Как он прошмыгнул мимо секретаря, сидящего в приемной, было непонятно, но сейчас перед Грегором предстал растрепанный молодой человек, который никак не мог отдышаться, чтобы сообщить какую-то новость.

– Что вы хотите? – строго и с нажимом спросил у своего подчиненного Стакс.

«Кому понравится, когда к нему влетают в кабинет, как к себе домой какие-то люди?» – подумал он.

– Я дежурный оператор станций слежения, – заикаясь, произнес он.

– И? – Парень никак не мог закончить своей мысли, постоянно сбиваясь и замолкая.

– Там архи, – только и выдохнул парень с побледневшим лицом.

«Началось», – решил старый боевой офицер.

Вот только чем было это начало, он знать не мог.

В одном из фешенебельных особняков третьего VIP-уровня станции Рекура-4 собралось несколько человек.

Правда, выглядели людьми они только внешне.

– Что произошло на планете? – спросил один из присутствующих.

– Сорвалась крупная поставка, в причинах разбираемся, – ответил стоящий у окна человек.

– Что-то еще?

– Да. Пропал один из младших. Никаких его следов найти не удалось. Он был отправлен встречать товар.

– Местные?

– Нет, мы провели расследование. Никто не мог участвовать в нападении.

– Дикари?

– Хоть это и маловероятно, но возможно. Тем более они нам не подконтрольны.

– Проверьте их.

– Хорошо.

Тут в одном из углов комнаты зашевелилась тень, и шипящий голос, уж никак не могущий принадлежать человеку, произнес, обращаясь ко всем:

– Оставьте эти детские игры. Что по меняющему судьбу?

В комнате наступила гнетущая тишина. Отвечать задавшему вопрос никто не хотел.

– Ну, я жду, – прошелестело у всех в головах, и присутствующих накрыло такой волной страха и ужаса, что поневоле стараешься вжаться в пол и стать как можно незаметнее.

– Оставь их, – раздалось откуда-то сверху.

Тут от потолка отделилась еще одна невесомая тень и, преобразившись в красивую невысокую девушку, ответила:

– Среди тех, кто попал на станцию, его нет. Я бы почувствовала. Или он намного умнее, чем мы все думаем.

– И что? – раздался шепот, леденящий мозг и разрушающий душу любого, кто его мог слышать.

– Если он и правда существует, я знаю, как его выманить, – произнесла девушка, и только тут, когда она сделала пару шагов вперед, на ее лицо упал лучик света, стало понятно, что и на человека она похожа мало, больше она напоминала миниатюрную аграфку.

– Смотри, он нужен нам живым. Нам не простят, если мы упустим наш шанс вернуться назад, – шепот уже не убивал своим звучанием и не разрывал мозг, но от этого он не стал менее ужасающим и подавляющим.

Все остальные присутствующие в комнате даже не могли пошевелиться под тем прессом, что он создавал.

– Я сделаю, повелитель, – произнесла девушка.

И развернувшись, вышла из комнаты.

– Я ей не доверяю, – тихо проговорил один из присутствующих. – Она слишком привязалась к людям. Она не простила смерти своего человека.

– Моя дочь не могла привязаться к человеку, – столько ярости и злобы, перемешанной со смертью и желанием разорвать всех в клочья, было в последних словах повелителя, что возразить ему никто не посмел.

Но даже он сам знал, что так оно и было. Ведь он сам убил этого человека.

И сейчас появился еще один.

Я вышел из своей новой квартиры и посмотрел на свалку, именуемую складами утильсырья, которая, по словам профессора, возможно, станет постоянным местом моей работы.

Никакого отторжения эта мысль у меня не вызывала.

Но я знал, что это только начало. Свой первый шаг над пропастью я уже сделал. Теперь остался второй.

И он не за горами, даже ближе, чем я могу себе представить.

Вот он. Передо мной, тот тонкий канат, по которому я должен пройти.

Кто сказал, что первый шаг самый сложный? Тот никогда без страховки не балансировал на краю жизни и смерти.

Когда ты встал на канат и под тобой простирается бездонная пропасть, каждый твой шаг будет как первый или последний, как тебе повезет.

Пока удача на моей стороне.

И я все еще иду.

Главное – не останавливаться, иначе следующий шаг можно просто не успеть сделать, и не заметить, как канат выскользнет у тебя из-под ног.

Но я этого не боюсь. Страх я оставил в начале пути.

А теперь я уже иду. Иду вперед. Не оглядываясь назад и не смотря вниз.

И вот мой следующий шаг.

Развернувшись, я пошёл в направлении жилого сектора на этом уровне станции.

День решает все

Шаг третий

Мусорщик

Глава 1

Фронтир. Граница Империи Атаран и свободных территорий. Станция Рекура № 4. Нижний тринадцатый уровень. Жилой сектор

Квартал был тих и пустынен.

Сверившись с картой на своем планшете, я нашёл ближайшее заведение общепита, помеченное хоть как и среднее по качеству и ценовому диапазону, но лучшее на нашем уровне, и зашагал в его направлении. Находилось оно на противоположной от моей квартиры стороне уровня.

Шагая по улице, я обратил внимание на то, что по мере приближения к кафетерию значительно повысилось качество домов и квартир людей, проживающих тут. Квартиры становились больше, и появилось что-то похожее на небольшие коттеджи, только встроенные в стены и перегородки уровня. Также теперь значительно чаще попадались небольшие кафетерии, которых с моей стороны жилого сектора не было в принципе, какие-то непонятные конторки, и, как ни странно, различные мелкие магазинчики, и не все они были продовольственными. Хотя я почему-то полагал, что все торговые точки находятся на торговом уровне. Но мое предположение оказалось неверным, что в принципе было правильным, ведь не каждый побежит за какой-то мелочью на несколько уровней вниз или вверх.

«Не удивлюсь, если это какие-то автоматизированные пункты приобретения доставки товаров, а основной офис находится где-нибудь на торговой площади», – подумал я, рассматривая одну из вывесок. Похожая на нее или точно такая же мне как раз встречалась на торговом уровне.

Так, неторопливо бредя в нужную сторону, я неожиданно расслышал какие-то шорохи и возню в небольшом закутке, как раз между двумя ближайшими коттеджами.

Любопытство было одним из моих пороков, и поэтому я недолго думая заглянул туда.

И увидел вполне обычную картину, правда которую совершенно не ожидал встретить тут, на станции.

Трое вооруженных чем-то наподобие шокеров мужиков нападали на не слишком крупную девушку, но как ни странно, у нее пока вполне сносно получалось отбиваться от них.

Правда, шансов у нее уже не было, ее загнали в угол, как раз в тот момент, когда я заглянул в этот проулок. Я застал момент, когда один из нападавших все-таки коснулся девушки своим оружием и в нее ударил разряд. После чего та свалилась без движения.

– Берите ее и уходим, – сказал тот, что и повалил девушку, – скоро здесь будет ее охрана. Включите глушилку и найдите маячок, закончил распоряжаться он.

Как раз когда двое его помощников склонились над телом девушки, я решил действовать.

И практически мгновенно провалился в состояние замедленного времени, которое уже давно про себя стал именовать «боевым трансом», ведь все равно другого