– Я тебя ужасно, ужжжжасно люблю! – вдруг с жаром признался Фыц. – Ты выйдешь за меня замуж, если нас сегодня отпустят?
Момент этого пылкого признания Пипа Мумуш чуть не пропустила мимо ушей: в это время она вглядывалась в горизонт и думала о том, что где-то там, на другом берегу, живет старик с седыми космами, похожими на тонких змей, что, выйдя на свободу, она тоже вскоре превратится в старуху.
– Нет… Нет… – прошептала Пипа, на ее глаза навернулись слезы.
– Что-о? – обалдел Фыц. – Ты не выйдешь за меня замуж?
Пипа волевым усилием прогнала видение старика:
– Нет – в смысле нас не выпустят… Никто нас не выпустит!
Фыц облегченно выдохнул.
– Но… Ты… Ты ведь… меня любишь?
Пипа кивнула:
– Да!
– А замуж за меня выйдешь?
Пипа молчала. Старика за горизонтом больше не было, но пространство вновь было какое-то… не такое, как обычно, словно… дырявое, в супермелких дырочках, что ли…
«Я схожу с ума! – подумала Пипа. – Свихиваюсь. Это конец!»
– Я имею в виду, когда нас выпустят, пусть не сегодня, но ведь рано или поздно мы справимся со всеми заданиями. Тогда ты выйдешь за меня?
Пипа вдруг разрыдалась в голос, как маленький ребенок, и бросилась Фыцу на грудь. Тот инстинктивно обнял ее, ничего не понимая.
– Я… Я люблю тебя! Очень сильно люблю! – сквозь рыдания повторяла Пипа. – Всегда-всегда буду любить! До самой смерти!
– До какой еще смерти? – не понял Фыц. – До чьей смерти?
В шесть часов все экраны Желтого Дома удивили фтопленников новой новостью: «Банкет пройдет на этаже 17-А». Ни о каком таком этаже никто и слыхом не слыхивал. Был этаж номер 17. Ниже – этаж 16. Выше – 18. Какой еще 17-А?!
– Прямо как платформа три с четвертью! – пошутила Пипа.
– Платформа? – переспросил Фыц. – Что за платформа?
Пипа и сама толком не знала, откуда у нее эта ассоциация.
– Да так, в одной книжке была такая! – отмахнулась она.
– Точно, мы не ошиблись! В Пипу угодил Старк, обоих надо спасать, – сказал один невидимый ангел второму.
– Да, – согласился второй. – В библиотеке Желтого Дома нет и никогда не было «Гарри Поттера».
– Теперь придется добавить. Если Фыц Фыц полезет искать… – вставил третий ангел.
– Я ночью добавлю, – заявил четвертый.
В этот день в Желтом Доме присутствовало огромное количестао ангелов, так всегда бывает в День Обновления.
Семнадцатый этаж А находился между семнадцатым и восемнадцатым. На него можно было попасть тремя способами: на двух лифтах и по одной лестнице.
– Голову наотрез даю, раньше тут никакого А не было! – кипятился Аууарен. – Как?!
– Побереги башку, может, мы просто не замечали!
– Да не было же!!!
Пипа, чувствуя, что Ау и Жиза готовы опять поссориться (помирились пять минут назад!), решительно схватила подругу под локоток и увлекла в широко распахнутые золотые двери со словами:
– Пошли скорее, места хорошие занять надо!!!
За золотыми дверями просматривался шикарный, золотой же, зал с огромным количеством зеркал и торжественно сервированных столиков. Тут были столы и на двух персон, и на четырех, и большие – на компанию человек из десяти. Оказалось, около каждого прибора есть табличка с именем, и занимать места не требуется.
– О, вот и наш! – закричала Жизель. – Смотрите, отличное местечко, в центре зала!
– На шесть человек? – удивился Фыц. – Ну-ка, кто с нами?
