— Поговори с русскими, Эванс.

— Узнай, что они предлагают.

— Мы еще можем отбить свои деньги, разве это плохо?

Эванс в очередной раз обвел собравшихся взглядом, остановился на Теде.

— Что скажешь, Тед? — спросил он.

— Попытаться можно, — осторожно ответил тот. — Русские — странный народ, кто знает, вдруг выгорит?

— Продолжайте подготовку, — после секундной паузы, произнес Эванс. — А я попытаюсь выяснить, что могут предложить нам русские.

Дождавшись, когда толпа начнет расходиться, Эванс прошел в комнату, где у радиостанции уже суетился Курт.

Глава 11

— Закрой дверь, — приказал Эванс Курту, занимая место у пульта, тот поспешил выполнить приказ. — Они сейчас на связи?

— Да, я не стал прерывать сигнал, — подтвердил Курт. — Включить на передачу?

— Не спеши, — остановил Эванс. — Как ты обнаружил сигнал?

— Сработал перехватчик.

— Повтори точно, что они передавали? Слово в слово, — потребовал Эванс. — Мне важны детали. Кто говорил, что и с какой интонацией.

— Для вызова они отправили повторяющееся сообщение, — начал Курт. — Фразы короткие и точные. Мужской голос. Эмоций никаких, просто поиск.

— Конкретнее, Курт, — поторопил Эванс.

— В эфир шло так: «“Холодный лед» вызывает Эдж. Эванс, предлагаю сделку. Файлы в обмен на моих людей». И так до тех пор, пока я его не запеленговал.

— Они называли мою фамилию? — удивился Эванс. — Ты ничего не перепутал?

— Спутать невозможно. В сообщении всего три фразы, а фамилии на всех языках без перевода понятны, — повторил Курт.

— Ты ответил?

— Нет, конечно. Как только мы ответим, русские поймут, что мы снова на базе, — ответил Курт.

— Ладно, соединяй. Посмотрим, что они задумали. — Эванс надел наушники, взял в руку микрофон и подал Курту знак.

Радист прибавил громкость, в наушниках зазвучал монотонный голос:

— Внимание! «Холодный лед» вызывает Эдж. Эванс, предлагаю сделку. Файлы в обмен на моих людей, — и снова после короткой паузы: — Внимание! «Холодный лед» вызывает Эдж. Эванс, предлагаю сделку. Файлы в обмен на моих людей…

Помедлив еще немного, Эванс поднес микрофон к губам и вдавил кнопку передачи.

— Слушаю, «Холодный лед», — негромко произнес он.

Секундное замешательство, как всегда после долгого ожидания, и мужской голос (это был Бриг) оживил эфир:

— Эванс? Чарльз Эванс? Подтвердите.

— У вас хорошо работает разведка. За такой короткий срок — столько информации. Жаль, я не озаботился о том, чтобы навести справки о вас. Быть может, сами представитесь? — предложил Эванс.

— Командир спецподразделения Бриг. У меня есть то, что нужно вам. У вас — то, что нужно мне. Предлагаю договориться.

— Не гоните коней, командир. Кажется, так у вас говорят? — Эванс тянул время, пытаясь определить, можно ли доверять русскому. — Давайте для начала кое-что проясним. Вы убили моих людей. Сначала в городе, затем на базе. Мои люди требуют отмщения. Что скажете?

— Вы явились на мою землю, в мой город, забрали моих людей, пытали их и до сих пор удерживаете в плену. Мои люди хотят отмщения не меньше ваших. Что скажете вы? — Бриг намеренно повторил слова Эванса, делая ударение на последнем слове.

— Хотите знать мое мнение? Что ж, я готов поделиться сокровенным. Почему бы и нет? Лично я за то, чтобы дать нашим людям возможность утолить жажду мести. Пусть потешатся, выплеснут гнев наружу. В подобных случаях нужно давать эмоциям выход. Кстати, прямо перед тем, как радист получил этот сигнал, мои люди задали мне тот же самый вопрос. И, представьте, нам удалось прийти к единому мнению. Мы решили, что месть куда приятнее денег. Мы даже успели разработать план и как раз готовились к его осуществлению, — усмехнулся Эванс. — Этот звонок задерживает нас, так что, если вам больше нечего сказать, будем прощаться.

— Как странно, в досье особо отмечено, что вы и ваши люди работаете исключительно за вознаграждение. И вдруг оказывается, что деньги вас не интересуют. Позвольте усомниться в том, что вы говорите правду. — Бриг намеренно копировал манеру речи Эванса. — Хотите, скажу, как на самом деле обстоят ваши дела? Вы провалили задание, Эванс, и ваши люди это понимают. Гонорар вы не получите, а это значит, что расплатиться со своими людьми не сможете. Что вам остается еще, как не взывать к их оскорбленным чувствам и играть на разочаровании?

— Считаете, что хорошо изучили меня? Думаете, что все обо мне знаете? Если так, мне будет вдвойне приятно удивить вас.

В голосе Эванса Бригу послышалось раздражение. «Осторожно, Бриг, личные качества не трогай и о неудачах не упоминай. Ты не должен настроить его против себя. Мягче, Бриг, мягче», — понимая, насколько важно заслужить доверие Эванса, уговаривал сам себя Бриг. Досчитав до трех, он снова обратился к Эвансу:

— Не будем ходить вокруг да около, Эванс. Мы оба знаем, что загнаны в тупик. Вы не можете вернуться к заказчику с пустыми руками.

Я не могу уйти без своих людей. Мы можем до посинения сидеть каждый на своем мешке, но проблема так и не будет решена. Предлагаю обмен. Вы отдаете мне моих людей, я вам — документы. Полный комплект разработок в электронном виде. Ровно сто файлов.

— Думаете, я вам поверю? — начал Эванс. — Вы хотите подсунуть мне пустышку. Любой электронный носитель, цена которому — ноль. Лично я так бы и поступил, поэтому: спасибо, нет.

— Не спешите отказываться, — остановил его Бриг. — Я предлагаю честную сделку. Прежде чем отдать мне людей, вы сможете проверить материалы. Ведь у вас есть специалисты, способные отличить туфту от важной информации?

— О, как благородно, — съязвил Эванс. — Вы дадите мне в руки то, чего я жажду, и будете ждать, пока я проверю подлинность документов, а все это время пленники будут находиться у меня. Что помешает мне убить их?

— Вы этого не сделаете, — уверенно произнес Бриг. — Если вы теоретически согласны на обмен, можем перейти к техническим вопросам. Как, где и когда.

— Вы не сказали, какова иная перспектива, — напомнил Эванс. — Ведь наверняка есть то, что у вас, русских, обычно следует после