Я знал, что пулеметчики, работающие с крупнокалиберным оружием, предпочитают затыкать уши большими и глухими берушами, да и то после стрельбы не сразу начинают все нормально слышать. Но это, как говорится, издержки производства. Наши наушники благодаря плотному прилеганию при отключенном микрофоне вполне могут беруши заменить.
Потому я не удивился желанию сержанта Махалова и только ответил:
— Действуй!
Я остановил взвод, чтобы бойцы не мешали снайперам, не закрывали им обзор, когда пробегут двадцать метров. Там, во второй половине первого коридора ущелья, был небольшой перевал. Если солдаты окажутся там, то стрелки, забравшиеся на скалы, могут не увидеть целей за их спинами. Бойцы выполнили команду, все остановились за моей спиной, в любой момент готовые снова бежать.
«Корд» громыхнул. Видимо, потому, что позиция снайпера находилась слишком близко к открытому пространству, да и намного выше нижнего уровня, сильного грохота по ущелью не прошло и эхо между стен не разгулялось. Ему и негде было раскатиться. Может быть, еще и потому, что здесь стены ущелья были относительно невысокими, особенно в сравнении с теми, которые встретились нам в другом, куда мы перебрались из этого.
Но я к такому был готов, потому что это ущелье уже знал. Как-никак, мы трое суток вели здесь бой. Тогда в первых коридорах ущелья «Корд» тоже был плохо слышим. Звучал-то он все равно громче другого оружия, но все же не так внушительно, как в отдельных местах и этого ущелья, и других, когда передразнивал артиллерийские орудия. Но напугать бандитов вполне можно было и этим звуком.
Тут же как с цепи сорвался, длинной очередью ударил пулемет. Сначала, когда мы только прибыли сюда, я слышал его выстрелы с открытого пространства, более того, еще и через наушники. Тогда они не показались мне слишком уж громкими. Это, скорее всего, из-за отсутствия эха. Но сейчас, когда мы вошли в ущелье, звук стал достаточно серьезным для того, чтобы объяснить бандитам наши нешуточные намерения.
Я поднял бинокль с тепловизором, который не пожелал оставить подполковнику Звягинцеву, посчитал, что тот при необходимости всегда может потребовать автомат у любого из бойцов второго отделения, оставшихся с ним, и воспользоваться тепловизионным оптическим прицелом. Да ему там, в том ущелье, и рассматривать-то, казалось мне, уже было нечего. Однако и мой бинокль оказался пока бесполезным. Перевал в первом коридоре ущелья закрывал от меня, стоявшего в низине позиции, не только моих бойцов и подполковника Рагимова, но и позицию бандитов.
У меня на выбор было два варианта дальнейших действий. Я мог забраться на одну из двух скал, где расположились снайперы, и потеснить своего стрелка или быстро добежать до перевала и устроить себе смотровую площадку там. Один я ни в коей мере не смогу закрыть снайперам поле обзора. В случае чего они всегда смогут по связи подсказать мне, куда я должен сместиться, чтобы не мешать им прицельно стрелять. Кроме того, я мог изначально прижаться к стене, воспользоваться кромешной темнотой. Там меня никто не увидит даже в том случае, если я буду стоять в полный рост.
Я коротко посмотрел на одну и на другую столбообразные скалы, пришел к выводу, что площадки наверху предельно малы для двух человек, поэтому предпочел второй вариант. При этом я нисколько не сомневался в себе, наверняка знал, что смогу забраться на любую из этих скал даже быстрее, чем это сделали мои снайперы. Навыки такого рода я отрабатывал вместе со взводом в этом его составе и, кажется, в трех предыдущих, как только на полосе разведчика в батальоне появился скалодром. Тем не менее я выбрал второй вариант по причине, которую уже назвал.
— Взвод, ждать моей команды на месте! Я выдвигаюсь вперед, на рекогносцировку.
Бежать в темноте не слишком удобно. Очками ночного видения, которые лежали у меня в рюкзаке за спиной, я пользоваться никогда не любил, поэтому скорость передвижения была не особо высокой. Я только еще приближался к перевалу в коридоре ущелья, когда услышал в наушниках один за другим два выстрела винтовки «Выхлоп».
Я очень хорошо знал, что сержант Сухогоров — человек весьма бережливый, он не любит без толку расходовать патроны, поэтому на бегу спросил:
— Двое остались?
— Так точно, товарищ старший лейтенант! Они перебегали за соседний камень, хотели с двумя другими соединиться. Пулемет их сильно испугал. Я снял сначала дальнего, потом и ближнего положил.
— Теперь за вторую пару принимайтесь, — сказал я.
— Там камень такой, что его и гаубица с места не сдвинет, — ответил Агафонов.
Он хорошо знал силу пули своей винтовки и был уверен в том, что ее на большой камень не хватит. Тут даже пулемет никак не поможет.
— Рикошет возможен? — спросил я как раз в тот момент, когда прижался спиной к скале, выпирающей из стены ущелья на добрых полметра, и поднял бинокль.
— Позади все камни мельче. Я попробую, но едва ли что получится. Разве что испугать бандитов смогу. Но мне, судя по их поведению, сдается, что эти парни тертые, не похожие на тех, с которыми мы недавно запросто разобрались. Они хладнокровно, спокойно переждут мои выстрелы.
Сереже Агафонову хватало опыта на то, чтобы по манере поведения противника под обстрелом сделать вывод о его боевых качествах. Ошибок в своих суждениях такого рода он давно не допускал.
Я поднял бинокль. Слабоватая матрица тепловизора не позволяла мне как следует оценить камень, за которым прятались бандиты. Однако свечение их тел над самой этой глыбой я все же улавливал, расстояние позволяло. Но даже то, что я сумел увидеть, говорило мне о том, что стрелять из винтовки и пулемета в такой камень в надежде расколоть его равноценно попытке с помощью того же оружия сравнять по высоте две вершины Эльбруса.
Сравнение с Эльбрусом пришло мне в голову не случайно. Меньше месяца назад я во главе взвода вместе с оперативной группой Следственного управления ФСБ в Южном федеральном округе занимался ликвидацией небольшой, глубоко законспирированной банды, скрывавшейся в Баксанском ущелье, тянущемся по Приэльбрусью. Эти негодяи устроились
