— Позвольте узнать, где вы так долго пропадаете? — холодно осведомилась Марта Лафранк.

— Из-за дождя по дороге почти не проехать, — стал оправдываться Макмиллиан, передавая Артуру Петерсону кабель.

Он рассеянно взглянул на ребят и спросил:

— Ну и когда начнётся охота за этим монстром?

Марта Лафранк поджала губы и посмотрела на него, как на таракана.

— Я приехала отнюдь не ради охоты на Несси! — отрезала она. — Но если вам так хочется узнать, когда будет первое погружение, так знайте: очень-очень скоро!

Тут раздался звук, который Три Путешественника сразу узнали:

— Ииии-ииии-ииии!

— Э-э… Нам пора, — сказал Вэлиант. Он подошёл к Марте Лафранк и пожал ей руку, словно робот. — Спасибо вам, — пробормотал он, краснея.

Вайолет и Шейла тоже сказали спасибо и покинули палатку. Они отошли на десяток метров от лагеря учёных и подняли головы к небу. Персиваля не было видно.

— Что сокол пытался тебе сообщить? — спросила его Вайолет.

— Я не очень понял… — ответил Вэлиант. — Но это как-то связано с этим Макмиллианом. Если честно, он мне не нравится.

— Мне тоже, — сказала Шейла, вспоминая его низкий лоб и бегающий взгляд. — Знаете что, я думаю, они сговорились с тем журналистом.

— Может, стоит вернуться и рассказать всё Марте Лафранк? — предложил Вэлиант.

Но Шейла и Вайолет и слышать об этом не хотели.

— Нам нужно сделать укрытие в тех кустах на берегу, — напомнила Вайолет. — Связана она с Блэкбэтом или нет, но нам нужно помешать ей найти Несси!

Ребята неторопливо направились к кустам на южном берегу озера, которые они приметили раньше, ведя мопеды за руль. На полпути Вайолет вдруг поняла, что они совершают ошибку.

— Кто сказал, что она начнёт погружение в южной части бухты? Она может отправиться и в противоположную сторону — на север!

Три Путешественника решили разделиться. Вэлиант и Шейла продолжили свой путь на юг, а Вайолет повернула обратно.

— Вот он! — воскликнула агент «Раптора», одна из тех, кому было поручено обследовать берега озера. — Смотрите! Это ведь лагерь, вон там!

Другие два агента посмотрели в сторону небольшой котловины, где стояла голубая палатка.

— С чего ты взяла, что это их лагерь?

— А чей ещё лагерь это может быть? Кому придёт в голову разбивать здесь палатку посреди зимы в такой холод и… — Агент не договорила и громко чихнула. Все трое во время ливня промокли насквозь.

— Вперёд! — распорядилась командир отряда.

Хотя агенты совсем закоченели, действовали они быстро. В скором времени вокруг лагеря были установлены четыре микрофона, способные улавливать человеческую речь с расстояния до пятидесяти метров. Затем командир отряда вытащила рацию.

— Отряд два. Обнаружили лагерь детей недалеко от холма, — доложила она. — В лагере никого. Задание выполнено.

— Отлично, — прозвенел голос Лувинии Мак-Каллах. — Продолжайте поиск, попытайтесь узнать, где они.

Агенты ушли. Капельки смолы, оставленные Дживсом на стволах деревьев, гудели, как разъярённые пчёлы.

Когда Вайолет нашла подходящее место для укрытия, она положила на траву Пеленгатор и Сферы Протея и села, прислонившись спиной к валуну.

Здесь она впервые смогла посмотреть на озеро Лох-Несс вблизи. Покрытое рябью от сильного ветра, озеро, казалось, таило что-то угрожающее и враждебное. Оно как будто было живым, и его сердце билось в унисон с сердцем древнего чудовища, скрывавшегося в его водах.

«А что, если Несси появится сейчас, прямо передо мной?» — подумала девочка.

Но вряд ли это могло случиться.

Они с друзьями читали книгу под названием «Таинственные создания», вышедшую в Лондоне в 1871 году. Книгу написал лорд Кларенс, когда они с Дживсом были ещё живы. Или, точнее, до загадочного происшествия, о котором эти двое не любили распространяться, в результате которого они стали Синими сущностями. В книге было написано, что никакое криптоживотное не станет появляться при свете дня в месте, населённом людьми.

Вайолет вздохнула и встала, чтобы размять затёкшие ноги.

К этому времени её родители уже наверняка были во Франции, в порту города Марселя. Оттуда им предстояло отправиться в Тунис, а затем — в пустыню Сахара, где уж точно не так холодно.

— Ох! — вздохнула Вайолет, чувствуя, что внутри неё, как случалось всегда, когда родители отправлялись в очередное путешествие, растёт щемящая тоска.

Чтобы развеяться, девочка закатала рукав и нажала красную кнопку на своём браслете. Затем она нажала белую и голубую кнопки. Нажатие кнопок в такой последовательности активировало браслет.

В Тибете, когда Вайолет использовала его в первый раз, у неё получилось вывести из строя сразу несколько агентов «Раптора», вызвав целый град светящихся парализующих шаров. Но после их возвращения в Лондон Дживс кое-что переделал в браслете. Теперь браслет грозил обидчикам Трёх Путешественников кое-чем посерьёзнее парализующих шаров…

— Хотя я бы предпочла обойтись без этого… — пробормотала Вайолет.

— И я, — сказал кто-то позади неё.

— Дживс!

— Не просто Дживс, юная Вайолет, — поправил её призрак. — Дядюшка Дживс… Неустрашимый рыболов!

Вайолет удивлённо вскинула брови. На дворецком были надеты защитного цвета куртка и брюки. А в руке он держал удочку.

— Ты что, тоже был с нами в палатке палеонтологов? — спросила Вайолет.

— Да, — потупился Дживс. — В виде lacerta agilis…

— В виде чего?

— Крохотной улитки, которую никто из вас не заметил. — Призрак помолчал и добавил: — Этот Макмиллиан и правда скользкий тип. Когда я выбрался из палатки, я подслушал того журналиста с фотографом. Кажется, водитель дал журналисту почитать какой-то важный личный документ, принадлежащий Марте Лафранк.

— А что в этом документе?

— Понятия не имею. Но у журналиста был такой довольный вид — как у лисы, сожравшей кролика. Давай лучше о наших делах. Я пришёл сказать, что разговаривал с посредником, и…

Не успел Дживс договорить, как тишину вокруг разорвал звонкий крик сокола. Дворецкий посмотрел, как птица кружит над бухтой.

— Персиваль говорит, что «Капитан Немо» только что начал погружение…

Вайолет повернулась к озеру.