прочие расходы…

– Можете приплюсовать к стоимости услуг агентства, если хотите.

– Это непременно, даже не обсуждается. Я про другое хотел сказать. Вам удобно говорить или отвлекаю?

– Нет-нет, продолжайте.

– Помните, я рассказывал о сновидениях, ночных кошмарах, где по узкому коридору на меня надвигается некое чудовище?

– Помню.

– Так вот, в один момент оно приблизилось, и знаете, что я увидел?

– Что же?

– Оно походило на человека. Вернее, не на человека, а на какую-то его изломанную пародию, будто человеческое существо было вывернуто наизнанку, а то, что казалось объемом, какой-то лохматой шерстью, оказалось всего лишь тенями. И эти тени почему-то отбрасывало пламя. У этого существа будто спина горела, не знаю, как объяснить… Там, где-то прямо позади него, был огонь, но он отбрасывал не свет, а темноту. Понимаю, что бред, такого в принципе не может быть, но вы не представляете, насколько оно выглядело реальным…

– Отчего же. Вполне допустимо. Водопад может течь вверх при определенных условиях, отчего бы огню не светиться тенью?

– Но это еще не все! Вы дослушаете?

– Конечно.

– Потом была долгая серая мгла, в которой беспрерывно что-то гудело. Я будто парил в каком-то монотонном пепле, вполне себя ощущая, чувствуя свои руки, ноги, но не мог ими пошевелить. Текли какие-то мысли, только они были не в голове, а где-то рядом, но я точно знал, что это мои мысли, рассуждения моего мозга. Просто они находятся не внутри черепной коробки, а как бы снаружи…

– Да-да, я понял. И что было дальше?

– А потом через серую мглу стала приближаться другая фигура. Я не испугался, похоже, там, в том состоянии, я и не знал, что такое страх. Так вот, когда она приблизилась, я увидел существо, обтянутое белой кожей. Оно походило… походило на… Знаете такие крылатые скульптуры на башнях готических замков?

– Горгульи?

– Именно! Но у этого было почти человеческое лицо с кроваво-красным ртом. Оно подошло ко мне вплотную, вытянуло руку и коснулось моей груди. В этот момент я ощутил удар тока, после стал мягким, как пластилин, и по моим венам будто жидкое золото растеклось. И я очнулся. На больничной койке. Потом уже врач сказал, что я был в коме, и прочие подробности.

– Да уж, занятные выдались приключения, – прижимая трубку к уху, Феликс глянул на все еще пустой дверной проем. Из кухни доносились смех Дааны и звон посуды.

– И знаете, что мне кажется? – продолжал Олег. –