– Вместе мы как-нибудь справимся. – Я тронула друга за рукав. – Мне же можно присутствовать?

– Угу.

У-у-у, какой несчастный. Тоже ему кружку подарить, что ли? С надписью: «Самый лучший некромант».

– В крайнем случае я этого призрака за бороду оттаскаю, – заявила оптимистично, хоть и не так уверенно, как собиралась. – У него же есть борода?

Некромант то ли не знал, то ли не захотел развивать тему.

– Ладно, давай домой. Не обязательно проходить испытание прямо сегодня.

Потенциально чьей-то девушкой я больше не являлась, но в доме Шельеров все равно вызвала приятный переполох. Кьеста долго обнимала меня, почти так же долго, как сына. Кухарка наготовила разных вкусностей. Отец Леса прервал работу и вышел из кабинета, чтобы поздороваться с гостьей. Даже призрак бабули вылетел и недовольно поджал губы.

Мариза вела себя сдержаннее, чем остальные, но взгляд выцепил, как у нее дрожат руки. Нервничает. Интересно, с чего бы?

Поцеловав в щеку Леса, затем меня, она скомандовала:

– Идите за мной.

И устремилась в глубь дома.

Поскольку пришли в первую очередь ради нее, мы безропотно отправились следом.

Уютно у них здесь. И удивительно светло. Широкие коридоры, большие окна и нежные краски создавали странный эффект – в доме даже мне дышать было легко и постоянно хотелось улыбаться.

– Не удивлюсь, если она все-таки отхватит в итоге одного из мальчиков, – попробовало испортить настроение летящее за нами привидение.

Но настроение осталось радужным, даже Лес заметно ожил, а его отец, прежде чем скрыться в кабинете, шикнул на старую ворчунью, и она улетучилась.

Вот теперь вообще замечательно!

Путь сквозь проходные гостиные и коридоры завершился в круглой мансарде. Там пахло травами, чаями и натуральной косметикой, собственно, всем этим были заставлены полки и рабочий стол бывшей магини. Для удобства гостей имелись мягкие кресла и диван кремового цвета, а купол крыши был полупрозрачный, словно из отдельных кусочков розового и голубого стекла. Они повсюду разбрасывали разноцветные блики, которые мерцали и слегка подрагивали.

– Устраивайтесь, дети, – распорядилась мама Бастиана, а сама заняла место за столом. В следующую секунду единственным объектом ее внимания стала я. – С нашей прошлой встречи все никак не могла выкинуть тебя из головы…

Я поерзала на диване и смущенно улыбнулась.

А что тут скажешь? Такое отношение было мне приятно и так необходимо сейчас. Родные от меня отказались, но в подобные моменты или когда мы общались с Элом, создавалось ощущение, словно у меня все-таки есть семья.

– Ты дышишь, ешь… и мальчики говорят, у тебя аура меняется, – продолжала Мариза. – А я… приготовила тут тебе кое-что. Давным-давно уже не делала настоящих магических зелий, но в этот раз все легко получилось.

На столе перед ней стояла бутылочка с чем-то ядрено-зеленым.

– Это надо пить? – уточнила я.

– Нет, лекарство для ингаляций. Я написала инструкцию.

Согласия никто не спрашивал. Меня осмотрели, допросили насчет самочувствия и прямо на месте заставили подышать приятной травяной смесью. Ею смочили кусок специальной ткани, который вставлялся в маску, наподобие тех, что носят во время болезни, чтобы не заражать других.

Все же у магов совсем другие методы лечения.

Жаловаться, впрочем, никто не собирался. Последние события в жизни научили меня ценить заботу.

А не так уж и неприятно…

И дышаться вроде бы стало полегче. Или мне просто так кажется.

В определенный момент обнаружила, что Лес не просто наблюдает, но и записывает. Все же он неисправим!

– Будешь так делать, пока зелье не закончится, – велела Мариза, выбрасывая использованную маску.

Сквозь стекло бутылочки вспыхнули зеленые искры магии.

А мне в придачу к лекарству выдали еще и нужное количество масок.

– Хорошо, – согласилась смиренно.

– Я проконтролирую, – вызвался Лес, хищно поглядывая на закрытый блокнот.

Роль дипломного проекта стала давно привычной, поэтому никаких обид.

Дальше был обед, во время которого я ощущала себя почти нормальной. В смысле, ела и получала от этого удовольствие. В процессе его к нам присоединился Бастиан. Тоже был затискан в объятиях женщин семьи Шельер, потом пожал руку брату, взъерошил волосы мне, за что я его чуть не покусала.

А он с ослепительной улыбкой сообщил:

– Сегодня познакомился с твоей заменой.

Моя вредность среагировала раньше, чем я успела осознать услышанное:

– А я вчера познакомилась с Сельмой. Она угрожала и требовала оставить тебя в покое.

Все семейство слегка перекосило.

– Когда-нибудь я ее точно прикончу, – мрачно предрек Баст. И сказал уже мне: – Не обращай на эту чокнутую внимания. Она болтает много ерунды.

– И ты не давал ей повода?

Сидящие за столом как-то подозрительно притихли. Кроме нас с Бастианом. Даже не ели и вообще, кажется, не шевелились.

– Не давал. Но она избалованная и единственная дочь моего начальника, и с первого дня знакомства считает, что я принадлежу ей.

Сельма бесила Бастиана в сто раз больше, чем меня. Это оказалось так приятно… Чего не скажешь про заданный с раздражением вопрос:

– А это допрос?

Опомнился.

А начальник у нас верховный маг безмагической части города. Его доченьке без последствий по голове не настучишь.

– Нет, это любопытство, – запросто выкрутилась. – Кстати, о допросах. Мог бы меня и позвать!

Перевела тему, но на самом деле не расстроилась. Я ее уже видела и проблем после этого огребла. Теперь надо определяться со следующим шагом, а не по допросам ходить.

– Смысл? – пожал плечами Бастиан. – Она пришла с адвокатом, говорил только он. Все продлилось минут десять. Как я и думал, у нее на руках письменное пожелание матери.

Негусто, но и не ново.

Но мы разворошили осиное гнездо.

– Точно отхватит, – возник над душой призрак.

Обед постепенно вернулся в позитивную колею. Все принялись за еду. Мне наперебой предлагали попробовать разные блюда, которые принято готовить в магических домах, но о которых даже не подозревают обычные люди. Парней расспрашивали о работе-учебе. В определенный момент я поймала себя на том, что теперь жизнь мне кажется настоящей, пусть она и не жизнь вовсе. Но мне совсем не хочется, чтобы это прекращалось.

Потом Лес аккуратно уединился с бабулей. Наверное, выведывал у призрака, как договориться с другим вредным призраком. Мы же с Бастианом немного побродили по дому, он показал мне то, чего я здесь еще не видела, и в конце концов вывел в сад.

Не просто так, как выяснилось.

– Ну что, снимаем блок? – спросил, когда мы дошли до беседки, которую так просто и не заметишь из-за буйной растительности.

Смысла в этом было не много, учитывая, что виновницу всех бед мы вычислили и она призналась. Но мне не хотелось терять даже крошечную часть себя.

– Да.

Я устроилась на одной из удобных скамеек. Что он собирается делать, не представляла, но совершенно не боялась.

В пальцах Бастиана возник разноцветный кристалл на шнурке.

– Смотри на камень. Не отводи взгляда и постарайся не моргать, – скомандовал маг. – Возможно, будет немного жечь. Терпи.

Ну да, магические методы гуманностью никогда не отличались.

Я