Челнок провалился в облака, пробил их, воткнулся в плотный туман, рубя его винтами и наконец приземлился на небольшой, заросшей бурой травой площадке. Двери откинулись. Их никто не встречал, по крайней мере в тумане никого видно не было. Трава колыхалась под небольшим ветерком и незаметно было, что кто-то собирается приступать к разгрузке.
Посидев немного, Ван поднялся и подошел к двери. Выглянул. Невдалеке сквозь серую дымку просвечивал темный контур какого-то здания и он был в ней единственным ориентиром.
– Где все? – спросил сзади Лео.
Ван не ответил. Посмотрел на друга, пожал плечами и спрыгнул вниз. Лео, как всегда, последовал его примеру.
Датчики трюма зафиксировали, что часть груза покинула трюм, причем потеря массы соответствовала указанной в накладной. Челнок "с чистой совестью" принял это за разгрузку, захлопнул двери, снова запустил антиграв и взлетел, скрывшись в тумане. "Скунсы" проводили его ошарашенными взглядами. Лео посмотрел на товарища и спросил:
– Ван, а мы где?
– Тебе в рифму ответить?
– Понял…
"Хорошо, что вокруг туман" – думал Ван. – "А то бы я не знал, что и делать. В жизни таких больших пространств не видел. А сверху… Сверху ведь за этими облаками небо! Ни этажей, ни уровней – плоскость…"
От всего этого слегка мутило.
– Лео, ты небо когда-нибудь видел? – спросил он.
– Нет. А ты?
– Один раз. Когда мы на крышу сумели вылезти.
– И какое оно?
– Синее. И белое у горизонта. Ладно, пошли. Челнок вряд-ли вернется.
– Куда идем?
– Не знаю. Но для начала – вон к тем домикам. Больше я ничего толкового вокруг не вижу.
Здание было из обычного старого бетона, изрядно выкрошившегося по углам. Стены были в глубоких выбоинах и в какой то зеленой плесени. Местами во впадинах росли грибы. Вернее Ван посчитал эти странные, белые наросты грибами. Металлическая дверь давно проржавела и валялась на земле. Ржавчина жалобно хрустнула под ногами. От входа внутрь тянулся коридор. Это было привычно и "скунсы", не долго думая, вошли в него.
…
– Ну и кто это у нас тут нарисовался? – неожиданно спросили сзади.
Ван резко обернулся. Из дверного проема на него смотрел ствол автомата. Автомат держал в руках здоровенный мужик в бронежилете поверх изрядно потрепанной серо-зеленой маскировочной накидки. На груди у него болталась противогазная маска, а пояс был увешан какими-то контейнерами и сумочками.
– Вам вопрос задали.
Это опять сказали из за спины. Еще один такой же мужик, почти двойник первого, только не с автоматом, а с дробовиком и поменьше габаритами чуть ли не вдвое.
– Ну… Я – Ван, а это – Лео. Ребята, не стреляйте! У нас оружия нет.
– Ху тебя знает… – большой не опускал оружие. – Может, и нет его, а может и есть… Лис, не нравятся они мне. Может пристрелить их? Все хлопот меньше.
– Чем не нравятся?
– Комбезы чистенькие, синенькие, такие только в кластере используют, а до ворот отсюда километров тридцать. Ботиночки совсем не для здешних мест. Маски нулёвые, ни разу не надевавшиеся… А цифирки эти на спинах что значат?
– Какие цифирки? – не понял Ван.
– А вот те, что у тебя на спине. Три единички. К чему это?
– Я не знаю. Мы их только что одели.
– Ага… Шли, увидели: костюмчики лежат. "Давай, наденем!.." Лис, по моему нас за слоупоков держат.
– Да правда! Вы челнок слышали? Вот мы на нем и прилетели. Только спрыгнули, а он закрыл двери и… взлетел! – голос Вана слегка дрожал. – Про цифры я вообще не в курсе, не замечал их.
– Вот что шумело, Лось, – сказал тот, что был поменьше. – Я же говорил, что на турбины похоже, а ты: "Нечего здесь челнокам делать!" Вот и выяснилось, что есть чего.
– Двух олухов сюда высадить?
– Судьба такая.
– И как с ними теперь поступить?
– Ну, наверное накормить и расспросить, как у приличных людей в Промзоне полагается.
– Тогда ты и корми, – Лось забросил автомат за спину. – Тем более, что кашу варить – твоя очередь.
…
– Что вам, пацаны, сказать?..
Лось, соорудивший себе некое подобие лежанки из старой мебели, удобно развалился на ней и дымил в свое удовольствие сигаретой. Автомат, впрочем, у него был наготове. Лежал на животе и глядел стволом в дверь. Под голову подложил рюкзак, ноги были задраны на подоконник. Картина "Рейдер на отдыхе".
– В неудачное время вы сюда свалились. В очень неудачное. Хуже и быть не может.
– К обеду что ли? – спросил Ван.
Рейдер слегка усмехнулся.
– Если бы… Накормить вас не трудно, только вот надо ли? У нас здесь, ребятки, война идет. Лис у нас обычаи свято чтит, поэтому мы сейчас и разговариваем. А я, вы уж не обижайтесь, вас сначала пристрелил бы, а потом уже расспрашивать стал. Ничего личного. Сейчас все сначала стреляют, а потом разговаривают. Война…
– Что нам тогда делать? – спросил его Ван.
– Ху знает, пацаны. Опасно везде. Вам бы в кластер обратно вернуться.
– Там тоже не все гладко. У нас корпус на карантине был.
– Ну и что? – Лось удивленно повернул голову.
– Как что? Карантин же! Кто вне своих помещений, тех отлавливают, а то и стреляют.
– Да, Лось, там серьезно все, – подтвердил Лис. – Я-то знаю! Если штампа нет о том, что ты здоров, то с тобой патрульные церемониться не станут. У них там хуже нет, чем больного выпустить. Он же по другим корпусам заразу растащить может, а если медслужба не справится, то вообще все плохо. Этим ребятам сильно повезет, если их просто на заводы отправят.
– Значит куда ни кинь –
