После этого Мираж подтянул к себе веревочную лестницу. Он в три перехвата взобрался в кабину и убедился в том, что вертолет был пуст.

Разведчик вернулся к пленному. Тот все еще не пришел в сознание. Чтобы ускорить этот процесс, Мираж набрал полные пригоршни снега и широкими движениями втер его в шею и лицо наемника, предварительно отключив радиопередатчик.

Этот проверенный способ подействовал и на сей раз. Наемник очнулся, увидел перед собой незнакомое лицо и дернулся, пытаясь убежать. Веревки натянулись и надежно удержали пленника на месте.

— Расслабься, приятель, — миролюбиво произнес Мираж. — От тебя нужна всего лишь кое-какая информация. Надеюсь, ты не доставишь мне хлопот.

Сопротивлялся пленник недолго. Спустя четверть часа Мираж владел всеми сведениями, интересующими его. Он вызвал Брига и передал ему координаты расположения базы Омара Харифа.

Разведчик получил новый приказ командира. Он развязал пленнику ноги и погнал его вперед.

Метров за двести до базы спецназовцы подняли их на обрывистый берег. Транспорт они оставили метрах в трехстах отсюда.

На подступах к базе бойцы разделились. Бриг и Тол пошли в обход. Целик должен был подняться на возвышенность, откуда открывался прекрасный обзор местности. Мираж повел пленника прямиком на базу.

Местом временного убежища Омар Хариф выбрал охотничий домик. Тот стоял возле обрыва, защищавшего подступы к нему с востока и юга. Западную сторону прикрывала ледяная гряда. Не сильно высокая, метров шесть-восемь, не больше. Но этого было достаточно. Единственная незащищенная сторона представляла собой широкое плато.

Два снегохода стояли в пятнадцати метрах от домика. Людей рядом с ним не было. Окна закрывали ставни, сквозь которые едва пробивается свет.

Бриг и Тол пересекли ледяную гряду, зашли в тыл противника.

Дождавшись сигнала командира, Мираж ткнул стволом автомата пленнику под ребра и негромко приказал:

— Давай, приятель! Делай все так, как я тебя учил. Говори быстро и правдоподобно. — Он перевел радио в режим передачи.

— Леон, это Кертис, — сказал пленник в микрофон. — Омар близко? Здесь русские.

— Русские у вертолета? — послышалось в ответ. — Сколько их? Чего они хотят?

— Много. Больше двух десятков, все на снегоходах. Скажи Омару, пусть высылает подкрепление, иначе конец вертолету!

Только пленник закончил фразу, как Мираж вырубил связь и вернул на место скотч. Он быстро отвел наемника в сторону, а сам начал готовиться к достойной встрече противника. Разведчик взял катушку буксировочного троса, закрепил один конец на металлическом штыре, второй зацепил за скалу и залег здесь же, на границе между ледяной грядой и плато.

После звонка Кертиса из охотничьего домика выскочили четверо наемников. Они сели на снегоходы, завели двигатели и помчались к выезду с плато.

Вскоре первая машина на полном ходу нарвалась на трос. Пассажир перескочил через голову водителя, пролетел несколько метров и приземлился на снег. Водителю тоже не удалось удержаться на сиденье. Он свалился с него, пропахал наст плечом и замер. Снегоход перевернулся в воздухе и понесся к ледяной гряде.

Тут из укрытия выскочил Мираж. Он едва дождался, пока машина остановится, и вскочил за руль.

Боевики, ехавшие на втором снегоходе, увидели, что происходит. Водитель развернул машину и повел ее обратно к домику. Мираж помчался ему наперерез.

Его противник снова сменил направление. Он метался из стороны в сторону, не в состоянии сделать выбор. С одной стороны, он получил приказ ехать на помощь к Кертису, с другой — видел, что ситуация выходит из-под контроля. Еще неизвестно, кому эта самая помощь понадобится больше, Кертису или Омару.

Наконец его осенило. Он что-то выкрикнул в микрофон. В этот же миг из домика выскочили трое наемников. Все с автоматами, экипированы по полной программе. Они рассыпались широкой цепью и тут же открыли огонь.

Водитель снегохода решил воспользоваться появлением этих людей. Он в очередной раз развернулся и помчался с плато.

Мираж повторил его маневр, стараясь не отставать от противника. Вслед ему неслись разрозненные выстрелы.

— Какого хрена, Целик? Стреляй уже, — закричал разведчик, опасаясь, что наемники на снегоходе уйдут от него.

— Рано, Мираж, — спокойно произнес Целик. — Нужно, чтобы сам Омар из дома вышел. Иначе мы долго его выкуривать будем. Этих ребят догоняй и делай сам.

— Вот свинство! — заявил разведчик, но преследование продолжил.

Скоро снегоход наемников скрылся в темноте. Мираж с трудом различал тусклый свет габаритных огней. Он выжал сцепление на полную мощь, увеличил скорость до предела. Расстояние между снегоходами начало сокращаться.

— Ничего, далеко не уйдешь, — прошептал Мираж, продолжая уменьшать разрыв. — Думаешь, мне тебя не догнать? Напрасно, приятель.

Тут снегоход с бандитами неожиданно для Миража крутанулся на сто восемьдесят градусов и понесся прямо на него с невероятной скоростью. Разведчик увидел, как пассажир, который сидел за спиной у водителя, поднялся на подножках, выставил вперед автомат и начал стрелять.

Мираж чертыхнулся и резко ударил по тормозам. Чтобы избежать столкновения, он оттолкнулся от подножки и сильным движением послал машину в противоположном от себя направлении. Она заскользила по снежному насту и врезалась в снегоход наемников. От резкого удара автомат выпал из рук боевика, только что поливавшего пространство градом пуль.

Мираж вскочил на ноги и помчался к месту аварии. Он не дал наемникам встать, с силой ударил одного из них прикладом в висок, второго рубанул ребром ладони по переносице. Тот, который сидел сзади, беззвучно завалился на снег. Водитель, высокий брюнет с разбитым носом, захрипел и выплюнул сгустки крови на снег.

Потом он перекатился по снегу, поднялся и пошел на Миража. Тот перегруппировался и бросился под ноги противнику. Боевик не удержал равновесие на скользком снегу, рухнул, подмял под себя разведчика и яростно замолотил кулаками.

— Вот ведь паскудник! — прохрипел Мираж, пытаясь сбросить с себя этого настырного типа. — Откуда ты на мою голову взялся?

Брюнет только хрипел и напирал все сильнее. Он сумел дотянуться до шеи разведчика, обхватил ее двумя руками и начал сжимать. Мираж сопротивлялся, прижимал подбородок к груди, пытался ослабить давление. Противник вцепился в его шею мертвой хваткой. Пальцы бандита точно клещи впивались в кожу, колени давили на грудь, усиливая ощущение удушья.

Изловчившись, Мираж