Она окончила медицинское училище, Николай школу, поступив в университет. А начавшаяся война в Афганистане и специальные задания по ликвидации наркокараванов и наркоточек завертели старшего лейтенанта Рудакова в огненно-кровавой карусели.

А посему в первый свой отпуск он прибыл только на похороны родителей, нелепо погибших в автомобильной катастрофе. Рудакову дали три дня. И тогда Борис смог встретиться с Надеждой, которая, как оказалось, уже полгода была женой брата Николая! Это был удар для офицера. Подобного он даже предположить не мог!

Надя после поминок попыталась объясниться с Борисом, но тот, уязвленный в самое сердце, как ему представлялось, подлым предательством бывшей невесты, слушать ее не стал. Он никого не стал слушать, вечером убыв на центральную базу «Виртуса» в Подмосковье.

Потом боль притупилась. Но Борис, изредка получая отпуск, в Павловск особо не стремился. Долю от наследства брат переводил на счет майора в один из банков.

И Рудаков не вмешивался в дела семьи Шевченко. Пока какое-то необъяснимое тревожное предчувствие не позвало его сюда, к попавшим в беду Николаю и женщине, которую майор когда-то безумно любил. И зря Надежда сегодня попыталась как-то сблизиться с ним. Зря! Ломать семью брата он не станет, хотя и понимал сердцем Борис, что Надя по-прежнему любит его, живя с Николаем по привычке. Но… ничего в отношениях майора и бывшей его невесты уже не изменится! Так решил Борис! Помочь он, естественно, поможет, вытащит семью из той клоаки, в которую привела их слабость и беспомощность Николая. И когда дело будет сделано, он покинет их. Покинет надолго. И жизнь пойдет по-прежнему – частые Колины письма, редкие ответы на них. Короткие встречи, неловкое застолье, быстрое прощание. И ничего больше! НИЧЕГО.

Хотя все могло сложиться иначе, и не был бы Рудаков холостяком, так и не встретившим той, которая вытеснила бы из души Надежду. Он имел много женщин, но никогда не испытал ничего из того, что познал с Надей. Только вот, пожалуй, певица Тоня как-то задела боевого майора. Но она была сейчас так же далека и недоступна, как и Полярная звезда.

Борис тяжело вздохнул, прикуривая сигарету, которую пришлось тут же затушить. Официант принес заказ, и проголодавшийся Рудаков с удовольствием принялся за отлично приготовленный шашлык.

А тут появился и прапорщик Кулибин.

Он вошел в кафе, быстрым профессиональным взглядом окинув полутемное помещение. Заметив Бориса, прошел в его кабину, присел напротив:

– Здравия желаю, товарищ майор!

– Привет, Сень. Прибыл?

– А куда бы я делся?

– Пообедаешь?

– Не откажусь.

Рудаков позвал официанта, заказал подчиненному тот же шашлык, себе чашку двойного кофе, спросил:

– Все нормально, Семен?

– Разве могло быть иначе?

Майор согласился:

– Ты прав, иначе быть никак не могло. Поешь, потом поговорим.

Когда официант убрал со стола остатки обеда, поставив перед прапорщиком чашку крепкого кофе, Рудаков спросил:

– Что привез?

– То, что и заказывал: «винт», «клин», боеприпасы, гранаты и дистанционку.

– Молодец! Сейчас я отвезу тебя в гостиницу, там выспишься в отдельном номере, машину оставим там же. Ночью, около трех часов, выходи из отеля и выезжай со стоянки, увидишь кинотеатр «Венера», там и припаркуешься. Чуть позже туда подъеду я с мужчиной и женщиной. Отвезешь их в загородную резиденцию Службы. Комендант будет в курсе, где поселить моих родственников, с Кауровым вопрос решен. Ну а после езжай в отпуск, отдыхай, Семен. Машину я позже заберу. Вот такие планы.

Прапорщик, отставив от себя пустую чашку, сказал:

– План нормальный, и родственников твоих я вывезу отсюда, только «отдыхать» вернусь к тебе, в Павловск.

Рудаков удивленно посмотрел на подчиненного:

– В смысле, вернешься в Павловск? Ты мне здесь не нужен, отдыхай, как положено.

– Не могу. Приказ генерала! Оказать своему командиру всяческую поддержку и осуществить, если придется, его прикрытие, при решении им внезапно возникших проблем личного плана. Это буквально то, что передал мне по связи при подъезде к городу Каракурт. Хотя мог и не делать этого! Я все равно не оставил бы тебя одного здесь.

Майор спросил:

– А как же твой отпуск? Когда еще удастся вырваться домой?

– Генерал подумал об этом и перенес начало отпуска на день окончания работы в Павловске. Так что, командир, вновь будем действовать вместе, как всегда, против противника, численно превышающего нас, но уже в условиях населенного пункта, что все же легче, чем в горах.

Борис только и смог произнести: