– Я вот думаю, ждет нас нагоняй из-за беседки, – продолжал Вистан, – или все-таки удастся объяснить, что это было какое-то непознанное магическое явление?

– Все же это очень странно. – Я подошла к самой кромке воды.

Казалось, где-то там, в глубине еще отражаются искры полыхнувшей магии. Я чуть наклонилась, чтобы лучше разглядеть, и именно в этот момент потайной кармашек на платье расстегнулся! Медальон вмиг выскользнул прямо в воду, чуть издевательски булькнув на прощанье! Я тут же попыталась достать, но от берега дно покато шло вниз, и артефакт сразу съехал чуть глубже. Ну что за невезение! Как мне теперь его найти, и чтобы при этом никто о нем не узнал? Ведь если из-за произошедшей вспышки архимаги решат, что мой дар опасен, то сразу же попросят меня покинуть отбор! Одно дело – предъявить спящий незадействованный дар, и совсем другое, когда этот дар самовольно заявляет о себе, неконтролируемый и разрушительный. И тогда прости-прощай, мой временный муж. И мое спасение – тоже…

– Тэя, может, уйдем отсюда? – Вистан опасливо оглядывался по сторонам. – А потом, если что, ни при чем будем. Ой-ой! – На миг прислушавшись, он чуть не взвыл. – Сюда скачут двое всадников! Вот-вот будут здесь! Что делать? Что делать? Надо как-то отвлечь внимание! О! Тэя! Срочно падай в обморок!

– Падать в обморок? – растерялась я, слыша приближающийся цокот копыт. – Но как?.. Вистан, нечего на меня так смотреть, я не издеваюсь, я и вправду не знаю, как это делается. Просто упасть на траву с закрытыми глазами?

– Да нет же! Смотри и запоминай.

Вистан картинно закатил глаза, приложив руку ко лбу, словно голова вдруг закружилась. И весьма неизящно повалился на траву.

– Что у вас тут происходит?! – одновременно с этим раздался встревоженный знакомый мужской голос.

Я обернулась. Подъехавшими всадниками оказались Ксандр и принцесса Айна.

– Да вот лорд Вистан упал в обморок, – не растерялась я.

Ксандр тут же спешился, прошел мимо меня к изображающему потерю сознания Вистану и весьма трагично констатировал:

– Что ж, выход один – тащить несчастного к озеру и окунать головой в воду до тех пор, пока не придет в себя.

– Лорд Ксандар, что вы такое говорите? – ахнула принцесса.

– Да, что это ты такое говоришь? – сердито поддакнул Вистан, тут же открыв глаза. Встал на ноги.

– Так подействовало же, – усмехнулся Ксандр, перевел взгляд на меня. – Леди Тэана, что же вы так бессердечно своего спутника до потери сознания довели?

Я его вопрос проигнорировала. Вмиг прогнала все мысли о том, что в костюме для верховой езды этот наглый тип выглядит еще привлекательнее, чем раньше, и сосредоточилась на главном – мне нужно вернуть медальон.

– А куда пропала беседка? – почти тут же изумилась Айна. – Здесь ведь раньше точно была беседка!

– Увы, время ничто не щадит, – философски ответил Вистан, – даже приозерные беседки. – Но тут же повеселел: – Что ж, раз мы тут все так удачно встретились, быть может, прекрасные леди решат прогуляться, пообщаться на свои дамские темы, а мы с лордом Ксандром, так и быть, отправимся на конную прогулку?

Я, кстати, была очень даже не прочь познакомиться с принцессой. Несмотря на внешнюю угрюмость, она казалась куда адекватнее своего манерного брата. Но Ксандр сразу же отверг идею Вистана:

– Мы вполне можем прогуляться и вчетвером. Что скажете, леди Айна?

Надо же, даже «ее высочеством» не назвал… Хотя меня куда больше задело, что ее мнение спросили, а мое – нет.

– Я не против. – Принцесса с демонстративным равнодушием пожала плечами, тоже спешилась. – Можем вместе прогуляться по дороге во дворец.

– Леди Тэана, идемте, – настойчиво позвал меня Ксандр, когда я не пошла за ними.

– Простите, но я покину ваше общество, хочу еще немного побыть здесь. – Я мило улыбнулась ему в ответ.

Хоть он и посмотрел на меня с недовольством и даже досадой, но вариант «А давайте мы все тоже никуда не пойдем» все же выглядел бы странным.

Так что вскоре я осталась у озера одна. И так и эдак примерялась, но все отчетливее понимала – с берега медальон не достать, придется за ним нырять. Рассказать никому нельзя, попросить втайне помочь – тоже, ведь артефакт может запросто убить чужого при прикосновении. Вывод напрашивался однозначный: сегодня мне предстоит ночное купание. Лишь с наступлением темноты никто здесь меня не увидит, да и плавать я, к счастью, умею. И пусть идея не вызывала восторга, ничего другого не оставалось.

По пути в комнату в коридоре меня окликнула госпожа Дарлея.

– Тэана, милая, как хорошо, что я тебя встретила! – обрадовалась она. – Как раз хотела предупредить, что завтра вечером все собираются в Бежевой гостиной музицировать. По секрету предупреждаю тебя заранее, чтобы ты успела подготовиться. Постарайся не опаздывать и, естественно, показать свои таланты в лучшем виде.

М-да, непростая задача, учитывая, что в музицировании мой главный и, увы, единственный талант заключается в том, что я знаю, с какой стороны подходить к роялю.

– Хорошо, спасибо, что предупредили, – кивнула я. – Кстати, госпожа Дарлея, не могли бы вы пояснить, что имели в виду, когда говорили о репутации лорда Ксандра тар Эррион?

– А что? – Пожилая фрейлина сразу смерила меня крайне подозрительным взглядом. – Тебя так заинтересовал этот молодой человек? Забудь, Тэана, просто выброси из головы! Мало того, что он невоспитанный грубиян с дурной репутацией смутьяна и дуэлянта, так еще и будущий муж принцессы Айны.

– Но как такой человек вообще мог стать женихом принцессы? – усомнилась я. – Разве для этого не нужна идеальная репутация?

Госпожа Дарлея понизила голос до шепота:

– Ну, что тут скажешь… Как ни прискорбно, даже сильные мира сего совершают ошибки. Насколько я знаю, лорда Ксандра выбрали из-за его исключительного магического потенциала, закрыв глаза на то, что он приходится принцессе троюродным братом со стороны отца. В королевских семьях все непросто, – констатировала она с таким умудренным снисходительным видом, словно только ей одной во всем мире была ведома истина. – Так что, милая, в сторону лорда Ксандра можешь даже не смотреть. Ладно, заболталась я с тобой, мне бежать надо, попробую потихоньку вызнать, как прошла сегодняшняя проверка магии. – Она тихонько хихикнула.

Проверка магии? Ну конечно! Архимаг Орониус ведь говорил, что сегодня будут проверять совместимость! Так вот что произошло в беседке! Видимо, пары распределяли по какому-то принципу, а из-за того что Вистан решил схитрить, наша магия, как абсолютно несовместимая, так себя проявила.

– Госпожа Дарлея, погодите еще минутку, – спохватилась я. – А про вчерашнее происшествие с люстрой в бальной зале что-нибудь известно?

– Ой, да там все сразу ясно было! – отмахнулась пожилая фрейлина. – Перестарались с магическими огнями, вот крепление и не выдержало. Господин Орониус так и сказал, еще и поругал своих подчиненных, что не учли этого. Ну, все-все, мне пора! – И она умчалась дальше по коридору, бойко стуча каблуками.

Ну вот, по крайней мере, с этими происшествиями прояснилось. Осталось только узнать, почему так странно