А рёбра всё же оказались не сломанными.

- Н-да, на первой же работе в такое угодить… - хмыкнул Макао, выслушав мою историю. - Однако нехорошо получилось - ты сделал за меня всю работу…

- Сочтёмся - отозвался я. Маг кивнул.

- И для начала я хотя бы подвезу тебя до второго места. А там, возможно, и помогу чем-то…

- Буду благодарен - согласился я.

Впрочем, сперва нужно было позаботиться о пленниках и вознаграждении. Да и отдохнуть… В общем, к горному храму мы отправились уже следующим утром. Заселение и сложности общежития

Дорога закончилась ещё за пару десятков километров до места, но снятая Макао машина, как уже упоминалось, была внедорожником, так что это не помешало добраться до самого подножия гор. К сожалению, дальше уже пришлось добираться пешком - внедорожник внедорожником, но к лагерю археологов, путь к которому указывался в описании работы, на машине проехать было невозможно. Поскольку людьми в округе и не пахло, угонщиков можно было не опасаться, так что Макао оставил машину и отправился вместе со мной.

Найти нужное место удалось без особого труда, а вот добраться туда - существенно сложнее. Горы - не самое удобное место для прогулок, тем более, дикие горы, в которых никто не живёт… Однако сейчас, когда не наблюдалось ни снега, ни ветра, они были вполне проходимыми.

Лагерь не впечатлял: всего-то пара палаток, определённо стоящих здесь уже давно, да очаг.

- Есть тут кто? - громко произнёс я, и из ближней палатки выбрался бородатый мужик в кепке и кожаных куртке и штанах. А затем и из второй вылез ещё один археолог, одетый так же, только вместо кепки у него на голове была папаха. Я принюхался. Угу, понятно…

- Привет - произнёс я. - Ваша ситуация мне понятна, так что плату вперёд. И ведите к храму…

Археологи переглянулись.

- Эмм… - начал было один, но я его перебил.

- Если вперёд заплатить не можете, то я на это не куплюсь. Говорю же, ваша ситуация мне понятна.

- Ты о чём? - поинтересовался Макао.

- Ммм… Лучше потом расскажу, если не возражаешь.

Макао кивнул.

- Ну так что? - обратился я к клиентам. - Денег нет?

- Я их возле храма спрятал - отозвался тот, что в папахе. Кепконосец удивлённо посмотрел на него. - Не смотри так, Марк, это моя… Мои сбережения.

- Хорошо - пожал я плечами. - Надеюсь, это не обман. Идём…

Двое пр…оводников вели нас к нужному месту минут двадцать: хоть оно и находилось рядом с лагерем, но идти пришлось в обход - прямого пути не было. Вообще, вход был расположен так, что обнаружить его практически невозможно. Со всех сторон прикрыт камнем и вдобавок зарос какими-то не то лианами, не то корнями. А может, вообще трава такая…

- Ну, так где мой аванс? - поинтересовался я, остановившись перед входом. Археолог в папахе вздохнул и указал на один из камней.

- Под ним…

Я кивнул и отвалил камень в сторону. Как и сказал клиент, под ним обнаружился свёрток. С потёртыми старинными монетами и парой украшений.

- Что скажешь? - поинтересовался я у Макао.

- Сумму покрывает, по-моему. - Отозвался он. Я кивнул и уложил свёрток в рюкзак.

- Что именно нужно принести?

- Чашу с алтаря.

- Больше ничего? - уточнил я. Археолог в кепке отрицательно мотнул головой. - В таком случае, Макао, будь так добр, присмотри за моими вещами.

Маг хотел было что-то сказать, но потом просто кивнул. Я достал из рюкзака фонарик, небольшую сумку и запоминающую карту, аккуратно раздвинул свисающую растительность, и вошёл в пещеру.

- И если можно, не слишком сильно разрушайте храм! - произнёс один из клиентов мне вслед.

Внутри пещеры в первую очередь бросались в глаза массивные каменные ворота у её дальнего конца. В камне было вырезано изображение водопада и звёзд, но в целом камень гладкий, и даже щель в месте смыкания створок едва заметна. Я принюхался, но магии не ощущалось.

Ну… Активирую знак камня и аккуратно провожу пальцем, а затем на всякий случай отскакиваю в сторону, когда створка начинает падать. Если сразу за дверью и оставалась какая-то ловушка, тяжёлая каменная плита её обезвредит.

Типичные ловушки основаны на применении камня, воды, лезвий и кольев/стрел. Ещё, правда, бывают магические, но их я учую. А от обычных достаточно держать активными соответствующие знаки и соблюдать осторожность, избегая чрезмерного увлечения рассматриванием окрестностей. Впрочем, поискать ценности тоже не повредит…

Храм, находившийся за воротами, выглядел немного странно - участки обработанного камня перемежались с грубо вырубленными в скале проходами совершенно непредсказуемо; более того, порой посреди дикого камня можно было видеть неровной формы обработанные куски с какими-то узорами. Причём не оббитые, а именно изначально неправильной формы… Зачастую в таких местах срабатывали ловушки, так что, подозреваю, это тоже их элемент - для отвлечения внимания.

Храм оказался неожиданно большим, так что самосоставляющаяся запоминающая карта оказалась очень полезной. Один из предметов, на покупку которых я в своё время переборол жабу… Раньше она была не особо полезна, а вот сейчас - очень в тему. Не хватало ещё заблудиться в этом лабиринте… Тем более, что клиенты не указали, где искать их реликвию.

К сожалению, ценностей я практически не обнаружил - то ли их тут и не было, то ли хозяева забрали всё с собой, то ли где-то спрятано… То ли уже успели обчистить. Я нашёл только несколько старых монет, напоминающих те, которые мне выдали в качестве оплаты, небольшой набор серебряной посуды и медный браслет с гравировкой. Ну, и ещё пару скелетов жертв ловушек, но на них ничего ценного не было…

Изрядно побродив по этому лабиринту, я вышел-таки в просторный зал с алтарём. На каменной тумбе, украшенной всё теми же орнаментами волн и звёзд, стояла усиленная металлом и инкрустированая драгоценными камнями чаша. На её дне было заметно засохшее тёмное пятно; похоже, от вина. От алтаря слабо, но ощутимо доносился запах магии; я потёр подбородок.

Отойдя на максимально возможное расстояние, я дёрнул чашу телекинезом… Безрезультатно. Она не отдиралась от алтаря. Ладно… Знак камня уже был активирован, так что я просто "вырезал" пальцем кусок алтаря, на котором стояла чаша. Варварство, бесспорно, но рисковать совсем не хочется… Не прикасаясь к чаше, я уложил её в сумку и зашагал обратно.

Обратный путь прошёл без происшествий, к моему удовольствию. Клиенты и Макао ожидали меня у выхода; солнце уже клонилось к закату.

Кешка, устроившийся на разогретом солнцем камне за спинами клиентов, почуяв моё приближение, бросился навстречу. На его