— Если всё пойдёт, как надо, тебе вряд ли придётся прибегать к его помощи, — сказал Дживс. — Но кто знает…

Он вздохнул и попросил Шейлу позвать Вайолет, потому что ему нужно было сказать им всем троим нечто важное.

Когда Шейла отошла, Вэлиант проницательно спросил дворецкого:

— Что случилось, Дживс?

— В сущности, ничего, — успокоил его тот. — Просто я хотел бы подольше остаться с вами, но лорд Кларенс попросил меня приглядеть за лагерем «Раптора» и вернуться к нему для доклада. Но сначала мне нужно обсудить с вами ещё одну вещь, которую вам нужно будет сделать, когда вы найдёте Несси.

Он вытащил шкатулку из слоновой кости, которую ему дал лорд Кларенс, положил её на колени и открыл.

Внутри лежал серебряный пинцет и свёрнутый трубочкой лист голубоватого цвета.

— Для чего этот пинцет? — спросил Вэлиант.

— Чтобы максимально осторожно взять то, что охраняет Несси. Кое-что очень ценное, что не должно попасть в руки Мармадука Блэкбэта.

Вэлиант соображал быстро.

— Плезиозавр, как и йети, охраняет амулет?

— Верно, — кивнул Дживс. — Только этот амулет совсем не похож на Чёрный камень йети.

Глава 14

Неудачи и секреты

На следующее утро Артур Петерсон вышел в холл гостиницы и увидел Марту Лафранк, читавшую свежий выпуск «Инвернесс курьер».

— Сайрус Макмиллиан исчез! — воскликнул он. — Его нет в номере, и его вещи тоже исчезли.

— Значит, это точно был он, — удручённо проговорила девушка.

— Пойду поспрашиваю, — может, кто-нибудь видел, как он уехал…

Как только он ушёл, Марта Лафранк вернулась к газете. Колин Каллегер написал новую статью:

Экспедиция палеонтологов из Канады завершилась позорным провалом.

«И как можно быть таким подлым?» — подумала она.

Журналист подробно описал катастрофу, произошедшую с «Капитаном Немо». К счастью, он не знал, что видела Марта Лафранк на дне озера, поэтому счёл причиной катастрофы механическую поломку. Но так или иначе он нашёл способ вогнать девушку в краску.

— Не без помощи этого проходимца Макмиллиана, — процедила Марта Лафранк сквозь зубы, вспоминая о том, что рассказала ей этим утром горничная. Оказалось, что она видела, как Макмиллиан вчера днём выходил из её номера с каким-то лысым коротышкой.

Прочитав статью, она поняла, что водитель с Каллегером рылись в её вещах и, более того, Макмиллиан дал журналисту прочитать её дневник! Только так можно было объяснить, как он узнал о том, что случилось много лет назад…

Марта Лафранк нашла это место:

Но правда ли наша неустрашимая Марта Лафранк видела тем утром плезиозавра? Или это просто был полузатопленный ствол дерева, который её богатое детское воображение превратило в лох-несское чудовище?

И это было ещё не всё!

Далее в статье журналист рассказывал об организации, финансировавшей экспедицию, — Лондонском институте палеонтологии. Только вот, как утверждал Каллегер, никто в столице и слыхом не слыхивал ни о каком таком институте. И адрес этой организации, Эбери-стрит, дом номер 231, оказался фальшивым.

— Как можно было такое написать? Я лично говорила по телефону с директором института. И от них регулярно приходили денежные переводы…

Вернулся Петерсон.

— Марта… — Вид у него был встревоженный.

— Что случилось?

— Макмиллиан уехал ещё до рассвета. Он взял «Лендровер». Сейчас он, наверное, уже даже не в этом графстве.

Марта Лафранк смотрела на него взглядом смертельно уставшего человека.

— Это значит, что сегодня мы не сможем вытащить «Капитана Немо» на сушу, — продолжал Петерсон. — Есть и другая плохая новость. Я попытался дозвониться в Лондонский институт палеонтологии, чтобы уведомить их о наших проблемах. Но с сегодняшнего утра их номер отключён.

Не успела Марта Лафранк что-либо ответить, как на пороге гостиницы появился веснушчатый мальчишка.

— Я пришёл отдать вам… — Он протянул девушке розовую кофточку.

Она сразу узнала мальчика. Это он вчера спас ей жизнь.

— Ах да, спасибо… — сказала она и попыталась улыбнуться. — Извини, я что-то неважно себя чувствую.

С этими словами она ушла.

— Не обижайся — у нас большие проблемы, — сказал Петерсон Вэлианту. — Это вдобавок-то ко вчерашнему…

Петерсон кивнул на выпуск «Инвернесс курьер», лежавший на столе. Вэлиант Твист сразу увидел фотографии, напечатанные рядом со статьёй. На одной из них была подводная мини-лодка, зажатая между утёсами. А на второй…

— Кошмар!

На второй фотографии, вместе с Петерсоном и Мартой Лафранк, были он, Вайолет и Шейла.

«Отлично… пара взмахов вёсел, и — здравствуй, «Капитан Немо»!» — рассуждал про себя Сайрус Макмиллиан.

Петерсон ошибся: водитель не спешил покинуть графство Инвернесс. Он был у озера Лох-Несс и собирался спустить на воду надувную лодку, купленную на рынке в Форт-Августе.

В то утро, увидев, как горничная что-то оживлённо рассказывает Марте Лафранк, он почуял, что запахло жареным, и решил сматывать удочки. Но прежде чем он навсегда уедет из Шотландии, стоит разжиться кое-какой электроникой с борта подводной мини-лодки. Точнее, всем, что удастся отвинтить.

Едва Сайрус Макмиллиан залез в лодку, как зазвонил его мобильник.

— Алло? — недовольно сказал он в трубку.

В уши ему ударил неприятный голос той женщины, которая наняла его тогда, в пабе в Абердине.

— Есть ещё одно поручение. Само собой, за отдельную плату.

Макмиллиан всё выслушал, не перебивая. Затем он выпрыгнул из лодки и ушёл, даже не потрудившись вытащить её на берег. Сумма, которую ему посулила Калиста Мак-Каллах, с лихвой перекрывала возможный доход от продажи электроники с борта «Капитана Немо».

— Однако! — ухмыльнулся он, садясь за руль. — Эта Несси приносит неплохие бабки. Для несуществующего зверозавра.

В ту самую минуту неподалёку от потерпевшего крушения «Капитана Немо» под водой возникло огромных размеров тёмное пятно. Плывя под водой, что-то слегка коснулось полузатопленной палубы и отправилось к середине озера.

Через несколько часов после этого в палатке Трёх Путешественников Вайолет достала шкатулку из слоновой кости, которую им вручил