По истечении трехчасового ожидания, на котором настаивал Эванс, он снова вышел на связь, на этот раз беседа шла жестко. Эванс настаивал на том, чтобы помимо файлов Бриг передал ему прототип установки для добычи метангидрата. Бригу с трудом удалось убедить его, что таковой просто не существует. Да, ученые планировали провести запуск опытного образца, но слухи в зарубежных СМИ заставили их изменить планы. Работы на передвижной базе приостановили. Установки просто нет, передавать нечего. По тому, как реагировал Эванс, Бриг понял, что он ему не поверил. Тем не менее на обмен согласился, что только укрепило уверенность Брига в том, что Эванс ведет двойную игру.
За тридцать минут до решающего разговора на вездеход вернулся Мираж. Он провел на Эдже три часа. Его отчет о подготовке, идущей на острове, был еще одним доказательством того, что Эванс готовится к войне. Отступать он не планировал.
Не собирался делать этого и Бриг. Нехватка людей его беспокоила, но на принятое решение повлиять не могла. «Только бы он не смухлевал в самом начале. Только бы привел Широкова и Костюхина, — думал Бриг, глядя на циферблат часов, где минутная стрелка завершала последний оборот, перед тем, как замереть на цифре двенадцать. — Успех плана зависит от того, приведет ли Эванс пленников на берег».
Время обмена выбрал Бриг, заявив, что должен видеть лица пленников издали. Не силуэты в приборе ночного видения, а лица реальных людей в объективе бинокля. Эванс сопротивлялся, но в конце концов вынужден был уступить. Бриг получил необходимый обзор, но и люди Эванса могли легко отслеживать любое незапланированное движение со стороны русских.
Время истекло. Бриг поднес бинокль к глазам. Вдалеке показалась процессия из трех человек. Они двигались по направлению к берегу. Остановились. Человек в камуфляже на два шага дальше, чем остальные. Он поднял руку. Рация в руке Брига ожила.
— Бриг, я выполнил свою часть сделки. Теперь твоя очередь. — По голосу Бриг узнал Эванса. Как и договаривались, он пришел один.
— Пусть мои люди поднимут головы, — потребовал Бриг. — Я должен быть уверен, что ты привел того, кого надо.
Эванс что-то сказал спутникам. Двое пленников подняли головы. Бриг с трудом узнал Широкова. Его лицо было изуродовано кровоподтеками и свежими ранами. Лицо второго выглядело не лучше. Бриг никогда не видел Костюхина, но не сомневался в том, что перед ним именно Петр.
— Доволен? — спросил Эванс.
— Да. Стой на месте, я иду.
Тол наблюдал за происходящим из водительской кабины. Как только Бриг подал сигнал, он завел двигатель и на малом ходу повел машину к берегу. Вездеход остановился в пятидесяти метрах от того места, где стоял Эванс.
Бриг спрыгнул на лед. В руке он держал сумку с ноутбуком. По мере приближения он замедлял ход. На его груди появилась красная светящаяся точка. Бриг усмехнулся. «Все, как я и предполагал», — пронеслось в голове. Когда до Эванса оставалось шагов десять, он остановился.
— Ну, здравствуй, Чарли. Вижу, ты подготовился.
— Ты про снайпера? — лениво проговорил Эванс. — Это всего лишь страховка, не принимай ее на свой счет.
— Тогда и тебя моя страховка беспокоить не должна, — заявил Бриг, кивком головы указывая на точно такую же точку, замершую чуть ниже области сердца на куртке Эванса. На мушку Эванса взял Тол. Он получил приказ стрелять на поражение, но только в том случае, если ситуация выйдет из-под контроля.
— Шахматная партия разыграна, — рассмеялся Эванс. — Ладно, Бриг, переходи к делу. Твоим людям не терпится оказаться в безопасности.
Бриг опустил сумку на ледяной наст, подтолкнул ногой Эвансу. Сумка плавно заскользила по льду. Ловким движением Эванс остановил ее.
— Посмотрим, насколько ты честен, — произнес он. — Мне придется воспользоваться помощью твоих друзей. Ты сам настоял на том, чтобы я пришел один, так что не сердись. Вячеслав, потрудитесь на благо родины.
Эванс ткнул Широкова в спину, заставляя поднять сумку. Широков подчинился. Он достал из сумки ноутбук, раскрыл крышку и нажал кнопку «пуск». Пока загружалась операционная система, Эванс не сводил глаз с Брига. Его расслабленная поза не вызывала подозрений.
— Готово, — произнес Широков. — С чего начнем?
— Тебе виднее, — заявил Эванс. — Открывай первый файл и читай все подряд, а я послушаю.
Широков снова подчинился. Он начал методично открывать файлы. По мере того, как продолжалось чтение, голос Широкова становился все глуше. Наконец, он не выдержал.
— Вы не должны были этого делать, — выкрикнул он. — Годы работы, и все ради чего? Чтобы отдать все этим варварам?
«Молодец, Чип, — мысленно похвалил Бриг. — Даже Широкова провел». А Широков продолжал возмущаться, напрочь позабыв о нависшей над ним угрозе.
— Эти разработки принадлежат нашему государству. Отдать их сейчас — катастрофа для страны. Вы не имеете права так поступать! — распаляясь все сильнее, кричал он.
По лицу Эванса расплылась широкая улыбка. Гнев Широкова убедил его: Бриг принес то, что требовалось.
— Достаточно, — оборвал он ученого. — Я услышал все, что было нужно. Давай сюда сумку и вали.
— Я этого не сделаю, — поворачиваясь к Эвансу, заявил Широков.
— Еще как сделаешь, — в голосе Эванса зазвучала угроза. — Бриг, утихомирь своего друга.
— Все нормально, Вячеслав. Отдайте ему ноутбук, — мягко произнес Бриг. — Человеческая жизнь стоит куда больше, чем любые документы. К тому же у нас есть копия.
Широков колебался, не решаясь выполнить требование Эванса. Ему помог Петр Костюхин. Он забрал из рук Широкова ноутбук, сунул его обратно в сумку и протянул Эвансу.
Как только сумка оказалась в руках иностранца, Бриг резко отскочил в сторону и, крикнув «Воздух!», повалил Широкова на снег. Он рассчитывал, что Костюхин поймет команду, и не ошибся, увидев, как тот тоже бросился ничком на землю. Пуля снайпера, державшего Брига на мушке, опоздав на долю секунды, прошила рукав куртки, слегка оцарапав плечо.
