Поскольку Апулия была более плодородным регионом, чем гористая Далмация, она представляла гораздо большую важность с экономической точки зрения. Апулия служила не только житницей для Далмации, но и главным источником зерна, а также оливкового масла, сыра, соли, мяса и шерсти для венецианцев. В обмен Венеция поставляла в Апулию железо, медь, ткани и восточные товары, а также значительные количества золота и серебра, необходимых для покупки зерна. Правители Апулии, стремясь заручиться политической поддержкой Венеции, даровали венецианцам широкие экспортные права; в 1257 году они до такой степени признали владычество Венеции в Адриатике, что запретили жителям своей области вывозить произведенные там продукты в любое место севернее Анконы и Зары, кроме Венеции. Возможную конкуренцию со стороны Бари и других апулийских городов пресекли условием, по которому им запрещалось возить заграничные товары в Северную Адриатику. Это соответствовало желанию Венеции, чтобы все импортные товары ввозились на венецианских кораблях или на кораблях страны их происхождения.
Таким образом, венецианские законы в поддержку судоходства и договоры не только напрямую ограничивали торговые права жителей Анконы, Далмации и Апулии в «домашних» регионах и за границей, но и ограничивали их косвенно, перенаправляя потоки товаров к лучшему рынку сбыта – богатейшей части побережья Адриатики и долинам рек. Одновременно по этим договорам Венеция получала право контролировать большую часть товаров, ввозимых в Ломбардию, контроль над источником, который не зависел от стратегически расположенной крепости Маркамо.
Феррарская война
Примерно через два поколения после того, как вступили в силу венецианские законы в поддержку судоходства, ненависть и зависть со стороны соседних государств вылились в войну с Феррарой. Крепость Маркамо была расположена на торговом пути между экспортерами сельскохозяйственных продуктов в Романье – Равенной, Червией и Римини – и крупными городами Феррарой и Болоньей, которые во многом зависели от поставок продовольствия из Романьи. Маркамо использовалась не только для того, чтобы направить межрегиональную торговлю через Венецию, но и для того, чтобы внедрять венецианские законы и договоры, касавшиеся соли и зерна. Особую ненависть соседей возбуждало право Венеции на исключительные поставки продовольствия в неурожайные годы. Ломбардцы жаловались, что с помощью крепости Маркамо Венеция поработила всю Ломбардию.
В 1308 году Венеция перешла черту, попытавшись добиться не только коммерческого, но и политического подчинения Феррары. Казалось, что представился слишком удобный случай, чтобы упускать его. После смерти правителя разгорелась гражданская война между сыном покойного герцога, Фреско, и его братьями. Фреско призвал венецианцев на помощь, и те прислали ему войско, с помощью которого он захватил крепость Кастель Тедальдо, стоявшую у моста через По. Папа, бывший законным сюзереном города, послал к нему легатов, требуя его сдачи. Когда венецианцы предложили переговоры о признании папских прав как сюзерена, но отказались сдать крепость, папа поместил Венецию под интердикт и издал буллу об отлучении от церкви, что стало чрезмерно решительным жестом. Помимо запрета всех религиозных служб в Венеции, папа объявил всех подданных дожа свободных от присяги на верность, запретил любую торговлю с венецианцами и объявил все их имущество в любых местах конфискованным, а их самих разрешил продавать в рабство. Папа был французом и обитал в Авиньоне; хотя у него имелась собственная армия, с помощью которой он мог выгнать венецианцев из Феррары, по его наущению материковые соседи Венеции грабили венецианских купцов и отправили войска, которые успешно отбили Кастель Тедальдо.
Несмотря на поражение в Ферраре, Венеция не сразу подчинилась требованиям папы. Она по-прежнему патрулировала устья По. Когда в 1311 году вспыхнул мятеж в Заре (в шестой раз), восстание было жестоко подавлено, и власть Венеции над морем сохранилась. Венеция по-прежнему вела обширную торговлю, пользуясь преимуществами главным образом договоров с мусульманскими странами, хотя и отказавшись от притязаний на Феррару. Более того, Венеция обрела союзницу в лице Вероны, у которой имелись свои причины враждовать с папой. Положение Вероны на реке Адидже открывало путь в обход Феррары и папы. Венеция заключила договор с Вероной о строительстве канала между Адидже и По, достаточно большого, чтобы встречные суда не задевали друг друга. Канал предоставил бы возможность кораблям, которые раньше попадали в Ломбардию через устье По, ходить туда через устье Адидже, а в По входить выше Феррары по течению. Опасения, что конкурирующий маршрут уничтожит Феррару, стали решающими для папы, и в 1313 году он снял интердикт и аннулировал отлучение от церкви. Еще одним фактором стала готовность венецианцев немедленно поставить в Феррару зерно, в котором жители города очень нуждались.
С одной стороны, Феррарская война явно окончилась поражением Венеции, одним из тяжелейших в истории города, ибо венецианцам не удалось захватить Феррару, они понесли серьезные материальные потери и согласились выплатить папе контрибуцию в размере 100 тысяч дукатов (около 1/10 государственного долга Венеции). С другой стороны, в мирном договоре, по которому Венеция отказывалась от рытья канала, подтверждалось, что все товары, поступающие в Феррару из Адриатики, должны идти из Венеции.
Хотя к XIV веке все соседи в общем признавали власть Венеции в Адриатике, все понимали эту власть по-своему. Некоторые летописцы писали о венецианцах со смесью зависти и восхищения, они хвалили проницательность венецианцев и их готовность идти на личные жертвы ради славы и процветания родного города. Другие злорадствовали и обвиняли венецианцев в крайнем вероломстве, жадности и стремлении править другими. Сами венецианцы, по словам
