– Прошу! Проходите!

Голос его немного дрожал, Феликсу даже показалось, что на глазах Геры блеснули слезы.

– Как он это сделал? – в полнейшей оторопи Георгий смотрел на просвет в зарослях. – Я ничего не понял!

– Фокус-покус! – загадочно улыбнулся в ответ Никанор. – А чего это сидим, чего не идем?

Очнувшись, люди вскочили с дерева, поспешили к зарослям и друг за другом стали проходить, стараясь не зацепиться за колючие ветки. Сразу за кустарником обнаружился небольшой просвет в пару шагов, дальше высилась скала. Вход в пещеру заметили не сразу – его закрывал валун, вогнанный в проем так, что по краям еле обозначался зазор.

– Ого… – растерянно произнесла Арина.

– Здесь уже не мачете, тут экскаватор нужен, – сказал Сабуркин.

– Или Алевтина, – с усмешкой проговорил Феликс. Казалось, все происходящее его забавляло.

– Что Алевтина? – Женщина растерянно посмотрела на ухмыляющееся начальство. – Я эту каменюку, что ли, вытащить должна?

– Зачем же. Просто пройди внутрь, посмотри, что там, в пещере, может, она пустая и мы снова ошиблись. А если нет, то должен быть какой-то секрет, чтобы открыть вход. Вряд ли Панайот в молодости, пускай даже и с друзьями, ворочал этот валун без техники. А техника сюда не пройдет.

– А, в этом смысле! Можно, да, – кивнула Аля. Она пощупала сначала камень, затем скальную породу рядом. – Надо же, они разные совсем. Скала-то помягче и потоньше будет.

– Валун, наверное, привезли откуда-то, – предположил Сабуркин. – Ну, чтобы дырку заткнуть, верно говорю, Георгий?

– А? – окончательно опешивший от происходящего, их греческий компаньон не сразу понял, о чем его спрашивают. – Скорее всего, да, привезли из другого места. А что вы собираетесь делать?

– Еще один фокус-покус, – стоявший рядом с ним старик ощерился в улыбке, и в его глазах вдруг мелькнуло нечто странное, словно из глубины морщин на миг выглянул желтоглазый зверь. Пальцы Георгия невольно стиснули ремень висящего на плече ружья, а старик погрозил ему пальцем, продолжая ехидно улыбаться. Георгий поморгал, крепко зажмурился, а когда открыл глаза, Алевтины уже не было. Женщина куда-то пропала, хотя только что стояла в двух шагах от него.

Глава 42

Алевтины не было так долго, что Сабуркин полез в карман за мобильным телефоном.

– Тут связь не ловит. – Георгий пытался прикурить, но пальцы не слушались. Валентин щелкнул зажигалкой, поднося ему огонек. Прикуривая, Георгий отвернулся, и в этот момент из скалы вышла женщина.

Она прошла сквозь камень, как сквозь воду, лишь отряхнула песок с волос.

– Ну как?! – бросилась к ней Арина. – Есть там что-нибудь?

– Очень даже много чего есть! – возбужденно выпалила Аля. – Прям музей! И пещера такая красивенная! Знаете, эти вот всякие сталактиты и эти еще… которые как сталактиты, но только с пола растут!

– Сталагмиты, – подсказал Гера. – Золото там есть?

– Навалом!

– Ого! – радостно потер руки Сабуркин. – И как туда войти? Выяснила, как камешек-то открывается, или ты там только по экскурсиям ходила?

– Если б по экскурсиям ходила, к утру бы только вернулась! Смотрите сюда, – Аля подвела их к левой стороне валуна. – Внутри почти чисто, землей не завалено, будто как подмели, так и оставили. И с той стороны видно, что между краем камня и стеной пещеры проходит нечто вроде выдолбленной борозды в два пальца шириной. А вот отсюда, снаружи, ее не видно, землей засыпано.

– Минутку, – Валентин огляделся, поднял с земли осколок камня и в два счета раскопал землю в указанном месте.

Но в предгрозовой темноте рассмотреть борозды на камне не представлялось возможным, а огоньки зажигалок мгновенно задувал поднявшийся ветер.

