Из рулевой рубки высунулся Тол.

– Готово, парни. Можете возвращаться, – крикнул сапер, весьма довольный собой.

– Покараулишь пленника? – попросил Бриг.

– Не вопрос. Иди, командир, выясни поскорее, что тут за ерунда творится, – сказал Чип, махнул рукой и присел на палубу возле тела Аддингтона. – Если он придет в чувство, я дам знать.

Бриг вернулся в рулевую рубку. Капитан Кит Бенсон сидел на полу, по его щекам текли слезы.

– Перетрухнул малость, – ответил Тол на немой вопрос Брига. – Не думай, командир, я его и пальцем не тронул.

– Может, ты к ребятам пойдешь, поможешь им с командой? – предложил Бриг.

Он хотел поговорить с капитаном с глазу на глаз.

– Тебе точно помощь не нужна? – на всякий случай уточнил Тол.

– Я справлюсь, – заверил его майор.

– Как знаешь. – Тол вышел.

Бриг остался наедине с капитаном.

– Ты как? – спросил он.

– Я в норме. Нервы, – ответил Бенсон. – Думаю, я должен вас поблагодарить за свое спасение.

– Расскажешь все, что знаешь об Аддингтоне и его планах. Это и будет благодарностью, – заявил Бриг. – Только начни с самого начала. С того, как ты и твоя команда в связке с бывшим морским пехотинцем оказались.

Бенсон собрался с мыслями и заговорил. Рассказ получился несколько спутанным. Капитан то и дело сбивался на последние события, когда он оказался пленником Аддингтона, но в целом картину прояснил.

Кит Бенсон был независимым подрядчиком, судно его швартовалось в порту Хейден. Он брал большие и малые заказы, работал на тех людей, которые предлагали ему лучшую цену, занимался в основном грузоперевозками на небольшие расстояния.

С ним чаще всего работали мелкие фирмы, не желающие связываться с крупными компаниями. Иногда Бенсона нанимали для поиска судов, связь с которыми была потеряна, но все это в рамках территориальных вод США.

А тут пришел Аддингтон и заявил, что фрахтует судно сроком на неделю. Ему, мол, нужно передать срочную посылку на нефтяную разведывательную станцию, расположенную в нейтральных водах, недалеко от архипелага Земля Франца-Иосифа. Бенсон отказался, ссылаясь на то, что не желает связываться с волокитой при получении разрешения на дальнее плавание.

Тут Аддингтон назвал сумму, втрое превышающую трехмесячный заработок Бенсона в разгар навигации. Такую удачу тот никак не мог упустить. К тому же сезон подошел к концу, и особых заказов не предвиделось.

Когда же Аддингтон предъявил ему документы, разрешающие вход не только в нейтральные, но и в российские воды, сомнения Бенсона окончательно отпали. Он утверждал, что лично держал в руках бумаги, составленные по всей форме.

Бенсон и его команда начали готовиться к отплытию. Когда подошел срок, Аддингтон явился с людьми, внешний вид которых говорил сам за себя. Они не были простыми пассажирами, но тогда Бенсон еще не знал всей правды. Отказываться было поздно, да и вряд ли Аддингтон дал бы капитану возможность сорваться с крючка.

Короче, судно вышло из порта и взяло курс на архипелаг. В море Аддингтон заявил, что его планы слегка изменились. Корабль нужно довести до острова Ла-Рансьер и там лечь в дрейф.

Бенсон и тут подчинился. К тому времени он уже догадывался, что посылка для разведчиков нефти – всего лишь предлог. Капитан начинал понимать, что вернется в порт живым только в том случае, если выполнит все, что требуется Аддингтону.

Дальше дело закрутилось так, что и нарочно не придумаешь. Сначала судно шло курсом, который указывал некий спец по расположению островов архипелага. Потом приключилась стычка с русскими на Земле Вильчека.

Аддингтон привел оттуда всего девять человек. Он так сильно был занят их состоянием, что про Бенсона будто бы забыл.

Капитан воспользовался ситуацией. Он полагал, что сделал единственно правильный выбор. Вместо того чтобы снова вести судно к центру архипелага, Бенсон направил его назад.

Аддингтон спохватился лишь тогда, когда до нейтральных вод оставались считаные мили. Он, конечно, орал на Бенсона, но изменить уже ничего не мог. Так думал капитан.

Но спустя три часа он понял, как сильно ошибался насчет этого субъекта. Бенсон был в рулевой рубке вместе с вахтенным матросом, когда туда ворвались Аддингтон и еще двое головорезов из тех, кого не подстрелили русские на Земле Вильчека. Он с ходу вырубил матроса, а его, Бенсона, так отметелил, что тот рад был бы умереть, лишь бы не чувствовать боли.

На судне сменилась власть. Всех членов команды бандиты стащили в машинное отделение и заперли там. Его же оставили в рубке и приказали вести судно к острову Греэм-Белл.

Аддингтон оставил там всю свою команду. Ее должны были забрать оттуда какие-то люди, приятели командира наемников. Пять суток судно простояло у острова в ожидании этих особ, но они так и не пришли.

Тогда Аддингтон велел своим людям перебираться в заброшенный поселок, оставшийся на острове со времен его активной эксплуатации. Бенсону он дал новое задание – идти к Новой Земле. Тот снова не мог ослушаться.

Оставшись один, Аддингтон совсем обезу мел. Он часами сидел на полу рулевой рубки и в мельчайших подробностях рассказывал Бенсону о том, как собирается отомстить своему нанимателю, который из-за самовольства капитана отказался от услуг бывшего морского пехотинца. Достанется на орехи и мерзавцам-русским, которые убили его людей. Мало не покажется, конечно, и самому Бенсону.

Потом он вдруг срывался с места, мчался в радиорубку и пытался связаться с людьми, находящимися на материке. Аддингтон страстно желал спасти своих дружков-наемников.

Как-то этот тип явился из радиорубки весь сияющий и заявил, что его люди в безопасности. Значит, руки у него развязаны. А сегодня утром он обвязал грудь Бенсона тем украшением, от которого его избавил Тол.

Аддингтон сказал, что дело осталось за малым. Он дал Бенсону точные координаты, по которым тот должен был выставить курс и оставить управление на авторулевого. Капитан уже не мог повлиять ни на что. Он готовился к смерти. Тут-то и появился вертолет, а вместе с ним освобождение.

– Аддингтон дал тебе координаты газовой вышки? – спросил Бриг, как только Бенсон закончил рассказ.

– Полагаю, да.

– Выходит, он хотел, чтобы твое судно врезалось в