– Спасибо, Михаил Афанасьевич, я непременно учту ваш совет и сделаю всё, чтобы оправдать ваше доверие, – совсем негромко произнёс молодой человек, всем своим видом демонстрируя прилежное послушание.

– Вот это правильно.

Больше они не стали разговаривать между собой, наблюдая, как электромобиль поднимался по узкой горной дороге. Они прибыли к центральному входу, где их встретили и препроводили в центральный замковый зал, где уже собрались несколько десятков гостей, разбившихся на небольшие группы и негромко ведущих между собой переговоры. Воронин многоопытным взглядом окинул всех присутствующих и, заметив знакомых ему людей, повёл своего спутника к этой компании, по пути здороваясь с некоторыми представителями других группировок.

Подполковник шёл рядом с банкиром, отстав от него на один шаг, постоянно замечая оценивающие взгляды многих присутствующих в этом зале, направленные на его персону. Некоторые участники собрания были ему известны. Здесь были видные представители финансово-промышленных кругов и владельцы крупнейших российских и международных средств массовой информации. Помимо них в зале находились политики различного уровня и государственные чиновники, в том числе несколько военных. Внимательно присмотревшись, Бобёр узнал среди них контр-адмирала Смирнова и Рашида Зурабова.

Воронин подошёл к одной из групп, как видно, представлявшей интересы финансово-кредитного сектора, и, поприветствовав всех, обратил их внимание на своего спутника.

– Господа, позвольте представить молодого, но весьма перспективного предпринимателя Пётра Боброва.

Подполковник познакомился со всеми и, чуть отстранившись, стал наблюдать, как банкир вступил с тремя солидными людьми в оживлённую беседу, касающуюся биржевых котировок в сырьевом секторе экономики.

– Позвольте полюбопытствовать, господин Бобров, каким именно бизнесом вы изволите заниматься? – неожиданно послышался вопрос, исходивший от моложавого мужчины, приблизившегося к нему на три шага.

Припомнив имя этого человека, подполковник, вежливо склонив голову, ответил на поставленный вопрос:

– Валентин Эдуардович, вы, должно быть, слышали о популярном во многих странах военном реалити-шоу. Так вот, я его единоличный владелец. Помимо этого у меня на Новом Санкт-Петербурге имеется частная охранная компания под названием «Илья Муромец». Есть ещё частная военная компания на Новом Цюрихе, ещё владею целым рядом крупных аграрных предприятий.

– У вас довольно специфические интересы… – задумчиво протянул его неожиданный собеседник, посматривая на молодого человека каким-то странным взглядом.

– Я нашёл для себя ту нишу, в которой оказалась бо́льшая востребованность, и это мне приносит весьма ощутимую прибыль, хотя только на этом я останавливаться не собираюсь. Сейчас мои специалисты прорабатывают возможность организации добывающей компании, но пока этот проект находится на стадии разработки, и с окончательным решением я ещё до конца не определился.

– Вполне перспективное дело, но доложу я вам, не такое оно рентабельное, как может показаться на первый взгляд, особенно учитывая продолжающийся экономический кризис, приведший к серьёзному падению цен на сырьё, и они ещё не достигли самого низкого своего значения, – наставительным тоном предупредил его собеседник.

– Да, я знаю, но как мне представляется, это лишь временное явление, и цена на сырьё обязательно восстановит свои позиции, – высказал своё мнение подполковник, заметив, как от группы военных отделился контр-адмирал Смирнов и направился в его сторону.

Убедительно делая вид, что он этого не замечает, Бобёр продолжил обсуждать со своим собеседником возможные варианты вложения денег, оперируя теми понятиями, которые изучил в университете Нового Цюриха, и это позволило ему не выглядеть неотёсанным деревенщиной и вести беседу на одном с ним уровне.

– Здравствуй, Пётр, я совершенно не ожидал тебя здесь увидеть.

Подполковник развернулся и, увидев отца Екатерины Борн, изобразил глубокое удивление.

– Здравствуйте, Алексей Ефимович! Очень рад вас видеть.

– Значит, ты всё же решил в политику податься, – утвердительно проговорил Смирнов, с одобрением глядя на молодого парня.

– Я – предприниматель, а в обществе потребления политика – это точно такой же бизнес, как и любой другой, правда, весьма специфичный. Вот я и решил серьёзно вложиться, в будущем претендуя на выгодные государственные контракты, – представая в образе циничного дельца, высказался подполковник, улыбаясь одними губами.

– Право слово, не ожидал от тебя такой практичности! – с явным одобрением воскликнул адмирал и, подмигнув одним глазом, поинтересовался: – Пётр, что ты делаешь завтра вечером?

– Ничего такого, от чего нельзя было бы отказаться.

– Отлично. В таком случае приглашаю тебя к нам домой. Кстати, Катя буквально два дня назад вернулась с гастролей и вспоминала о тебе…

– Спасибо, Алексей Ефимович, я обязательно буду, только назначьте время.

– Приезжай к шести часам вечера, мы в это время будем дома.

Попрощавшись с адмиралом, Бобёр вновь повернулся к своему предыдущему собеседнику и натолкнулся на его пристальный взгляд, изучающий его лицо.

– А вы, молодой человек, далеко не так просты, как кажетесь на первый взгляд, – проронил его собеседник.

– С чего вы взяли? – поинтересовался молодой человек, ощущая холодок меж лопаток.

– Не скромничайте. Далеко не каждый может похвастаться дружескими отношениями с такими влиятельными персонами, как Алексей Ефимович Смирнов и Михаил Афанасьевич Воронин.

Поняв, что его собеседник имеет в виду совсем иное, нежели он подумал, Бобёр легко усмехнулся и задал вопрос:

– Валентин Эдуардович, разве это что-то меняет?

– В какой-то степени меняет, так как буквально всем присутствующим в этом зале два очень уважаемых человека продемонстрировали своё к вам расположение. Только одно это ввело вас в высшую лигу, и поверьте, теперь многие будут искать с вами дружбы. С одной стороны, это совсем неплохо, но с другой – все эти проходимцы не будут давать вам прохода, – откровенно предупредил он подполковника, продолжая посматривать на него изучающим взглядом.

– Ничего, как-нибудь справлюсь, – демонстративно легкомысленно ответил Бобёр, оглядывая всех присутствующих в зале, и заметил, как на трибуну выбрался какой-то холёный тип и, взяв в руки микрофон, обратился ко всем присутствующим:

– Дамы и господа, прошу пройти в малый зал, наш уважаемый председатель Партии правых либералов скоро прибудет и обратится к вам с приветственной речью.

Проследовав за всеми в малый зал, Бобёр разместился вместе с Ворониным и его компанией за богато сервированным столом. Когда суета прекратилась, появился сам господин Нерлин и, поднявшись на возвышение, хорошо поставленным голосом заговорил:

– Приветствую вас, мои