– Узлов пятнадцать дает, – высказался Кирженко, когда очередь рассматривать судно в бинокль дошла до него. – Надо вылетать, командир. Мы успеем перехватить эту лайбу задолго до того, как она до платформы доберется. Ее скорость в пять раз ниже, чем у нашего «Ка-26».

– Эх, жаль, что мы не на «Терминаторе». – Муханов сокрушенно покачал головой. – Сейчас его броня не помешала бы.

– Что толку об этом говорить? – Тол в нетерпении постукивал ногой по вертолетной площадке. – Как считаешь, какое расстояние нас разделяет?

– Считай. Мы находимся на высоте примерно в сто метров, может, чуть больше. – Чип взялся за расчеты. – Учитываем, что корабль виден полностью, и делаем вывод – до него не больше пятидесяти километров.

– Тридцатка максимум, – высказал свою версию Муханов. – Скоро название на борту можно будет прочесть.

– Возможно, мы с Целиком ошибаемся, – произнес Бриг.

Однако он был уверен в том, какое именно судно идет прямиком на газодобывающую платформу. У людей, которые его вели, намерения были отнюдь не дружественными.

– Все равно проверить нужно, – заявил Тол и вскочил на подножку вертолета. – Чего ждем, парни? По коням?

– По коням! – приказал Бриг.

Двигатели заработали, закрутились лопасти, вертолет оторвался от площадки.

– Держим курс на корабль! – приказал Бриг. – Если чужаки, будем десантироваться.

– А если все же наши? – спросил Мираж.

– Поздороваемся и улетим, – вместо Брига ответил Тол. – Делов-то.

– Приготовить оружие! – Бриг не поддержал шутливого тона. – Надеть снаряжение для спуска. Подходим сразу низко, на красивый разворот времени не будет. Мираж, Целик, прикрываете. Тол, Чип, идете первыми. Следом мы с Миражом. Целик, ты в хвосте. Не зевай! – Майор отдавал приказы быстро, без задержки.

Одновременно он проверял стропы, следил за тем, как бойцы хватали шлемы, надевали защитные очки, осматривали карабины, с помощью которых будут цеплять себя к веревкам. А расстояние до корабля стремительно сокращалось. Бриг опять бросил взгляд на судно.

«Сомнений нет, это тот самый корабль, который ушел от нас на Земле Вильчека. Значит, нам придется вступить в бой», – решил он.

– Стрелять только по моей команде! – приказал Бриг, заглянул в кабину пилотов и сказал: – Димыч, заходи аккуратно. В прошлую нашу встречу они на огонь не скупились. Целик идет последним. Как он спустится, сразу уходи.

– Куда? – спросил Муханов.

– Обратно на платформу. Твой вертолет нам целым нужен, – через плечо бросил Бриг и исчез в салоне.

Вертолет уже завис над палубой, на которой никого не было.

«Вымерли они, что ли? – мелькнула мысль в голове майора. – Должны уже отреагировать».

Стропы были сброшены. Чип и Тол скользили по ним вниз головой, держа оружие на изготовку, а палуба оставалась пустой.

– Чудеса, да и только, – услышал Бриг голос Целика, находящегося у него за спиной.

Снайпер, как и командир, пребывал в полном недоумении.

– Следи в оба! – напомнил ему майор. – Мираж, на счет «три». Полетели!

Карабины защелкнулись на стропах, бойцы перевалились через борт и полетели навстречу палубе. Метра за полтора до нее они синхронно изменили положение тел, опустились точно на ноги.

Отстегнуть карабин – секундное дело. Бриг услышал щелчок и бросился в сторону от вертолета.

Чип и Тол уже находились в паре метров от рулевой рубки. Их цель – человек, стоящий за штурвалом.

Мираж и Бриг прикрывали спуск Целика и отход вертолета. От вращающихся винтов на палубе стояла такая круговерть, что людям трудно было удержаться на ногах. Но вот и Целик оказался на месте.

Вертолет заложил правый крен и стремительно ушел в сторону. Пилоты выполнили свою задачу.

«Цел, не подстрелили», – порадовался Бриг и побежал к носу корабля.

Оттуда-то и началась пальба. Не прицельная стрельба на поражение, а беспорядочный огонь.

– Что за хрень, Бриг? – снова высказал удивление Целик. – Мы вообще туда попали? Я ничего не понимаю. Где наемники?

– Откуда мне знать? – ответил майор. – Вы с Миражом остаетесь здесь. Я в рубку. Стрелять только в случае крайней необходимости и не на поражение.

– Понял, командир. Оружие выбить, обезножить, – проговорил снайпер, пристроился за бухтой каната и взял на прицел лестницу, ведущую в трюм.

Мираж перебежал к другому борту, залег за спасательной шлюпкой, направил оружие на верхнюю палубу.

Бриг добрался до рулевой рубки, с двух сторон от которой залегли Чип и Тол.

– Что тут у вас? – спросил он.

– Ерунда какая-то, – ответил Чип и пожал плечами. – Мы к рубке и сунуться не успели, когда какой-то ненормальный техасский рейнджер огонь открыл.

– Почему ненормальный? – спросил Бриг.

– Сам посуди. Нас зафиксировать он не мог, просто не успел бы. А огонь ведет куда ни попадя. Поливает во все стороны, половину палубы уже раздробил в щепки.

– Скорее всего, он там один, – чуть подумав, ответил Бриг. – Хочет создать видимость многочисленной группы, вот и носится от одного окна к другому.

– Похоже на то, – согласился Чип и спросил: – Что делать-то будем?

– Отвлечешь его, а мы с Толом ворвемся внутрь, – сказал Бриг. – Сейчас метнешься к якорному устройству. Успей залечь за барабан, прежде чем он снова палить начнет.

– Понял, командир. – Чип приготовился к броску.

Бриг знаком приказал Толу быть готовым и начал отсчет. Как только он выбросил ладонь вверх, Чип сорвался с места, пересек открытое пространство и нырнул за барабан. Пули свистели над его головой, врезались в металл и отлетали в стороны.

В это же самое время Бриг ударил ногой по хлипкой двери и ворвался в рулевую рубку. Мираж не отставал от командира. Майор сбил с ног стрелка и точным ударом приклада вырубил его.

– Один? – разочарованно протянул Мираж. – Столько шума от единственного героя! – Он перевел взгляд на рулевой мостик.

Там, обливаясь холодным потом, стоял человек. Грудь его крест-накрест перетягивал пояс смертника.

– Ни хрена ж себе, вот так подарочек! – Мираж присвистнул.

– Что еще? – поднимаясь с пола, спросил Бриг, но тут же и сам все увидел –