– Ты же боксер. Суркова вон как отмудохал… – Артур с укором глянул на друга.

– Ага, я ему кулаком, а он мне нож в спину, да? Когда я спать буду… Или раньше… Ты вот сейчас уйдешь, а его приведут… И скажут, что никто ничего не знал! – Валентин в сердцах шлепнул ладошками по коленкам.

– Кочетов жалобу подал.

– А толку?.. Меры они приняли, зачинщика перевели в карцер… Как будто мне от этого легче!.. Артур, ты должен меня отсюда забрать! – Валя приподнялся с места, с полоумной одержимостью глядя на него.

Как бы в ноги не бухнулся. Именно об этом и подумал Артур, глядя на него.

– Послезавтра суд, тебя отпустят под залог.

– Я в это не верю!

– А ты поверь. Возьми себя в руки и поверь.

– Я попробую, – кивнул Валя, возвращаясь на место.

– Держись, ты же мужик.

– Мужик… А если тут против меня сговор? Если они снова уголовников на меня натравят? – Валя скривился, ощупывая опухлость на губе.

– Валя, жалоба ушла, Кочетов держит руку на пульсе… Кстати, в суде это зачтется.

– Артур, ты должен помочь мне.

– Должен, – кивнул Артур. – И помогу.

– Скажешь, что в момент убийства я был у тебя в гостях.

– Эй, какое убийство? Ты что несешь? Сурков жив. И в себя скоро придет…

– Может, придет, может, нет… Ты скажешь?

– Этот вопрос уже решенный, – кивнул Артур.

Конечно же, он говорил с адвокатом, и был в курсе событий. Вале реально требовалось алиби, и Артур уже согласился его дать. Кочетов ничего не просил, но так и он договорился с самим собой.

– Мне страшно. Ты даже не представляешь, как мне страшно, – Валю снова охватил панический и даже суеверный страх.

– Я знаю, что такое тюрьма. Но там тоже есть жизнь.

– Артур, вытащи меня отсюда! Сделай все, что можно, но вытащи!.. Я буду пахать с утра до ночи! Только вытащи!

– Где ты будешь пахать? В поле?

– За рабочим столом!.. А ты можешь пахать своих баб, сколько влезет.

– Пока влезает, – с насмешкой на губах поправил Артур.

– Можешь даже Женю… – Валентин запнулся, лихорадочно обдумывая застрявшую на языке мысль. – Нет, Женю нельзя…

– А чего так?

– Не могу я без нее…

– Жизни нет?

– Ну, можно и так сказать…

– Так в тюрьме и не жизнь…

– Ты хочешь предложить мне обмен? Ты мне свободу, а я тебе Женю?

– Ты мне Женю?! – оторопело усмехнулся Артур. – Она что, твоя собственность?

– Нет, но если ты хочешь… Нет, я не смогу от нее отказаться…

– И какой может быть обмен? Тебя что, с дуба здесь роняли?

– Нет, но я подумал…

– А ты не думай. Ты просто доверься мне. Я вытащу тебя отсюда. И без всякого обмена.

Артур качнул головой. Не нужна ему Женя, но Валентину он об этом не скажет. И, вообще, не надо о ней говорить. Хотя бы потому что ей самой решать, с кем жить и с кем спать…

Слово «следователь» мужского рода, но им может быть и женщина. Артур, конечно же, это знал, но все же он удивился, увидев следователя, которая занималась делом Валентина. Всегда приятно иметь дело с красивыми женщинами. Еще и в погонах. Следователю Рябининой не было и тридцати, а она уже капитан юстиции. Волосы уложены, форма отутюжена, погоны новенькие, звездочки золотом горят. Только вот строгость в ней какая-то чувственная. Она сосредоточена была на деле, но ничто человеческое ей не чуждо.

– Это что, новое оружие милиции? – удивленно спросил Артур, усаживаясь на стул.

Рябинина промолчала, глядя куда-то мимо него. Всем видом давала понять, что ей не интересна такая вот фольклорная прелюдия. Комментарии он мог оставить при себе.

– Вы меня уже околдовали… Готов признаться во всем.

– Где вы находились двадцать девятого мая в двадцать три часа двадцать минут?

– Это вопрос в лоб или в сердце?

– Прошу вас отвечать на поставленный вопрос.

Рябинина опустила голову, глянула в пустой бланк протокола, взяла ручку. «Шапка» еще не заполнена, а дело это если не очень долгое, то нудное. И сам протокол нужно заполнить. Но так Артур уже никуда не торопился. Он уже запал на эту красотку в погонах, а где увлечение, там время летит незаметно.

– Дома я был.

– Кто может это подтвердить?

– Валентин. Валентин Звягин.

– То есть в это время он был с вами?

– Да, мы распивали спиртные напитки.

– После чего гражданин Звягин сел за руль и отправился к своей девушке.

– Никуда он не отправлялся.

– Вы знаете, что произошло?

– Еще не произошло. Но я надеюсь. – Артур смотрел на Рябинину так, как будто хотел загипнотизировать ее.

Не давил, не навалился взглядом, смотрел мягко, обволакивающе и поверх одежды. Под юбку не лез, не раздевал, но эффект ожидания создавал. Во всяком случае, к этому стремился.

– На что вы надеетесь?

– Я вам этого не скажу.

– Почему?

– Это личное.

– Личное?.. Гражданин Звягин сбил человека, где здесь личное?

– А я не об этом.

– А о чем?

– Не провоцируйте меня на откровения. Вдруг я признаюсь вам в любви, а разговор у нас официальный.

– Я вас провоцирую?

Артур приложил палец к губам, взглядом призывая женщину к спокойствию. Как будто это она здесь переполох устроила, а не он.

– Ладно… – Рябинина провела пальцами по лацканам кителя, взяла себя в руки. – Вы утверждаете, что в двадцать три часа двадцать минут гражданин Звягин был с вами?

– Утверждаю.

Артур смотрел в сторону. Женщину не нужно поджигать насильно. Нужно всего лишь заронить искру, и пусть она дальше сама распаляется. А будешь жечь ее взглядом, только выведешь из себя.

– И гражданина Суркова не сбивал?

– Не знаю.

– Не знаете?

– Знаю только, что в двадцать три часа… Со мной Валентин был. А сбивал он или нет… Может, он силой мысли сбил этого самого Суркова?

– У него была для этого причина?

– Не знаю.

– Была драка с применением огнестрельного оружия.

– Не знаю.

– Хорошо.

Рябинина тихонько вздохнула, взяла авторучку и принялась заполнять протокол. Артур вел себя ровно, как будто и не было никакого желания совратить женщину. Она тоже делала вид, что как мужчина он ее не интересует. Но он-то чувствовал скрытый интерес. И даже всерьез надеялся.

Она заполнила протокол, Артур ознакомился. Показывая, где и как подписать, Рябинина непозволительно сблизилась с ним, ему даже показалось, что ее волосы коснулись его щеки. А возможно, это было на самом деле.

Рябинина спрятала в стол один протокол, достала чистый бланк. И снова принялась заполнять «шапку».

Какое-то время Артур настороженно смотрел на нее.

– Не понял.

Рябинина как будто этого и ждала.

– Хотелось бы повторить все заново, – коварно улыбнулась она.

– Заново?.. Заново можно через ксерокс пропустить.

– Ксерокс ничего не скажет нам про гражданку Павлушину.

– Это вы о ком?

– Павлушина Евгения Александровна, – заглянув в свои записи, сказала Рябинина.

– Женя?

– Женя. И она утверждает, что двадцать девятого мая в двадцать три часа двадцать минут она находилась у вас дома.

– У меня? – нахмурился Артур.

А вот о Жене он не подумал. Так и не научился он воспринимать ее всерьез. А зря. Она же приходила к нему