Посредством так называемого барьерного эффекта микрофлора кишечника не дает этим опасным бактериям слишком сильно расплодиться, поглощая основную часть имеющихся в пищеварительном тракте ресурсов. На самом деле полезные бактерии работают сообща с нашим организмом, чтобы ни в коем случае не дать этим вредоносным бактериям ни за что зацепиться. Чтобы добиться похожего эффекта, некоторые врачи рекомендуют женщинам, подверженным грибковым инфекциям, принимать пробиотики либо в виде различных продуктов питания, таких как йогурт, либо в виде пищевых добавок. Подобно естественным дружелюбным бактериям нашего кишечника, пробиотики создают защитный барьер, препятствующий размножению грибков, вызывающих молочницу. Одной из причин, по которым некоторые пробиотики являются дружелюбными, являются предпочитаемые ими металлы. Как вы помните, практически каждая форма жизни на Земле нуждается в железе. Одним из исключений из этого правила является один из самых распространенных пробиотиков – бактерии под названием лактобациллы (молочнокислые бактерии), вместо железа использующие для своей жизнедеятельности кобальт и магний. Получается, что они не охотятся за железом в нашем организме.
Наша пищеварительная система – самые настоящие джунгли, в которых сотни различных видов бактерий соревнуются между собой за выживание, большинство из них работает с нами заодно, однако некоторые готовы пойти организму наперекор, представься им такая возможность.
Когда отношения между каким-то организмом и его носителем, в котором он обитает, являются взаимовыгодными – как это обычно происходит с людьми и кишечными бактериями, – такая система называется симбиозом.
Разумеется, довольно часто все происходит совсем по другому сценарию. Гвинейский червь, к примеру, является чистым паразитом – он живет за счет человеческого организма, являющегося его носителем, используя его в своих собственных интересах и ничего не давая взамен, причиняя только неприятности. Когда же жертва этого червя испытывает естественное желание опустить ставшие результатом деятельности червя болячки в прохладную воду (и тем самым помочь паразиту размножаться дальше), то она становится жертвой паразитической манипуляции – явления, происходящего, когда паразит заставляет своего носителя вести себя таким образом, чтобы самому при этом иметь возможность выживать и размножаться.
Исследуя некоторые наиболее поразительные примеры паразитической манипуляции в природе, мы можем научиться лучше понимать, как паразиты способны влиять на наше собственное поведение. Так что перед тем, как продолжить наше изучение взаимосвязи между людьми, микробами и нашей взаимной эволюцией, давайте совершим путешествие в настоящие джунгли, чтобы изучить настоящее Вторжение похитителей тел[18], правда, всего лишь похитителей тел пауков, но, тем не менее, всегда можно провести некую параллель.
* * *Plesiometaargyra – паук-кругопряд [86] родом из Центральной Америки. Кругопряды – это крупное семейство пауков, включающее в себя более двух с половиной тысяч различных видов пауков, плетущих свои паутины по всему миру. Верные своему названию, эти маленькие ребята плетут круговые паутины, напоминающие мишени. Интересующий нас паук, а также его особые взаимоотношения с паразитом под названием Hymenoepimecisargyraphaga стали предметом серьезного исследования, проведенного ученым Уильямом Эберхардом. Так как у этих насекомых есть только латинские названия, условимся называть паука кавдорским таном, а перепончатокрылого паразита – Леди Макбет.
Кавдорский тан живет припеваючи в коста-риканских джунглях, где он плетет свои круглые паутины, охотится на добычу, которая то и дело вваливается к нему прямо домой, и заворачивает ее, чтобы съесть позже. Затем в один прекрасный день словно из ниоткуда прилетает Леди Макбет и жалит его. Тан оказывается парализован. После этого паразит откладывает яйцо у него в животе. Десять-пятнадцать минут спустя тан просыпается и возвращается к своим делам – плетению паутины и ловле добычи. Ему невдомек, что с того момента, как Леди Макбет опустила в него свое жало, он был обречен, как и герой, в честь которого мы его назвали. Отложенное в нем яйцо вскоре превращается в личинку. Личинка – пусть она будет называться Макбет-младший – проделывает отверстия в брюшной полости паука и начинает питаться его кровью. На протяжении следующих нескольких дней личинка питается за счет паука, а паук, ничего не подозревая, продолжает плести свою паутину.
Затем, когда личинка готова превратиться в куколку и начать последний этап своего превращения во взрослую особь, Макбет-младший вводит в кровь старого тана химические вещества, которые полностью меняют поведение паука, превращая его в раба личинки. Вместо того чтобы плести паутину по кругу, паук ходит туда-сюда до сорока раз подряд, создавая специальную паутину для защиты кокона личинки. Затем, в районе полуночи (матушка-природа знает, как нагнать драматизма), паук садится по центру своей специально сотканной паутины и перестает двигаться. Все, что остается сделать Макбету-младшему, – это закончить свою работу.
Личинка убивает неподвижного паука и, по сути, высасывает из него все содержимое. Закончив со своей трапезой, она бесцеремонно выбрасывает безжизненную сухую оболочку паука на землю. В течение ночи она создает вокруг себя кокон, который подвешивает на уплотненную паутину, построенную мертвым пауком, и начинается последняя стадия ее развития. Спустя где-то полторы недели из кокона появляется на свет взрослая особь.
Исследователи до конца не уверены в том, как именно личинке удается обрести контроль над инстинктивным поведением паука, отвечающим за плетение паутины. Важно понимать, что паук не начинает вести себя совсем уж по-новому – действия, повторяемые им, когда он плетет особую «паутину для куколки», по сути, являются двумя первыми шагами плетения обычной паутины; он просто повторяет их снова и снова, словно заевшая пластинка, которой никак не удается перескочить на следующую дорожку. Доктор Эберхард говорит: «Личинке на биохимическом уровне каким-то чудом удается манипулировать нервной системой паука, заставляя выполнять только часть привычных для него действий, с помощью которых он обычно плетет свою паутину, подавляя при этом выполнение всех остальных действий» [87].
Исследования доктора Эбехарда показали, что как бы ни действовали выделяемые личинкой химические вещества на паука на молекулярном уровне, они срабатывают быстро, а их действие продолжается довольно длительное время. В ходе лабораторных исследований пауки, из которых удаляли паразита после того, как он начал плести ему кокон, но до того, как закончил это делать – то есть после обретения личинкой контроля над разумом паука, но до его убийства ею, – еще несколько дней продолжали плести «паутины для куколки» и только потом возвращались к плетению своих обычных паутин.
В природе имеется огромное количество примеров подобной паразитической манипуляции, причем обычно – и тут совершенно нечему удивляться – эти манипуляции играют решающую роль в процессе размножения паразита. В случае с большинством паразитов все сводится к следующему вопросу: как мне попасть от этого носителя к следующему?
Перед тем как мы вернемся к паразитам, манипулирующим людьми, давайте рассмотрим
