— Давай повторим ещё раз, — сказал лорд Кларенс. — Экспедицию финансировал научный институт… Как его там?

— Лондонский институт палеонтологии, милорд.

— Тут и ежу понятно, что название вымышленное!

— Совершенно верно, милорд. Вымышленное название и, как я имел возможность убедиться, фальшивый адрес. Дом номер 231 на Эбери-стрит — это ресторан французской кухни «La Poule au Pot»[Букв.: «Курица в горшочке» — реально существующий по указанному адресу ресторан в Лондоне.].

— Ресторан, говоришь? — Лорд Кларенс в задумчивости накрутил на палец свой длинный ус. — Нам не остаётся ничего другого, как предположить, что экспедицию финансировал Мармадук Блэкбэт. И если бы им удалось найти логово Несси, в дело тут же вступили бы его агенты. Интересно, как бы на это отреагировала сама Марта Лафранк?

Дживс прокашлялся.

— Если позволите мне выразить своё мнение, милорд… Убеждён — она рискнула бы жизнью, чтобы вызволить Несси из лап «Раптора»!

— Правда?

— Конечно, милорд! — Дживса понесло: — Это очень храбрая, я бы даже сказал, мужественная девушка. К тому же…

Дживс осёкся, как будто ему не хватило дыхания, хотя для призрака это совершенно невозможно.

— Дживс! — взревел лорд Кларенс, внимательно разглядывая друга в монокль. — Да что с тобой творится? Если бы я не знал тебя столько лет, я бы сказал, что эта Марта Лафранк тебя…

— Прошу вас, милорд… — слабым голосом взмолился Дживс. Затем дворецкий всё же попытался собраться и произнёс: — Могу я возвращаться в Шотландию? Нужно удостовериться, что…

— Нет! — отрезал лорд Кларенс. — Боюсь, сегодня вечером тебе придётся остаться в этом доме.

Призрак двенадцатого графа Уиндсендского рассказал Дживсу о взломщиках.

— Ты ведь понимаешь, что это значит?

Дворецкий кивнул:

— Мармадук Блэкбэт убеждён, что амулет йети здесь. Сегодня ночью его агенты могут вернуться. И их будет уже не двое.

— Именно, Дживс. И им вполне может прийти в голову поискать на чердаке. Поэтому ты мне и нужен здесь.

— Как думаешь, зачем этот тип тут торчал? — спросил Вэлиант у Шейлы.

Девочка пожала плечами. Она не знала, что ответить. Они сидели в «Доре Инн» уже два часа; несколько минут назад Сайрус Макмиллиан расплатился и вышел.

Все эти два часа Вэлиант сверлил его таким взглядом, словно хотел испепелить. Водитель же на них и не взглянул, даже когда прошёл в двух шагах от их столика.

— Не может быть, чтобы он нас не узнал. Что-то тут не так… — шептал Вэлиант.

Вайолет продолжала смотреть по сторонам. Праздник шёл своим чередом, многие уже разошлись по домам, а у старушки-именинницы был такой скучающий вид, что казалось, она вот-вот заснёт.

«Чего же ждёт этот мистер Голем?» — думала девочка.

В «Доре Инн» оставались только пятеро мужчин. Тот краснолицый, чей взгляд она поймала ещё в самом начале, двое юношей, которые переговаривались вполголоса, и двое стариков, сидевших с Джудит Картридж.

«Это, наверное, краснолицый», — решила Вайолет.

— Я устал, — пожаловался её братец. — Пойду прогуляюсь.

— Подожди… — остановила его Вайолет.

Краснолицый подошёл к стойке, и Вайолет углядела в его глазах какую-то нерешительность.

— Что такое? Почему мне нельзя на улицу? — возмутился Вэлиант.

Вайолет жестом попросила его замолчать. Краснолицый стал говорить что-то официанту. И тут Джудит Картридж встала, взяла изящную голубую сумочку и направилась в туалет. Проходя мимо столика ребят, она пошатнулась, как будто потеряла равновесие.

Один из стариков за её столиком сразу поднялся, но Вайолет оказалась быстрее. Она подскочила к имениннице и крепко ухватила под руку.

— Спасибо, — сказала Джудит Картридж. — Ты ведь Вайолет Твист, да?

Девочка попыталась отступить, но старушка её не отпускала. Хватка у неё была как у бульдога.

— Ты точь-в-точь такая, как рассказывал Дживс.

Не успела Вайолет и слова сказать, как Джудит Картридж, то есть мистер Голем, прищёлкнула языком и распорядилась:

— Идите на улицу и ждите меня за домом возле моего внедорожника.

Вайолет показалось, что она плохо расслышала. «Внедорожника»?

— Это «Крайслер Чероки» последней модели! — «Мистер Голем», казалось, прочитала её мысли. — Уверяю тебя, это настоящий зверь!

Сказав это, старушка пошла наконец в туалет. Вайолет вернулась к своим.

— Вы не поверите!

Пока девочка взволнованно пересказывала свой разговор с именинницей, Сайрус Макмиллиан, видевший всё через окно, достал из кармана мобильник и набрал номер Калисты Мак-Каллах.

— Алло? — послышалось в трубке.

Пошёл снег.

Глава 16

На восток

— Ох уж эти дни рождения! — воскликнула Джудит Картридж, ведя внедорожник одной рукой. — Такая скучища! — Старушка повернулась к Вайолет, сидевшей рядом с ней на месте пассажира. — Я бы не выдержала там ни минуты дольше!

Тут она резко прибавила газ и заложила на повороте такой лихой вираж, что Вэлиант и Шейла на заднем сиденье повалились друг на друга.

— Ну что, вы готовы к встрече с Несси? — поинтересовалась Джудит Картридж.

— Да, если только доберёмся до места целыми и невредимыми, — процедила Вайолет, которая уж и не знала, за что держаться.

Когда Три Путешественника увидели на улице «Крайслер Чероки» — огромный внедорожник ярко-красного цвета, им не дали даже опомниться от удивления.

Джудит Картридж вылетела из «Доре Инн», с помощью пульта управления открыла багажник и велела ребятам быстро сложить туда мопеды.

Затем она запрыгнула на место водителя, швырнула свою элегантную сумочку на приборную доску и крикнула: «Ну чего вы там? Садитесь скорее!»

Три Путешественника послушно забрались в машину. Очень скоро им стало ясно, что их жизням угрожает нешуточная опасность. Густо валил снег, ветер завывал, словно стая голодных волков, а за рулём внедорожника, несущегося с бешеной скоростью по обледенелой дороге, сидела почти восьмидесятилетняя старушка.

— Может, не нужно так гнать? — подал голос Вэлиант.

— Спокойно, ребятки! — заорала Мистер Голем. — Если мы мчимся на всех парах, значит, на это есть свои причины!

Вайолет видела, как она то и дело смотрит в зеркало заднего вида, и поняла,