– Так… Я, ты, Жиза, Пипетка… – начал читать Аууарен, обходя стол по часовой стрелке.
– Клянусь, еще раз назовешь ее Пипеткой, дам тебе в морду!
– Ой, да пожа-а-лста, я что, против? Если тебе за это день зачтется, я готов и подраться, чего там! Так, кто тут еще с нами… О, Шерша!
С Шершей – девушкой, которая помнила рассказы старичков о прошлом Дне Обновления, ребята не особо дружили, и было не совсем понятно, почему ангелы решили посадить ее сюда.
– А шестой кто?
– Шестой… Сейчас… – Ау дотянулся до последней таблички. – Сим.
– Кто?! Симир?
Пипа скосила глаза и увидела, что Фыц буквально позеленел.
– Кстати, – как можно более беззаботным голосом проговорила она, – а у нас с Фыцем для вас новость! Мы решили пожениться, если нас сегодня вдруг отпустят!
От этих слов Фыца слегка «отпустило».
– Ну да, да… – заулыбался он, тут же забыв о каком-то жалком вечноизольнике. – Мы… так решили! Сегодня!
– Ого! Супер! Это же супер! – Жиза захлопала в ладоши и немедленно полезла обниматься.
Обнимашки получились не очень, поскольку наряд Жизельки никак не предполагал подобных нежностей: нечто среднее между воротником и ожерельем, снабженное шипами, выглядело нежным только на расстоянии.
Наконец зал заполнился, зеркала превратились в экраны, и на них появились надписи (на всех – одинаковые): «Мы рады видеть вас! Вы можете наслаждаться любыми блюдами, любыми напитками и десертами! Сюрпризы – впереди!»
– Хм, ладно, сюрпризы, допустим, впереди, подождем! – заметил Аууарен. – А еда-то где? Я тут только лимонад вижу!
Пипа первой сообразила, что для заказа нужного блюда необходимо воспользоваться персональным золотистым зеркальцем. Оно показывало разные блюда, причем каждое можно было еще и попробовать, ткнув пальцем непосредственно в зеркальную поверхность.
– Смотрите, что надо делать!
– Старк точно в нее попал! – сказал один из ангелов. – Пипа Мумуш не могла ничего знать о видеоменю с функцией реал-вкусовых проб.
– Точно, – согласился второй. – Подаю на экраны инструкцию по заказу блюд!
Информация на зеркалах сменилась. Вскоре и за другими столиками фтопленники освоили процесс проб и заказов.
Экраны временно превратились в источники световых лучей, и в зале началось лазерное шоу. Нельзя сказать, что это было какое-то супершоу, но никто из ребят никогда раньше ничего подобного не видел, так что все до единого были в восторге.
Симир в третий раз за день принялся рыдать от счастья, и Фыц с огромным удовольствием для себя отметил, что утешает этого плаксу Шерша, а не Пипа.
Пипе же было не до утешений. Лазерное шоу отвлекло ее от мыслей о старике, ангелах, ее личном будущем и мироустройстве в целом. Но веселиться вместе со всеми не хотелось. Хотелось спать. Скорее бы все это окончилось, что ли!
Пипа полистала зеркальце-меню и обнаружила раков. Ух ты! Раки! Пипа Мумуш никогда не видела раков, на ее родной Земле-75 они не водились, и в Желтом Доме ничего подобного не было. Но Старк любил раков, и…
– Ого, что это? – Фыц изумленно глядел на диковинное блюдо, появившееся перед его подругой. – Вкусно?
– Очень! Попробуй, не пожалеешь!
Фыц полистал зеркало и заказал себе того же. Пока листал, лазерное шоу почти окончилось (несколько лучиков блуждали по потолку под стихающую музыку), и экраны один за другим начинали демонстрировать разные видео, на которых фтопленники узнавали себя.
– Смотрите, смотрите, это прошлое лето, соревнования по волейболу!
– А-а-а, а вот