– Ну-ка, расступись, народ! – Старик Никанор решительно подошел к раскопкам и присел на корточки. – Отойдите, говорю, лишенные!

Команда отступила, и все как один уставились на сгорбившуюся спину в камуфлированной куртке. Дед глубоко вдохнул переполненный сыростью запах земли и вертикальными звериными зрачками посмотрел на камни. Затем приподнял руку, и вместо плоских ногтей на скрюченных пальцах возникли длинные треугольные когти. В стороны полетела мокрая земля, когти заскрежетали о камень, и оборотень нащупал едва заметное углубление, разделенное на две борозды.

Никанор отряхнул руки и встал, выпрямляясь.

– Понятно, – сказал он, – нужен какой-то рычаг, желательно металлический.

– Послушайте! – Георгий снова попытался прикурить, но не получилось. – Может, там система ведра воды и все гораздо проще?

– Что за ведро воды? – заинтересовалась Арина. Девушка хотела подойти ближе, но Георгий затряс головой и замахал руками, мол, не приближайтесь ко мне, странные люди.

– В Древней Греции была такая система, – торопливо заговорил он. – Над дверью, где-нибудь в нише, было замаскировано отверстие, куда наливалось ведро воды. После чего внутренний засов – доска – начинал плавать, как поплавок, и освобождал крючок. И дверь открывалась! Там было что-нибудь, похожее на деревянный засов?

Аля отрицательно покачала головой. Над лесом сплошным световым шатром встал белый свет молний, и по верхушкам деревьев покатился стонущий ветер.

– Другая тут система! – прокричал старик Никанор. – Рычаг нужон!

– Палку, ветку принести?! – крикнул в ответ Георгий.

– Ружье давай! – гаркнул Сабуркин.

– Ни за что! – задохнулся Георгий, обеими руками вцепляясь в приклад. – Ружье не дам!

Прямо перед его глазами возникло белое как смерть лицо директора агентства «ЭФ», и бледные губы произнесли:

– Отдай. Мы тебе новое купим.

Сильные пальцы вырвали ружье из ослабевших рук, и оно перелетело к Сабуркину. Дальше Георгий все слышал и видел как во сне. Будто сквозь вату доносились голоса: «Давай, Потапыч, говори, куда вставлять! Сюда, сердешный, тихо, тихо, ровненько… Вошло? Вошло! Ну-ка, давай, дави на меня! На меня давай!»

Валун дрогнул и со странным скрежетом, словно двинулся по ржавым рельсам, отошел в сторону, приоткрывая вход в пещеру. Против всех ожиданий встретила людей не кромешная темнота, а зыбкий красноватый свет. Хоть и тусклый, едва заметный, но это несомненно был свет.

Первым в пещеру зашел Феликс. Высокие своды, пространство, в котором можно было свободно передвигаться большой группой, создавали впечатление, что попал он в рукотворную залу, фантазией архитектора украшенную каменными сосульками причудливой формы и цвета. В тихой влажной духоте изредка слышались щелчки – это падали со сводов крупные капли воды. Убедившись, что никакая опасность в пещере не поджидает, Феликс махнул команде: мол, заходите.

Набившись внутрь, люди с интересом принялись осматриваться.

– И где ж золото? – недовольно прокряхтел Никанор.

– Да! – оторвавшись от созерцания нависающих над головами сталагмитов, Валентин посмотрел на Алю. – Где несметные богатства?

– Там! – с хитрой улыбкой женщина указала на ведущий вглубь коридор. – В следующем зале.

– Ты все тут изучить успела уже, что ли?

– Не все, ближайшую территорию, а целиком пещера, похоже, огромнейшая. С ходу всю не изучишь.

– Не пойму, откуда свет, – задумчиво произнес Гера.

– Источник где-то там, куда Алевтина указывала, – Георгий прищурился, всматриваясь в коридор, – там свечение ярче. На всякий случай знайте, у меня есть охотничий фонарик.

– Давай, – Феликс протянул руку, и Георгий вручил ему карманный фонарь.

Вспыхнул тонкий, но яркий белый луч, и Феликс пошел вперед, освещая дорогу. Земля