— Командир, это Пансо. Я в крайнем строении, здесь двое, веду бой. Кряж был у радиовышки. Там ищи. — Речь Пансо прерывалась звуками ударов, выстрелами и криками противника.

— Сам справишься? — задал вопрос Бриг.

— Легко, — ответил Пансо и переключил внимание на противника. — Эй, ты, тебя кто стрелять учил, мазила. Вот как надо!

Автоматная очередь слилась с криком боли, затем со звуком падающего тела.

И снова голос Пансо:

— Что, дружок, один остался? Не боись, дядя Пансо о тебе позаботится.

— Пансо, не засоряй эфир, — проворчал Бриг.

Он и Мираж снова стояли, укрывшись за складским контейнером, и изучали подступы к командному пункту. Ощущение возврата в прошлое накатило мощно, неотвратимо. Вот сейчас в двери радиовышки ворвутся братья-близнецы, а Тол и Мираж выползут из укрытия, поливая автоматными очередями шеренгу двигающихся к складскому контейнеру наемников. И он, Бриг, окажется в здании командного пункта, и Эванса снова не будет. Раненый Санчо, трясущийся от страха Худошин, и куча трупов на снегу.

— Командир, что предпримем? Эванс в здании, и Кряж, похоже, тоже внутри.

Голос Миража вывел Брига из оцепенения. Он устало потер лицо ладонью и коротко приказал:

— Заходим.

— С дымовухой? — предложил Мираж.

— Давай!

Мираж бегом пересек двор, прижался спиной к стене контейнера. Из раскрытой двери лился ровный свет. Из жилетного кармана Мираж вынул дымовую шашку, выдернул шнур. Быстрым движением закинул шашку в комнату. Выждал несколько секунд и нырнул следом. От складского контейнера бежал Бриг. Он ворвался в помещение на минуту позже Миража. Миновал тамбур, осмотрелся. Она была пуста, а вот потайная дверь запасного хода сдвинута в сторону.

— Бриг, сюда! — услышал он из прохода.

Майор взял автомат на изготовку, начал медленно продвигаться вдоль тоннеля. Через несколько метров наткнулся в темноте на Миража.

— Там, у выхода, кто-то есть, — прошептал Мираж.

— Двигаемся с двух сторон, до сигнала из тоннеля не высовывайся, — приказал Бриг и первым продолжил движение.

Впереди посветлело, и сразу стал отчетливо слышен шум боя. Судя по звуку стрелков было как минимум четверо. Потом выстрелы смолкли.

До ушей Брига донеслась иностранная речь. Наемники переговаривались между собой, после чего один из голосов выделился и на ломаном русском потребовал от неизвестного стрелка сдаться.

— Оботрешься, тупая рожа, — послышалось в ответ.

— Это что, Кряж? — в полном изумлении спросил Мираж.

— Похоже на то. Пойдем-ка, посмотрим, во что он вляпался.

Бриг приблизился к выходу. Осторожно выглянул. Спиной к нему за огромным снежным валуном стоял Кряж. У его ног лежал Эванс, он был без сознания. Чуть дальше по правую сторону залегли наемники. Плотной группой, все в одной точке. Недальновидно, но другого укрытия поблизости не было, так что выбирать им не приходилось.

Оценив обстановку, Бриг решил использовать элемент неожиданности. Не поворачиваясь, жестом подал сигнал Миражу: готовность номер один. И начал отсчет. Три, два, один…

Из тоннеля выскочили одновременно. Пару шагов вперед, длинная автоматная очередь и — за скалы. Наемники открыли огонь. Бриг сменил точку, подбираясь ближе. Прижался к скале. Дождался, пока Мираж займет удобную позицию, и выскочил вперед. Новая автоматная очередь отвлекла внимание наемников. Этого оказалось достаточно, чтобы Мираж успел метнуть гранату точно в укрытие противника. Прозвучал взрыв. В небо взлетели куски льда и клубы снега.

В три прыжка Бриг пересек плато. Быстро обошел укрытие, готовясь открыть огонь. Но стрелять было не в кого. Наемники были мертвы. С противоположной стороны показался Мираж. Опустив оружие, он остановился у края плато.

— Привет, ребята. А ничего заварушка получилась, да?

Бриг и Мираж оглянулись. На краю гряды, что защищала наемников, во весь рост стоял Кряж и радостно улыбался.

— Ты чего вездеход бросил, паршивец? — беззлобно спросил Мираж. — Тебе ж русским языком было велено: от машины ни на шаг.

— Заскучал, — простодушно ответил Кряж. — Слышу, у вас там веселье в самом разгаре, а у меня из всех развлечений только иней на железе да мертвая машина наемников.

— Почему мертвая? — не понял Мираж.

— Так я над ней поработал малость, — признался Кряж. — Подстраховался, чтоб Эванс с острова не свалил. Они, придурки, даже охрану не выставили. Лохи.

Кряж перевел взгляд на Брига.

— Прости, командир, я немного увлекся, — произнес он, но раскаяния в его голосе слышно не было.

— Победителей не судят, да, Бриг? — Мираж смотрел на командира и улыбался. — Эванса-то он взял.

— Ладно, с этим потом разберемся, — ответил Бриг. — Что там с Эвансом?

— Я его легонько по макушке стукнул. Очухается, не сомневайся, командир.

— Легонько? Это по твоим или по общепринятым меркам? — пошутил Мираж. — Чем ты его? Кувалдой?

— Да не, просто кулаком. А что было делать? Он в тоннель нырнул, я за ним. До плато первым добежал и — к спуску. Я поднажал, догнал и кулаком по темечку. А он возьми да отключись. Я его за валун оттащил, а тут эти. — Кряж кивнул в сторону мертвых наемников. — Пришлось перейти к обороне. А потом вы появились. Так вышло, командир.

Тут Брига отвлек шум из тоннеля. На плато вышли оставшиеся члены отряда «Шельф». Первым показался Пансо, за ним Целик.

— Бриг, на базе чисто. Противник обезврежен, — доложил Пансо. — Что с Эвансом? Ушел?

Вместо ответа Бриг махнул рукой в сторону валуна. Эванс лежал в прежней позе, он все еще был без сознания.

— Взяли все-таки. Живой? — спросил Целик.

— Живее всех живых, — ответил Мираж. — Правда, в порядке ли его мозг, утверждать не берусь. Черепушка Эванса познакомилась с легендарным кулаком Кряжа. Сами понимаете, после такого знакомства не всякий мозг выдержит.

— Да я что, я легонечко, — виновато произнес Кряж.

Пятеро бойцов, стоя над телом Эванса, не выдержали и громко рассмеялись. Напряжение боя требовало разрядки, и бойцы с удовольствием смеялись, понимая, что в очередной раз избежали смерти. Шутки сыпались на Кряжа, как горох из прохудившегося мешка. Кряж лениво отшучивался, время от времени поглядывая на командира, пытаясь определить его настроение. Его волновал вопрос: последует ли