- Похоже, нас ждёт компания - хмыкнул Бикслоу, внимательно осматривая землю вокруг спуска. - Там определённо кто-то живёт… Ну, не будем заставлять хозяев ждать.

Он ухмыльнулся, высунув язык, и я действительно смог увидеть клеймо гильдии. Всё-таки он такой же псих, как и остальные в этой гильдии…

В отличие от тех руин, в которых я побывал с Эрзой, здесь освещения не было, однако у всех нас были амулеты-фонарики; у Бикслоу с Фридом - местного производства, у меня - ещё с Земли. Некоторые простенькие амулеты можно и у наших умельцев прикупить, причём качество вполне приличное. Тот же "фонарик" мой работает уже лет шесть без каких-либо проблем.

К сожалению, ничего интересного найти здесь не удалось. Точнее, самой интересной находкой оказалась каменная плита, на которой я сумел разобрать "Да славится владыка Зереф, даровавший…" Дальше плита была повреждена, и текст неразличим. Хмм, Зереф… Вроде бы я уже где-то встречал это имя.

В любом случае, тщательно прочесав подземелье, - и выгнав оттуда пару каких-то зверей, по запаху которых Натсу и нашёл вход - мы убедились, что здесь искать нечего. Точнее, если тут и есть какие-то тайники, нам их не отыскать. По крайней мере, не заметно было, чтобы тёмногильдийцы что-то нашли… В итоге мы собрались, отыскали Натсу, и двинулись к следующей отметке на карте.

К счастью, они были не так уж далеко друг от друга; привал на ночь мы делали уже в остатках какого-то древнего здания. Эти руины находились дальше от человеческих поселений, и возможно поэтому сохранились лучше. Ненамного, но в отличие от предыдущих здесь кое-что сохранилось и на поверхности, чем мы и воспользовались - фундамент здания уцелел, а устроиться на ровной поверхности удобнее, чем на земле.

Наутро повторился процесс поисков, и снова безрезультатно. Самое обидное - я чуял, что совсем недавно здесь обитал мелкий демон, но грёбаные тёмногильдийцы его прикончили, оставив меня без добычи…

Здесь не нашлось даже примечательных надписей, только рисунки. Впрочем, Натсу был рад и тому - на рисунках были драконы. На одном рисунке, вырезаном в камне, драконы гнались за людьми, на другом - люди за драконами. Между ними была ещё парочка, но они оказались разбиты, так что всю историю, изображённую там, узнать не удалось, но Натсу и так зачарованно уставился на рисунки; определённо, его уверенность, что он на правильном пути, окрепла. Ну, поживём - увидим…

В общем, закончив с этими руинами, мы поспешили к следующим, надеясь, что не слишком отстаём от тёмногильдийцев. Я ещё подумал, что никаких следов агрессивных монстров, которых опасались поселенцы, нам не попадалось, как вдруг Натсу насторожился и резко встал в боевую стойку; в следующую секунду то же сделал Бикслоу.

- Нас встречают - сообщил он. - Повеселимся…

Из-за деревьев выскочила четвёрка огромных рогатых волков с чешуёй на боках. Здоровенные твари, но всё же поменьше давешнего "Шарика" - всего лишь примерно мне по плечо в холке, чуть выше. Я ещё только рассматривал их, доставая пистолет, как Натсу с радостным воплем и окутанными пламенем кулаками бросился на зверей. Я не успел выстрелить, как первый "волк" отлетел, схлопотав смачную огненную затрещину, второй обмяк, оказавшись на перекрестье восьми зелёных лучей, испускаемых куклами Бикслоу, а два последних… Рапира Фрида размашисто, но точно прочертила воздух, оставляя в нём след в виде сложного символа; вернее, череды символов. Символы затем ринулись вперёд, влепившись в двух оставшихся "волков", и те бросились наутёк… но тут же врезались в деревья. Интересно, что такое Фрид с ними сделал?..

Я озвучил вопрос.

- "Тьма" и "Ужас" - сообщил он, изящно вкладывая оружие в ножны.

- Понятно…

Слепота и паника, значит. На мой взгляд, хватило бы одной паники… В любом случае, меня заинтересовало другое: хотя для местных магов его атака была очень сложной, но для вызванного эффекта, по моим ощущениям, магия была слишком простой. Это больше походило на некий сигнал, или метку, чем на заклинания, воздействующие на нервную систему… Несколько странно, хотя в магии бывает всякое, это штука сложная и комплексная. В любом случае, я отметил себе эту деталь и осторожно приблизился к одному из нокаутированых "волков", которому Натсу отламывал рога - видимо, чтобы предъявить в посёлке. Меня же заинтересовало другое; от зверюг слегка "пахло" магией.

- Хмм… - пробормотал я, изучив постепенно выдыхающийся "запах". - А зверушки-то не просто так на нас напали.

- Что ты имеешь в виду? - осведомился Фрид.

- Их направляла магия - сообщил я. - Судя по всему, в Высокой Скале есть укротитель зверей. И они знают, что мы идём за ними…

- Но не знают, кто именно - задумчиво произнёс Фрид. - Иначе не воспользовались бы такой слабой атакой. Любой маг А-класса разметал бы их сходу.

Я кивнул, отметив, что он поверил мне без дополнительных вопросов, и добавил:

- Но когда зверушки не вернутся, поймут, что противник серьёзнее, чем они ожидали.

- Да какая разница? - фыркнул Натсу. - Я справился с ними один раз, справлюсь и второй.

- Вполне возможно - согласился я. - Но лучше быть осторожнее.

Он подозрительно посмотрел на меня; я в ответ спокойно посмотрел ему в глаза. Натсу фыркнул и отвернулся.

- Ты его в драке победил, бро, что ли? - осведомился Бикслоу.

- Да нет, - пожал я плечами - я…

- Мы не дрались! - поспешно перебил меня Натсу. - Поединка не было!

- Чую интригу - хмыкнул кукловод. Куклы привычно поддержали его нестройным хором "угу!", завершённым "точно!", и даже Фрид с любопытством бросил на нас взгляд.

- В любом случае, нам стоит поторопиться - заметил я, и мои спутники согласно кивнули.

Натсу немного задержался, но быстро нас догнал, когда обломал рога всем "волкам".

Третья точка - хотя на карте она была обозначена четвёртой - находилась несколько дальше, но мы старались двигаться как можно быстрее, и это дало результат; хотя я и изрядно выдохся, но к окрестностям указанного на карте места мы приблизились как минимум за час до заката.

Эти руины сохранились намного лучше не только первых, но и вторых. Не только здесь сохранилось множество почти целых зданий, но и лес не смог проникнуть на территорию древнего города; можно было предположить, что это из-за камня, которым было всё устлано, но более вероятно, что его сдерживала магия, "запах" которой я ощущал, но не мог разобрать деталей.

- Интересная архитектура… - пробормотал я, осматривая руины со стороны. - Сюда бы археолога…

- Нигде не вижу тёмных - сообщил Бикслоу, отправивший