– Но Райен… В нем же нет ни капельки Зла. Его не должны были… не могли послать в этот дом, – сказал Тедрос, наблюдая за тем, как его рыцарь и Софи продолжают приветственно махать ликующей толпе. – Между прочим, Доуви проверяла Райена и его семью очень внимательно. Наверное, я тогда просто ослышался.
Вид у Мерлина был такой, словно волшебник, пощипывая свою бороду, пытался найти решение проблемы, которую сам до конца не понимал.
– Кстати, чей файл тебя просила отыскать Николь? – спросил Тедрос.
– Кея, – ответил Мерлин. – Она хотела узнать, учились ли Кей и Райен в одном и том же классе Фоксвудской школы для мальчиков. Однако в этой школе вообще нет никаких упоминаний о Райене. А вот о Кее есть. Он числился в доме Арбед, и у него, представь себе, был очень интересный сосед по комнате.
– Кто? – спросил Тедрос.
– Арик, – посмотрел ему в лицо волшебник.
– Сын леди Лессо?! Кей делил комнату с этим подонком?! – удивился Тедрос. – Ничего себе!
Стоящая рядом с ними Агата слушала их, и с каждой секундой у нее становилось все тревожнее на сердце, все больше ледяных мурашек бежало по ее спине.
Змей и Арик были друзьями.
Близкими друзьями.
Об этом им с Софи сказал сам Змей.
Наверняка Змей знал и Кея, поскольку Кей действовал как его подручный.
В таком случае, было ли простым совпадением, что Кей и Арик оказались соседями по комнате?
И не тогда ли Змей познакомился с ними обоими?
Сердце в груди Агаты забилось еще сильнее.
Был ли Змей тоже в доме Арбед?
Трудно сказать. Начать с того, что никому не известно имя Змея. А не зная имени, как искать его файл?
Однако в доме Арбед был еще и Райен. Он сам сказал об этом Тедросу.
Интересно, знал ли Райен Арика и Кея?
От этих мыслей Агату оторвал голос рыцаря.
– Тедрос, теперь твоя очередь дарить подарки, – широко улыбаясь, сказал Райен.
Тедрос вышел вперед и обнял своего рыцаря. Затем обнял и Софи тоже…
Но Агата уже на них не смотрела. Она следила за тем, как одетые в доспехи гвардейцы уносят внутрь замка доску с лежащим на ней телом Змея. Когда они проходили сквозь арку, над которой в стеклянном ящике висел Экскалибур, один из них повернул голову и взглянул в сторону Агаты. Сквозь прорезь в шлеме она увидела его глаза, а еще… облупившуюся от загара кожу вокруг этих показавшихся ей знакомыми глаз.
И тут в одну секунду Агату едва ли не передернуло от нахлынувшего адреналина.
Обгоревшая на солнце кожа…
Дот…
Пират…
Агата метнулась вслед за охранниками. Софи, заметив это, попыталась остановить подругу и сказала:
– Ты что, уйдешь, даже не поздравив меня?
Агата, не дослушав Софи, оттолкнула ее в сторону и побежала дальше, в арку.
Подозрительных гвардецев Агата начала догонять, уже почти спустившись по лестнице на первый этаж. Они заметили ее и сразу прибавили ходу, а на нижнем этаже просто бросили мертвое тело Змея на пол и повернули за угол, в переход, который вел из Синей башни в Белую…
Агата прыгала по ступенькам, в бок ей сильно колотила перекинутая через плечо сумка Доуви с тяжелым хрустальным шаром внутри. На бегу Агата слышала доносившийся со стороны внутреннего двора замка голос Тедроса:
– Мой дорогой Райен, я желаю тебе и Софи всего самого-самого лучшего, что может быть в жизни. И скажу даже более того: я хочу, чтобы в нашем замке в один и тот же день отпраздновали две свадьбы.
Столпившиеся под балконом зрители дружно захохотали.
– А теперь моя очередь сделать тебе подарок, – сказал Тедрос.
Агата, преодолев последние ступеньки, выскочила в холл первого этажа и оглянулась в поисках гвардейцев. Подобрав свои длинные юбки, она побежала, поскальзываясь на гладком мраморном полу, торопясь завернуть за угол, в переход, ведущий к Белой башне…
И резко остановилась, похолодев от ужаса.
Посередине холла лежала брошенная охранниками широкая доска.
Охранники исчезли.
Но исчез и труп Змея.
У Агаты перехватило дыхание.
Она медленно огляделась вокруг и увидела Змея. Он стоял в дальнем конце полутемного холла, привалившись спиной к стене – с обнаженной грудью и совершенно целой, не сломанной шеей.
Стоял и наблюдал за Агатой сквозь прорези своей зеленой маски.
А затем повернул за угол и ушел.
А Агата осталась стоять на месте, не в силах унять дрожь во всем теле.
Змей был жив.
Это означало, что Райен… ну, да, Райен не убил его.
А это означало, что…
– Что же я могу подарить рыцарю, который столько сделал для моего народа и для меня лично? – долетал, дробился эхом о стены голос Тедроса.
Охватившая Агату паника сменилась четким представлением о том, что же происходит на самом деле.
«Я должна связаться с Тедросом, – подумала Агата. – Мне необходимо немедленно увидеться с ним. Немедленно».
Она побежала назад к лестничной клетке, выглянула из-за угла и увидела большую группу вооруженных гвардейцев, человек двадцать, не меньше. Тяжело ступая, они направлялись к балкону. Агата уже было собралась окликнуть их, думая, что это свои, дворцовые гвардейцы, но…
…Но тут она увидела торчащие из-под их длинных накидок ботинки.
Грязные, высокие, черные.
С серебряными накладками на мысках.
Пиратские ботинки.
Агата прижалась спиной к стене, надеясь, что пираты ее не заметят.
– Я испытываю к тебе такие же чувства, какие мой отец испытывал к Ланселоту, – продолжал говорить Тедрос. – И он так же, как я, мучился с выбором подарка для своего рыцаря.
«Здесь мне на балкон не пройти, – подумала Агата, глядя вслед «гвардейцам» в пиратских ботинках. – Придется попробовать обратить на себя внимание Тедроса снизу, из-под балкона…»
Мнимые охранники еще поднимались по лестнице, а Агата уже пробежала через холл первого этажа к ведущей на улицу двери. Распахнув ее, Агата выскочила во двор и на мгновение ослепла от яркого солнца и оглохла от криков толпы, но тут же пришла в себя, нырнула в самую гущу и начала пробираться к балкону, расталкивая мужчин, женщин и детей.
– Когда-то мой
